Les loups de Galloway 1 - La meute Enoch

I de Les loups de Galloway

Eva Justine

Juno Publishing (sept. 2021)

Étiquettes:
Romance paranormale, Fantastique, Bit-lit

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Afin d’éviter les nids à problèmes, je ne déroge jamais à ma sacro-sainte règle de ne jamais baiser avec des loups. Pour m’envoyer en l’air, je choisis des hommes bien foutus et dotés d’une belle gueule sans m’attacher à aucun d’eux. Je m’appelle Katell O’Connell. Je vis heureuse avec ma meute au cœur d’une forêt Irlandaise, jusqu’au jour où impuissante j’assiste à son arrestation par un groupe d’intervention militaire. Depuis, les mêmes questions tournent en boucle dans ma tête.

Notre existence a-t-elle soudainement été découverte ? Sommes-nous victimes d’une trahison ? Avant qu’un avis de recherche soit émis contre moi, je pars en Écosse réclamer l’aide des Galloway, une meute alliée, dont l’un des loups a bien l’intention de réduire à néant ma sacro-sainte règle.

Publié par

JUNO PUBLISHING

2, rue Blanche alouette, 95550 Bessancourt

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La meute Enoch

Copyright de l’édition © 2021 Juno Publishing

© 2021 Eva Justine

Relecture et correction par Lou Ledrut, Agathe P.

Conception graphique : © LJ Designs

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : 978-2-38228-155-0

Première édition : septembre 2021

Édité en France métropolitaine

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Remerciements

Comme toujours, je tiens à remercier les bêtas lectrices qui m’ont accompagnée : Emmanuelle P, Sonia M, Aurélie C et Virginie C. Sans oublier mon bêta lecteur Kevin G. Vos conseils m’ont été précieux tout au long de l’écriture de cette histoire.

Michelle G, ma correctrice qui résiste vaillamment à mes nombreuses reformulations avec une patience d’ange.

Mon mari et mon fils Grégory pour leur soutien et leur écoute quotidienne.

À Juno Publishing pour me suivre dans cette nouvelle aventure.

Et enfin à vous chers lecteurs, qui me donnez envie de continuer à écrire des histoires imaginaires.

Prenez soin de vous

Eva Justine.

Lexique

Les treize rubans colorés (handfasting)

Rouge : la passion, le désir, la force, le courage

Orange : l’encouragement, la vitalité, l’enthousiasme

Jaune : la confiance, la joie, l’optimisme, le bonheur

Vert : la fertilité, la santé, la prospérité

Bleu : la sérénité, la patience, la sincérité

Violet : la spiritualité, la sagesse

Noir : la stabilité, l’humilité

Blanc : la pureté, la paix

Gris : la neutralité, l’équilibre

Rose : l’amour, la romance, l’admiration, la tendresse

Brun : la terre, le foyer, le confort

Argent : la créativité, l’inspiration

Or : le succès, la prospérité, l’intelligence, l’énergie

La meute Enoch

Les loups de Galloway #1

Eva Justine

Louve

Des forces antagonistes et contraires s’affrontent dans l’Univers, mais ne peuvent exister l’une sans l’autre : la lumière et les ténèbres, la vie et la mort, l’amour et la haine.

Pourquoi midi serait-il le bien et minuit le mal ? Un ange peut-il devenir démon et un démon se repentir ? Pour quelle raison l’humain serait-il meilleur qu’un loup-garou ? Pareils à l’ombre et à la lumière, nous sommes intimement liés comme le bien et le mal. L’origine précise des premiers métamorphes a été perdue au fil du temps et des mémoires, déformée par des milliers de récits autour du feu, de contes et de mythes.

Méconnus et mystérieux, nous sommes différents des humains et pourtant si semblables. Notre nature prend ses racines dans des sources primitives. Une chose est sûre, nous avons deux âmes.

Chapitre 1

Katell

Irlande. Comté de Coleraine. 2088.

Après une longue journée de travail, j’aime arpenter les sentiers forestiers pour ramasser des champignons, cueillir des baies sauvages ou chasser. Je connais bien la forêt de Coleraine, puisque j’ai grandi en son cœur. Elle est à la fois ma maison et un vaste terrain de jeux. Alors que je m’amuse du spectacle d’un écureuil roux sautant et virevoltant de branche en branche, la louve tapie en moi m’alerte d’un danger. Je me fige aussitôt et scrute les environs. Qu’a-t-elle flairé ? Même si je ne vois rien, je reste à l’affût et avance prudemment en direction de la maison dans laquelle je vis avec ma meute.

Dès que j’aperçois les membres de mon clan, les mains en l’air, tenus en joue par des militaires, je me cache derrière un tronc d’arbre et fais de mon mieux pour contrôler ma part animale qui veut se transformer. Couteau en main, je m’apprête à bondir pour les défendre quand Rónáin, notre alpha, me coupe dans mon élan en me parlant via notre lien.

— Ne bouge pas ! m’ordonne-t-il.

La main crispée sur le manche, je gronde de dépit.

— Rester cachée, puis pars en Écosse chercher de l’aide auprès de la meute Galloway.

Ma réponse meurt dans ma gorge, lorsqu’il s’effondre. J’ai à peine le temps de réaliser ce qui lui arrive que Cameron, son bêta, mes autres compagnons de meute, leurs enfants et mon frère Angus chutent également. J’ai la sensation d’avoir le cœur piétiné. Mon estomac se noue et ma mâchoire se contracte pour contenir le rugissement de rage et d’impuissance qui enfle dans ma poitrine.

Je bouche mes oreilles pour ne plus entendre les rires des soldats et ferme les yeux pour m’obliger à ne pas les voir les jeter comme de vulgaires sacs à l’arrière d’un camion. Je ne m’effondre pas, car je sens qu’ils respirent encore, mais j’ai mal… si mal. Ma louve grogne et gémit en même temps, tant son désir de les égorger s’oppose à son besoin de me réconforter.

Quand je rouvre les yeux, le camion s’éloigne déjà. Où les transportent-ils ? À Coleraine, la ville la plus proche située à une dizaine de kilomètres, dans l’une des prisons de Dublin ou sur un cargo-prison ? Ma meute a toujours vécu en toute discrétion, alors je ne comprends pas ce qui se passe. Notre existence a-t-elle soudainement été découverte ? Sommes-nous victimes d’une trahison ? Que savent les autorités à notre sujet ?

Tandis que je m’interroge, des hommes installent un système de surveillance autour de la maison. Une fois activé, celui-ci deviendra leurs yeux et des M-34 surgiront aussitôt pour traquer tout ce qui pénétrera dans le périmètre. Produit technologique de la dernière génération, personne n’a jamais réussi à semer ou détruire ces drones, donc je serais vraiment idiote de tenter le diable. Je m’allonge au milieu des fougères et perds mon regard dans le ciel obscurci tout en caressant mon ventre en signe de gratitude. Sans l’avertissement de ma louve, je serais moi aussi prisonnière. J’essaie rapidement d’établir un plan. Comment réussir à me débrouiller avec ce que j’ai ? C’est-à-dire pas grand-chose, puisque je n’ai qu’un couteau et un panier. Ma priorité est d’obéir à Rónáin, mais comment contacter l’alpha d’une meute alliée implantée en Écosse ? S’il est facile de se parler entre membres d’une même meute, seuls les alphas ont la capacité de communiquer sans aucun filtre avec des personnes qui n’en font pas partie. Vu que je n’ai malheureusement pas mon téléphone, je ne peux pas non plus joindre ma meilleure amie Shanna, partie à Londres quelques jours. Non seulement elle m’aurait cachée chez elle, mais, grâce à son portable, j’aurais pu localiser précisément la forêt où vit cette meute. C’est la poisse.

Je dois absolument me hâter de quitter la région, car ma situation se compliquera encore un peu plus si les autorités diffusent des avis de recherche avec ma photo sur l’ensemble des réseaux. Je décide de gagner Portrush. Là-bas, je trouverai bien un pêcheur qui m’acceptera à bord de son bateau pour me permettre d’atteindre discrètement l’Écosse contre un peu d’argent.

Mais, comment le payer, puisque je n’ai pas de fric sur moi ? Tout en réfléchissant à cet épineux problème, je tourne nerveusement ma bague autour de mon doigt. Un sourire timide étire mes lèvres. Elle est en or. Même si j’y suis très attachée, car elle appartenait à ma mère et à la sienne avant elle, c’est mon unique possibilité d’embarquer et de payer ma traversée.

Avec un peu de chance, le marin acceptera de la garder quelque temps avant que je puisse la reprendre. Rassérénée, je vérifie d’être seule avant de me lever puis, après avoir jeté un dernier regard sur la maison, je me mets en route.

Portrush étant à trois heures de marche, j’y passerai la nuit. La balade serait plaisante si je ne m’inquiétais pas autant pour mon frère et mes amis. Tandis que j’avance sur un chemin de terre tortueux, je réalise combien mes compagnons me manquent. Vivre en meute est agréable, car on a toujours quelqu’un avec qui parler et chasser. C’est bête à dire, mais sans elle tout est moins intense. Les yeux levés vers le ciel crépusculaire, j’essaie une nouvelle fois de contacter mon frère, hélas, sans succès. Heureusement, je le sens vivant, alors même s’il ne peut pas m’entendre, je lui promets de revenir au plus vite pour le libérer.

Lorsque j’arrive finalement à Portrush, il fait nuit noire. Je dois absolument éviter les caméras, donc aller en ville s’avère compliqué, surtout si par malheur les autorités ont déjà découvert ma nature de louve. Prudente, je me dirige vers une petite crique que je connais bien, où se trouve un cabanon en planches servant habituellement de remise aux pêcheurs pour ranger leur matériel. Celui-ci n’étant pas fermé à clé, je n’ai pas besoin d’utiliser la force pour entrer, mais reste néanmoins indécise sur le pas de la porte tant l’intérieur empeste le poisson.

Si j’aime en manger, je déteste son odeur. Je recule très vite. Seul un déluge pourrait m’obliger à y dormir. D’un simple coup d’œil circulaire, je vérifie que je suis seule, puis me déchausse, plie et range mes vêtements, ainsi que le couteau et ma bague dans le panier avant de me transformer.

Roulée en boule près d’un buisson, à l’abri du vent maritime, j’écoute le ressac qui m’entraîne lentement dans un sommeil sans rêves. Quand une première goutte de pluie, très vite suivie d’une seconde, s’écrase sur moi, je grogne sourdement. Je me doutais que ça me pendait au nez, mais j’espérais un petit miracle. Hélas, je ne suis ni dans un film ni dans un roman, alors avant d’être trempée, je reprends forme humaine, attrape mon panier et me réfugie dans la cabane en toute hâte.

Une heure plus tard, le déluge s’abat toujours sur Portrush. Comme je n’ai pas réussi à me rendormir, j’écoute la pluie frapper le toit et tue le temps en démêlant mes longs cheveux à l’aide de mes doigts. N’ayant pas d’autre choix que celui de patienter, je tente de temps à autre de joindre Angus, Rónáin, puis mes autres compagnons de meute tout en pensant que, ce matin, aucun de nous ne retournera travailler à la scierie.

De toute façon, je suppose que nous n’y remettrons jamais les pieds. Ils n’ont pas été arrêtés comme des hommes, mais abattus comme des animaux. Cette dernière image ne cesse de me hanter. Si je parviens à les faire libérer, resterons-nous en Irlande ou bien nous expatrierons-nous ? Je suivrai notre alpha quoiqu’il décide, mais j’aime mon pays, surtout depuis qu’il est devenu totalement autonome sous le court règne de Charles III. Les monarchies n’ont pas résisté longtemps aux nombreux bouleversements politiques mondiaux engendrés par la seconde pandémie de Coronavirus. C’est bien simple, elles ont perdu à la fois leurs titres et leurs privilèges. Tous les châteaux sont devenus des bâtiments gouvernementaux. Une fois la population planétaire soignée et vaccinée, il a fallu réapprendre à vivre sereinement, malgré l’appréhension permanente de voir le virus déferler à nouveau.

Aux premières lueurs de l’aube, je me lève et essuie machinalement l’arrière de mon jean pour le débarrasser des poussières et du sable. À l’extérieur, tout est calme. Les dernières gouttes de pluie tombent paresseusement sur le décor encore plongé dans une demi-pénombre. Bon sang, je ne dirais pas non à un café. Il me ferait peut-être momentanément oublier cette fichue odeur de poisson que je vais traîner pendant de longues heures. Je me sens tout de suite coupable vis-à-vis de mes compagnons de meute qui subissent bien pire en étant privés de liberté alors, je cesse de m’apitoyer sur mon sort et me dirige vers le port à grands pas.

— C’est pas tous les jours qu’une jolie fille se pointe à l'aurore et me propose de l’or pour une balade en bateau, s’amuse le seul pêcheur présent sur les quais.

Avec son bonnet profondément enfoncé sur sa tête, il a tout du grand-père sympathique, mais je me méfie des humains même s’ils ont le visage creusé de rides et un sourire bienveillant. La preuve, ma meilleure amie ne connaît pas mon secret, car dès notre plus tendre enfance, on nous apprend à taire et garder précieusement cachée notre différence. De toute façon, d’une manière générale, les loups préfèrent rester entre eux.

C’est d’ailleurs la raison pour laquelle, ils travaillent souvent en famille. Ma meute ne déroge pas à la règle. Nous possédons une scierie isolée dans les bois du comté de Coleraine qui nous permet d’être à la fois indépendants financièrement, tout en étant plus ou moins intégrés à la population locale, car nous dépensons notre argent dans les différents commerces de la ville.

Le pêcheur aussi me détaille avec intérêt. Est-il en train de se demander si je fuis ma famille ou la police et si ma bague de Claddagh vaut plus que les ennuis qui lui tomberont dessus si quelqu’un apprend mon embarquement comme passagère clandestine ?

— D’habitude, je ne vais pas pêcher si loin, mais cela devrait m’assurer de ne pas rentrer bredouille, donc c’est d’accord. Monte à bord ! accepte-t-il finalement.

Je pousse un soupir de soulagement.

— Je ne resterai pas longtemps dans la région, alors pourriez-vous attendre un peu avant de vendre ma bague ?

J’ai suffisamment d’économies pour la racheter, mais puisque je ne peux plus accéder à mes comptes, je dois emprunter la somme aux Stewart. Mon air suppliant lui fait comprendre à quel point j’y tiens, alors une fois celle-ci glissée dans sa poche, il en tapote le tissu et acquiesce.

— Comment t’appelles-tu, petite ?

— Katell.

— Moi, c’est Gildas. Tu n’es pas assez couverte. Tu dois avoir froid.

Ce n’est pas une question, mais une constatation. Il a raison. Mon sweat n’est pas très chaud, ça se voit au premier coup d’œil.

— Dans la cabine, il y a une veste et un bonnet de laine propres rangés dans le coffre. J’ai toujours pensé qu’ils me sauveraient probablement la vie si je tombais un jour à la flotte. Ils t’éviteront d’attraper une pneumonie. File les enfiler pendant que j’appareille.

Je ne me fais pas prier pour lui obéir. Du coin de l’œil, j’aperçois d’autres pêcheurs approcher du quai, alors j’attends que le port ne soit plus qu’une vague silhouette imprécise dans le lointain avant de revenir près de lui.

— Tu as l’air d’une enfant habillée dans des vêtements trop grands, rit-il en me découvrant dans les siens.

À dire vrai, je m’en fiche totalement tant j’apprécie leur chaleur bienfaisante. Ils sentent le poisson, mais je n’y fais plus attention, puisque tout a la même odeur.

— Merci, dis-je avec une sincérité qui le fait sourire.

Il fait un geste signifiant que ce n’est pas grand-chose.

— Ma petite-fille doit avoir ton âge, alors si elle était dans ta situation, ça me rassurerait de la savoir entre de bonnes mains. Elle aussi est rousse avec des yeux verts.

Je réponds en haussant les épaules.

— Comme beaucoup d’Irlandaises.

— Et tu as sans doute également beaucoup de caractère, s’esclaffe-t-il. As-tu mangé quelque chose ce matin ?

— Non.

Mon estomac crie famine, mais je me suis faite à l’idée de me nourrir seulement une fois arrivée en Écosse. Ma priorité était de monter sur un bateau, pas de chasser. Gildas expire. Son expression traduit sa désolation. Même s’il ne fait aucune remarque, il est sans doute étonné de voir mon panier vide. Il ne peut deviner que je l’ai emporté avec moi tout simplement pour éviter aux chiens pisteurs de retrouver ma trace. Paternel, Gildas m’indique où trouver un casse-croûte dans la cabine et ajoute que je peux en prendre la moitié. Je ne sais pas trop quoi dire, alors je lui souris un peu gauchement pour le remercier.

Quand nous dépassons Giant’s Causeway, facilement reconnaissable à ses colonnes de basalte jaillissant de la mer, il veut savoir si je connais la légende de la chaussée des géants. Même si je l’ai déjà entendue des dizaines de fois, je lui demande de me la raconter, car je préfère l’écouter au lieu de subir ses questions. Il commence son histoire en détaillant les incessantes disputes et provocations entre deux géants.

— L’un était Irlandais et l’autre Écossais. Les deux pays étant proches, chacun entendait distinctement la voix tonitruante de son ennemi. Un beau matin, exaspéré, Finn l’Irlandais décida d’aller combattre Benandonner l’Écossais. Quand il se rendit compte combien celui-ci était plus grand que lui, il rebroussa rapidement chemin. Malheureusement, Benandonner l’avait aperçu et suivi. Apeuré, Finn se précipita chez lui et raconta sa mésaventure à son épouse qui eut l’idée de le travestir en nouveau-né. Lorsque l’Écossais se présenta, elle le fit entrer et lui demanda de patienter, jusqu’au retour de son mari parti chasser avec ses fils. En découvrant un nourrisson barbu d’une grandeur exceptionnelle, Benandonner imagina son ennemi bien plus imposant qu’il ne l’était en réalité. Il prit peur et s’enfuit et, afin d’être certain que l’Irlandais ne le poursuivrait pas, détruisit le passage entre les deux pays.

Sa façon de raconter cette légende m’amuse. Contrairement aux femmes qui font preuve d’imagination dans le but de faire vibrer les âmes enfantines, Gildas va à l’essentiel. Aucune description et pas un seul grossissement de voix pour mimer les disputes des deux hommes. Je me désintéresse pourtant très vite des colonnes de basalte, dès qu’apparaissent les côtes écossaises aux paysages indomptés colorés de gris, bleu et vert battues par les courants. Je respire l’odeur marine des embruns, les goûte sur mes lèvres. Gildas pointe du doigt quelques surfeurs audacieux en train d’affronter des rouleaux qui s’écrasent sur les falaises rocailleuses de l’île d’Arran surnommée « l’Écosse de poche ». J’en profite pour lui demander ce qu’il pense des Écossais.

— Ils nous ressemblent. Courageux et entêtés, ils ne sont pas les derniers à se bagarrer quand l’occasion se présente, admet-il d’un air goguenard.

Cela me réconforte. J’espère trouver une meute composée de loups impitoyables à l’issue de mon voyage.

— Un coup de main ne serait pas de refus.

Les yeux perdus au large, je suis tirée de ma rêverie par Gildas en train de remonter un filet rempli de poissons qui s’agitent furieusement en tous sens. Je me précipite pour l’aider.

— Je vais rester déjeuner à Girvan avant de repartir à Portrush, alors si tu veux encore profiter du bateau, n’hésite pas ! J’aime bien avoir un peu de compagnie, même si tu n’es pas très bavarde.

Malheureusement, je n’aurai pas le temps d’aller à la forêt Galloway pour parler avec l’alpha et revenir, donc je décline sa proposition en lui demandant une nouvelle fois de ne pas vendre trop vite ma bague. C’est alors qu’à ma grande surprise, il me la rend. Comme je n’en comprends pas la raison, il m’explique qu’il n’est pas riche, mais pas pauvre non plus.

— Tu y es attachée, alors garde-la. Si un jour tu reviens en Irlande, passe me voir, ça me fera plaisir de savoir que tu vas bien.

Je devrais peut-être insister pour qu’il la conserve, mais avoir de nouveau la bague de ma mère au doigt me bouleverse. Une boule d’émotion serre ma gorge. Gildas remarque les larmes qui perlent à mes paupières, alors il retourne pudiquement trier sa pêche et se met à chantonner un air entraînant pour me laisser le temps de dissiper mon trouble.

— Je n’ai qu’une parole, dis-je mon assurance retrouvée. Je reviendrai vous payer un jour et si vous n’êtes pas là, je déposerai l’argent à l’intérieur de la cabine.

Il m’adresse un clin d’œil et glisse quatre gros poissons dans mon panier. Une fois encore, je ne sais pas trop comment exprimer ma reconnaissance, alors je lui serre respectueusement la main. J’ai de la chance d’être tombée sur un humain bienveillant. Je ne saurais pas vraiment l’expliquer, mais je sens Gildas prêt à taire ma présence à son bord, même si les autorités me dépeignent comme quelqu’un de dangereux. Ensuite, nous restons silencieux pendant qu’il manœuvre pour entrer dans le port. Lorsque nous abordons, je lui rends sa veste.

— Garde le bonnet, me propose-t-il sans même me laisser le temps de le retirer. Si tu arrives à ramasser et à cacher tes longs cheveux dessous, tu passeras plus facilement inaperçue.

Je lui obéis et le descends également le plus bas possible sur mon front avant de mettre ma capuche par-dessus.

— Prends soin de toi, dit-il gentiment.

— Vous aussi.

Je saute sur le quai et l’aide à amarrer son bateau. Un dernier sourire et un salut de la main, puis je bifurque à l’ouest en direction de la forêt de Galloway comme il me l’a indiqué un peu plus tôt sur un plan. Même si je n’ai pas souffert du mal de mer, je me sens plus à l’aise sur la terre ferme. Je cherche à localiser les caméras de surveillance pour les éviter ou baisser la tête au moment où j’entre dans leur champ, et oublie d’avoir l’air naturel, tant j’ai hâte de sortir de la ville afin de respirer plus normalement.

Chapitre 2

Katell

L’Écosse est si semblable à l’Irlande que je n’ai pas vraiment l’impression d’avoir changé de pays. Peu importe où mon regard se pose, collines vertes et montagnes aux sommets enveloppés de légers nuages se succèdent. Des murets de pierres sèches délimitent les champs dans lesquels paissent tranquillement des moutons à têtes noires et des vaches brunes. J’adore la campagne.

Depuis que la pluie de la veille a lavé le gris du ciel, ce dernier est à nouveau d’un beau bleu lumineux. Je savoure chaque seconde de mon excursion en laissant mon esprit vagabonder sur le passé de ce pays. C’est ici, au milieu des vallons et forêts que l’Écosse a écrit une partie de son destin face à l’envahisseur anglais.

Mon imagination a peu d’effort à faire pour imaginer de fiers guerriers en train de chevaucher de puissants destriers pour trancher les têtes de leurs ennemis avec leurs claymores, puis d’en décorer les grilles des châteaux environnants. Selon la légende, ils combattaient nus sous leurs kilts, mais l’étaient-ils vraiment ?

Peut-être était-ce une simple ruse pour mieux surprendre leurs adversaires lors d’un corps à corps. Pudiques, les Anglais devaient être déstabilisés et même choqués face aux attributs masculins exposés juste sous leur nez. Je glousse en me remémorant une scène racontée par mon grand-père.

Invité à des noces écossaises, le marié avait dérogé à la règle de la bienséance en soulevant son kilt pour exhiber son sexe devant les convives, à l’instant où l’un d’eux avait mis en doute sa capacité à combler sa jeune épouse. Si toute la noce avait d’abord été médusée, elle l’avait finalement félicité de sa hardiesse. Je ne sais pas si ma grand-mère avait apprécié l’exhibition, mais à l’issue de la cérémonie, elle avait juré qu’aucun O’Connell ne s’unirait jamais à un Écossais humain ou métamorphe.

Déjà une heure de marche et pourtant je n’ai pas croisé grand monde. À croire que plus personne n’aime se balader depuis l’arrivée des navettes gratuites. C’est dommage, car l’Écosse est un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Lorsque je m’arrête près de la fontaine d’un hameau bordant la forêt, un chat s’approche et renifle le contenu de mon panier.

— Tu as du poisson ?

Une femme âgée d’une trentaine d’années à l’accent roulé vient de m’interpeller depuis sa maisonnette. Nos regards se croisent. Une reconnaissance immédiate s’établit entre nous. Les yeux écarquillés, je reste une minute muette de surprise de tomber sur un métamorphe, puis lui réponds qu’ils ont été pêchés ce matin. Elle ferme sa fenêtre, sort de chez elle et avance vers moi d’un pas rapide, comme si elle craignait d’être devancée par quelqu’un d’autre.

— On nous observe, me dit-elle tout bas avant de jouer à la cliente intéressée en entrouvrant mon panier afin d’inspecter son contenu. Mon Bonny n’a pas son pareil pour flairer du poisson, dit-elle cette fois-ci à voix haute. Combien veux-tu pour un poisson ?

— Cinq livres pièce.

Elle ne cherche même pas à négocier, ouvre son porte-monnaie, me paie et m’invite à entrer chez elle pour les déposer dans sa cuisine. Nous sommes visiblement la cible de curieux, car j’aperçois des rideaux bouger furtivement. Son chat Bonny nous précède, mais tourne plusieurs fois la tête dans ma direction pour s’assurer que je ne fais pas demi-tour.

— Voilà ! Ici, nous sommes à l’abri des regards et des oreilles, m’annonce-t-elle après avoir fermé sa porte. Tu es Irlandaise, n’est-ce pas ?

Bien évidemment, mon accent m’a trahie.

— De quelle meute ?

— Les Enoch.

Dans son regard, je lis qu’elle connaît notre alliance.

— Je fais partie de celle des Galloway, m’apprend-elle. Que fais-tu là ?

Quand je lui raconte les raisons de ma présence en Écosse et combien je m’inquiète pour les miens, elle affiche un air grave.

— Je vais annoncer ta venue à Dugald, notre alpha, un loup puissant et respecté. Il enverra certainement quelqu’un te chercher. Comment t’appelles-tu ?

— Katell O’Connell.

— Et moi, Malina Dunn. Sois la bienvenue chez moi.

J’observe la petite pièce dans laquelle je me trouve. Elle fait office à la fois de cuisine et de salon. Quelques souvenirs sont parfaitement alignés sur une étagère au-dessus de la cheminée. Tout est d’une propreté irréprochable et chaque chose rangée à sa place. Il y a même un joli bouquet de fleurs fraîches sur la table et une photo encadrée d’un homme la tenant dans ses bras. Pourtant Malina vit seule, puisque je décèle uniquement son odeur. Elle prend mon panier et renverse d’un geste énergique les poissons dans une bassine remplie d’eau.

— Ça sent rudement bon ici.

Je ne peux m’empêcher de faire la remarque, car un délicieux parfum flotte dans l’air. Je ne sais pas ce qui mijote dans la marmite posée sur la cuisinière, mais ma gourmandise est éveillée. J’ai faim. Vraiment faim.

— Meilleur que toi, dit-elle d’un ton moqueur. Sans vouloir te vexer, tu empestes.

Bien évidemment, même si j’ai fini par ne plus y faire attention, l’odeur du poisson me colle à la peau. Je commence à lui raconter mon voyage à bord du bateau de pêche quand elle m’interrompt.

— Tu me diras la suite en mangeant. Viens avec moi ! La salle de bain est par là. Pendant que tu te douches, je m’occuperai de tes vêtements.

Je reste sur place et secoue la tête avec force. J’aimerais beaucoup manger et me laver, mais ce n’est pas ma priorité. Il me suffit de penser à mes compagnons jetés dans le fourgon pour vouloir reprendre immédiatement la route et ne m’arrêter qu’une fois devant son alpha.

— Je n’ai pas le temps. Je suis pressée.

— La forêt est immense. Tu perdrais un temps fou à trouver notre meute. Crois-moi sur parole, le plus sage est d’attendre qu’on vienne te chercher.

J’hésite. Je ne connais ni la région ni la grandeur du territoire appartenant aux Stewart, alors inutile de m’entêter. Je cède et la suis. Comme tous les loups, je ne suis pas particulièrement pudique, alors je me dénude devant elle sans plus de façon. Au moment où je retire mon bonnet de laine, ma chevelure tombe en vagues sauvages le long de mes épaules et jusqu’au bas de mon dos. En vérité, c’est le seul atout féminin dont je sois fière, car mon bonnet A me désespère.

— Je ne me souviens même plus la dernière fois qu’une louve rousse a mis une patte dans notre meute. Tu vas faire sensation auprès des mâles, prédit-elle.

Cela m’importe peu. Je ne suis pas venue ici en conquérir un. J’ai vingt-et-un ans, suis célibataire et le vis assez bien. Afin d’éviter les nids à problèmes, je n’ai jamais dérogé à ma sacro-sainte règle de ne jamais baiser avec des loups. Je me contente d’humains bien foutus et dotés d’une belle gueule sans m’attacher à aucun, car la plupart sont narcissiques, menteurs, paumés, immatures ou des dragueurs invétérés. Lorsqu’elle me donne une serviette d’une blancheur immaculée, je la prends du bout des doigts tant j’ai peur de la salir.

— Frotte bien fort. La sirène doit redevenir louve, m’encourage-t-elle avant de s’en aller.

Savonnette en main, j’appuie sur l’unique bouton qui règle à la fois le débit et la durée de la douche, puis je règle la température que je préfère. Dans cinq minutes, l’eau cessera de couler. Quand j’étais enfant, ce système contraignant n’existait pas, mais depuis une dizaine d’années, tous les fabricants se sont pliés à cette nouvelle norme d’économie. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour laquelle mes compagnons de meute et moi préférons nous ébattre dans la rivière sans nous soucier du temps qui passe. Mon cœur se serre encore en pensant à eux. J’aimerais tant savoir où ils sont et s’ils vont bien.

Trente minutes plus tard, mes vêtements sèchent sur la corde à linge. Simplement couverte d’un tee-shirt blanc bien trop grand qui descend à mi-cuisses, je déguste du poisson grillé accompagné d’une purée de légumes délicieusement crémeuse. Pour être tout à fait honnête, c’est la meilleure que j’aie eu l’occasion de manger.

— Combien y a-t-il de membres dans ta meute ? demande mon hôtesse pendant le repas.

— Nous sommes quatorze, dont deux louveteaux et trois préados.

— Rien n’a filtré de leur arrestation aux actualités. Ce n’est pas plus mal. Si la population découvre notre existence, elle paniquera, grommelle Malina après m’avoir écoutée lui détailler la manière dont ils ont été capturés. J’espère au moins qu’ils ne les ont pas enchaînés.

Ma louve gémit. Je suis inquiète. Aucun Lycan ne peut rester trop longtemps sous sa forme humaine sans tomber malade, car nous avons également besoin d’exister sous notre forme animale. Nos loups doivent impérativement se défouler, alors s’ils ont le malheur d’être enfermés dans l’un des gigantesques cargos-prison, ils se consumeront comme une bougie, jusqu’à leur dernier souffle. Les pensées de Malina semblent suivre les miennes, parce qu’elle me tapote légèrement l’épaule en guise de soutien.

— Tous ensemble nous finirons par trouver une parade. S’il le faut, nous nous battrons comme les seigneurs Stewart l’ont fait avant nous en adoptant la tactique de la terre brûlée. Ne rien laisser à l’ennemi qui puisse servir.

Son discours est digne de celui d’une guerrière. Il me redonne un peu de courage.

— Est-ce que je peux vous demander pour quelle raison vous vivez ici, loin de votre meute ?

Son visage change instantanément d’expression. Les petites rides au coin de ses yeux se creusent un peu plus. Elle lève la tête au ciel.

— Je suis veuve.

Elle pense sans doute à son mari. Son ton attristé prouve qu’elle souffre encore.

— Pendant de longues semaines, j’ai pleuré chaque nuit le visage écrasé dans mon oreiller, afin d’étouffer mes sanglots. Malheureusement, il est impossible de cacher son chagrin, lorsque l’on vit en meute.

J’opine. Le lien qui nous unit est si fort que chacun ressent la douleur des autres.

— Mes compagnons de meute m’ont réconfortée pendant un temps, mais je ne supportais plus d’être là-bas sans mon Edan. C’est pourquoi Dugald m’a proposé de m’installer dans cette maisonnette dans l’espoir de me voir y trouver un peu d’apaisement. Même si nos maisons sont serrées les unes contre les autres, ici on respecte mon besoin de solitude et de silence. Quand je m’en sentirai capable, je retournerai auprès des autres, termine-t-elle.

Lorsqu’on vit en meute, le mot solitude est indiscutablement à bannir du vocabulaire. Hormis la nuit ou si on décide sciemment de s’isoler, aucun loup n’est jamais vraiment seul. Si je ne connais pas le sentiment de perdre un mari, je suppose que c’est assez semblable à ce que j’ai ressenti à la mort de mes parents. Une douleur et un manque si cruels qu’ils laissent un trou béant dans le cœur. Je sens Malina encore piégée entre la colère et la tristesse.

Spontanément, je me lève et entoure ses épaules de mes bras. Je ne sais pas combien de temps il lui faudra pour traverser cette épreuve et apprécier à nouveau la vie, mais je fais de mon mieux pour l’envelopper momentanément d’un cocon de bonnes ondes. Instinctivement, nos louves intérieures accordent leurs souffles et les battements de leurs cœurs, et nous restons ainsi dans une apaisante harmonie. Nous sommes quatre, mais à cet instant précis nous ne formons qu’une.

Chapitre 3

Declan

— J’adore m’allonger sur la mousse fraîche et écouter le bruissement des feuilles, pas toi ?

Annis est une rêveuse qui parle aux fleurs et aux oiseaux. Chacun son truc. Moi, je préfère rouler sur l’herbe avec une louve ou chasser les chevreuils et les coqs de bruyère qui pullulent dans le coin. Au lieu de répondre à ma petite sœur, je me contente de lui sourire. Elle hausse les épaules.

Au martèlement du bec d’un pic vert clamant ses droits sur ce bout de territoire, nous tournons la tête pour tenter de l’apercevoir. Ce matin, la douceur des rayons du soleil filtre à travers les arbres et un concert de chants d’oiseaux nous accompagne. Les prémices de l’automne sont là. Dans quelque temps, la forêt sera en grande partie déshabillée, puisque des feuilles tombent déjà au moindre souffle d’air un peu violent.

— Connais-tu la légende japonaise du fil rouge invisible ? me demande-t-elle.

L’expression de mon visage suffit à démontrer mon ignorance.

— Ça s’appelle Akai ito. C’est un lien magique qui relie par leurs petits doigts deux personnes destinées l’une à l’autre. Le fil peut s’étirer ou s’emmêler, mais ne se brise jamais.

J’ai déjà entendu des histoires d’âmes sœurs, mais n’y crois guère. En plus, il paraît que c’est super rare chez les loups, alors je laisse aux nanas les légendes de fil rouge et d’anam cara. Chacun son trip. Je préfère faire l’amour à l’amour tout court.

— Comment sais-tu qu’il est rouge ?

Annis avoue ne pas connaître la réponse. Peu importe la couleur ou qu’il soit invisible, ça lui plaît d’imaginer qu’un fil incassable et infini existe entre deux personnes.

— La légende raconte que ceux qui sont destinés l’un à l’autre sont enfin heureux le jour où les fils se rejoignent.

Et eurent beaucoup d’enfants… blablabla, pensé-je les yeux levés au ciel.

Perdue dans ses pensées, ma sœur finit par revenir parmi nous et une nouvelle idée semble avoir germée dans son esprit.

— En attendant l’arrivée de ton anam cara, si on allait voir du côté de la rivière ? propose-t-elle. Un castor a peut-être fabriqué un barrage.

Même si ça m’emmerde, je l’accompagne. Annis glisse sa main dans la mienne. Je sais bien que ce n’est plus vraiment de son âge, pourtant je la laisse faire. Chaque samedi matin, nous avons l’habitude de nous promener en forêt, juste nous deux avec Rio, notre Malinois. C’est notre petit moment rien qu’à nous.

Généralement, je l’écoute me raconter tout ce qui lui passe par la tête sans l’interrompre, car ça me fait plaisir de la voir joyeuse et pleine de vie. Je lui donne une chiquenaude sur le bout du nez et lui sourit tendrement.

Ma sœur est ma faiblesse, mon talon d’Achille. Ses longs cheveux bruns et ses grands yeux bleus me rappellent tellement notre mère que j’apprécie cette chance de la revoir à travers elle.

Je me désintéresse cependant rapidement de ses petits soucis d’adolescente, lorsque je renifle un animal. Mes narines frémissent. Il se trouve à moins de vingt mètres dans les fourrés. Si je me concentre, j’entends même des brindilles craquer sous ses pattes. Mon loup s’agite. Lui aussi l’a flairé. Je respire un grand coup pour le maîtriser. Ce n’est pas le bon moment de chasser, mais ce soir, je reviendrai avec la meute. S’il est encore dans le secteur, il finira sous mes crocs. Je m’efforce de penser à autre chose. À Elowen par exemple. Hier, nous avons baisé comme des sauvages sous l’arbre juste en face de nous. Cette louve suce divinement, aussi n’ai-je même pas besoin d’enfoncer mes doigts dans ses cheveux pour guider ses va-et-vient humides, jusqu’à ma jouissance.

— Tu m’écoutes ?

— Bien sûr.

Je me racle la gorge. Annis pince les lèvres. Elle n’est pas dupe et a remarqué mon manque d’intérêt.

— C’est sympa. Grâce à toi, Elowen nous accompagnera ce soir à la fête foraine, poursuit-elle.

Était-elle vraiment en train de parler de ma petite amie ? Je lui jette un regard en coin. Rien ne transparaît sur son visage. Je suis coincé. Si je lui pose la question, elle saura que j’ai menti.

— C’est vrai, ce qu’elle m’a dit ? demande-t-elle un sourire espiègle accroché aux lèvres.

Ma petite sœur deviendrait-elle perfide ?

— Tu sais bien qu’Elowen n’en fait qu’à sa tête, dis-je espérant m’en sortir avec cette réponse passe-partout.

— Elle affirme pourtant que tu as accepté. M’a-t-elle menti ?

Merde. Elle insiste. Je m’en veux d’avoir laissé mon esprit vagabonder. Je me crispe. Oui… non. Je dois choisir, alors je me lance.

— Non.

Ses yeux s’écarquillent de surprise. Elle me détaille de haut en bas avant de ricaner :

— Dis donc, tu es vraiment mordu. J’aurais parié qu’elle mentait. C’est bien la première fois que tu acceptes de t’occuper des louveteaux au lieu de chasser avec les autres.

Elle lâche ma main et court avec Rio jusqu’au ruisseau où un amoncellement de branchages enchevêtrés indique la présence d’un castor. À cet instant précis, j’ai envie d’arracher les yeux d’Elowen. Ce n’est pas parce qu’on baise ensemble qu’elle doit parler en mon nom et décider de mes activités nocturnes.

Agenouillée au bord de la rivière, ma sœur ne se préoccupe déjà plus de rien d’autre que de tenter d’apercevoir celui qui a mâchonné les troncs aux alentours et bâti un barrage pour installer sa hutte.

— Fais attention de ne pas glisser dans l’eau, dis-je machinalement.

Je lui répète la même chose chaque fois que nous venons ici. Annis est si fragile et délicate. Tant qu’elle ne réussira pas à se transformer, je ne pourrai pas m’empêcher de la surprotéger. Ma sœur croit sa louve morte, puisqu’elle ne l’entend jamais et ne la sent pas bouger. Papa et moi la pensons plutôt profondément endormie.

Notre mère a été tuée par un chasseur lors d’une battue au sanglier, justement sous sa forme lupine, alors Annis a peut-être inconsciemment peur qu’il lui arrive la même chose si elle se métamorphose.

J’arrache une branche sur un arbuste. Cela date de plusieurs années, malgré cela je me souviens de cet horrible vendredi comme si c’était hier. Dès la fin de l’école, mes amis et moi avions filé dans la forêt pour nous dégourdir les pattes. Alors que nous pistions un jeune daim, le claquement d’un coup de feu dans le lointain nous avait fait dresser l’oreille puis, la seconde suivante, un lien s’était rompu.

De retour à la maison, nous avions appris la terrible nouvelle. Après nous avoir confiés à la meute, papa était parti chercher son corps. Je ne lui ai jamais demandé comment il s’y était pris, mais elle repose désormais dans la forêt sous un arbre gravé à son nom. La semaine suivante, le chasseur était mort. Papa n’aurait jamais pu continuer à respirer en le sachant vivant. Œil pour œil, dent pour dent.

À ce jour, pour les autorités, sa disparition reste non élucidée. Je ne sais pas ce qu’il a fait de son corps, car il n’en a jamais reparlé. Pour ma part, j’espère que son âme brûle et brûlera encore longtemps en enfer.

Sur le chemin du retour, nous passons voir les collets posés à l’aller. Heureusement, ma sœur a le sens de l’orientation et les retrouve facilement. Ils sont vides, mais cela n’a aucune importance. Le principal est qu’elle sache les tendre et se souvenir de l’endroit où ils sont.

Puisqu’Annis ne peut pas se défendre avec ses crocs et ses griffes, papa et moi lui avons enseigné le maniement du couteau et de l’arc. Nul n’est jamais venu nous défier sur notre territoire, mais rester vigilant demeure une habitude ancrée. Rio et la meute la protègent lors de nos absences, mais cela nous rassure de la savoir capable de se nourrir et d’affronter une situation dangereuse.

Elle connaît également assez bien les plantes et grimpe aux arbres aussi vite qu’un écureuil. Quand elle me reprend la main, je serre la sienne un peu plus fort. Je serai toujours là pour veiller sur elle, je le lui ai promis.

— On tirera à l’arc après déjeuner ?

J’affiche l’air désolé de celui qui devine déjà sa défaite.

— Tu vas encore me battre.

Depuis plusieurs semaines, je suis très fier de la précision de ses tirs. Annis passe tout son temps libre à viser des cibles de plus en plus petites pour se perfectionner. Nous discutons tension de cordes et flexibilité des flèches, puis de son travail scolaire. Cette fois-ci, j’écoute ses réponses avec la plus grande attention.

Lorsque la maison est en vue, Annis lâche ma main et court rejoindre mon père qui se tient debout sous l’avancée de toit où nous mangeons tous ensemble, dès qu’il fait beau ou suffisamment doux. Je suis surpris de le voir, puisqu’il préfère généralement déjeuner en ville avec des commerciaux ou des clients, plutôt que de revenir jusqu’ici.

Après avoir embrassé le front d’Annis, il lui chuchote quelques mots à l’oreille et sort un petit paquet de la poche de sa veste pour le lui donner. Je ne peux m’empêcher de lui demander ce qui se passe.

— Je viens de recevoir un appel de Malina. Une louve irlandaise est arrivée chez elle ce matin. Son alpha l’envoie chercher notre aide, car lui et tous les membres de sa meute ont été arrêtés par l’armée. Elle lui a échappé de justesse.

Je fronce les sourcils. C’est bien la première fois qu’une telle chose arrive.

— Nous devons discuter avec elle pour essayer d’en savoir plus. Va la chercher !

Je lève les yeux sur les cabanes perchées autour de nous et fais signe à Cyrian de me rejoindre.

— Une consigne particulière ? demandé-je spontanément en attendant mon ami.

— Sois aimable, s’esclaffe mon père avant de tourner les talons et d’entrer dans la maison.

Je grogne. En plus de savoir maîtriser mes instincts, je suis loyal et direct, que lui faut-il de plus ?

— Que se passe-t-il ? interroge Cyrian.

— On va au hameau récupérer une Irlandaise qui vient se placer sous notre protection.

— Si elle est jolie, je suis volontaire pour la protéger de mon corps, ricane-t-il.

Je pousse un faible grondement, me transforme. Lui et moi avons vingt-six ans, sommes nés la même semaine et connaissons parfaitement nos qualités et nos défauts. Notre point commun est d’aimer défier les interdits, éprouver des sensations fortes et tester nos limites. En bons casse-cou, nous ne comptons plus le nombre de fois où nous avons été blessés.

Je file sans me retourner. Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir que Cyrian court derrière moi. Le hameau est trop éloigné pour être desservi par la navette, mais cela nous est égal, car nos loups sont contents de courir. De temps à autre, nous nous arrêtons pour écouter si un M-34 survole les environs. L’infime bruissement qu’il émet lors de ses déplacements nous permet de capter sa présence. Puisque nous le savons capable depuis peu de différencier un chien d’un loup, nous restons sur nos gardes. Nous surveillons également les alentours, afin de nous cacher d’éventuels chasseurs et promeneurs.

Depuis cinq ans, nous ne sommes plus une espèce protégée, alors chaque sortie sous forme lupine est risquée. Heureusement, nous connaissons Galloway comme notre poche.

Lorsque nous approchons du hameau, nous redoublons de prudence, car les gens aiment particulièrement se balader ou jogger le week-end. Les jours où la forêt est baignée de lumière, il n’est pas rare non plus de croiser des cueilleurs de champignons dans les sous-bois. Nous nous tapissons dans les fougères, contactons Malina pour lui indiquer où nous nous trouvons, puis nous restons immobiles. De notre position, nous voyons seulement un homme âgé au dos voûté lancer des miettes de pain à des oiseaux sur la pelouse et, près de la fontaine, un jeune enfant plonger et agiter une main dans l’eau. Tout est calme. Cette scène parfaitement tranquille démontre que, dans ce hameau aux maisons bâties en vieilles pierres comme aux siècles derniers, personne n’est perturbé par la présence de l’Irlandaise.

Chapitre 4

Katell

La petite remise de la maisonnette de Malina qui jouxte la forêt, lui permet de se fondre rapidement dans les bois, lorsqu’elle veut courir ou rejoindre sa meute. Avant de la quitter pour rencontrer ceux qui sont venus me chercher, je la remercie une dernière fois pour son hospitalité et sa gentillesse.

— Rien de plus normal. J’espère que les miens pourront t’aider.

— Je l’espère aussi. Peux-tu garder ma bague ? C’est le seul bien de valeur que je possède.

— Bien sûr. J’en prendrai soin, me promet-elle en la glissant dans sa poche.

— Merci.

Je me déshabille.

— Regarde ! Je cache tes affaires ici, derrière cette bâche, ainsi tu peux venir les récupérer quand tu veux, puisque la porte n’est jamais fermée.

Pendant qu’elle vérifie si la voie est libre, je me transforme et attends son signal. En trois bonds, je me faufile dehors et disparais dans les herbes hautes en suivant la direction qu’elle m’a indiquée un peu plus tôt. Il me faut à peine deux minutes pour localiser l’odeur de ceux qui sont venus m’accompagner jusqu’à leur alpha.

Dès qu’ils m’aperçoivent, deux loups se lèvent comme un seul homme. S’ils sont de même taille, la teinte de leur fourrure diffère. L’un est fauve avec des taches blanches et l’autre aussi sombre que la nuit la plus profonde. Ce loup noir respire le danger, pourtant il ne m’effraie pas.

Mon instinct me souffle d’avoir confiance en lui et même de me soumettre. C’est une sensation troublante et impérieuse, aussi cette rencontre me rend nerveuse. Pourquoi ne m’autorisent-ils pas à accéder à leurs pensées ? Pour achever de me mettre mal à l’aise, le loup noir émet un grondement sourd au moment où son compagnon de meute avance une patte vers moi. Surpris, celui-ci recule prudemment face à la menace des yeux devenus de simples fentes.

La différence de statut entre eux est manifeste, aussi je devine aisément leur position hiérarchique. Il suffit de fixer un loup subalterne pour que ce dernier batte immédiatement en retraite. Je m’approche et ne sais comment réagir quand le dominant tourne autour de moi. Lorsqu’il observe l’unique tache noire de ma fourrure grise et blanche, je ressens une étrange vibration. Je ne sais pas ce qui m’arrive, mais, en toute honnêteté, c’est très agréable… un peu comme si des doigts fourrageaient délicatement mon pelage en un doux massage.

Sans que je puisse l’en empêcher, mon museau avance légèrement vers lui et cherche à entrer en contact. Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ? Je le connais depuis seulement quelques secondes alors, d’où provient cette subite envie de m’allonger sur le dos pour m’offrir à ses caresses ?

Tandis que j’essaie d’analyser ce phénomène, il part soudain sans plus se préoccuper de moi. Je me crispe. Son message est très clair : les présentations sont terminées. Bon sang ! J’ai bien fait de rester digne, sinon je m’en serais voulu jusqu’à la fin des temps de m’être couchée à ses pattes comme une chienne en chaleur.

Un peu désorientée par son attitude, je jette un regard au second loup qui, d’un mouvement de tête, me fait signe de le suivre. Décidément, ces deux Écossais sont de gros connards. Je grogne tout bas afin de signifier mon mécontentement et me mets en route. Même si je suis plus petite qu’eux, ma louve soutient leur allure.

Heureuse de courir, je profite du moment présent pour observer tout ce qui m’entoure. J’essaie de prendre quelques points de repère, mais ce n’est pas facile, car la forêt est dense et, contrairement à chez nous, aucune croix celtique n’indique les croisements.

Je n’aperçois pas non plus le moindre vestige de ringforts¹. Ici, la plupart des arbres sont droits, alors qu’en Irlande, ils sont arqués, entortillés et couverts de mousse. Quand le soleil parvient à se frayer un chemin à travers leur feuillage, il éclaire les végétaux et leur donne cette magnifique couleur vert émeraude que j’aime tant. En plus d’être l’alliée des métamorphes, la forêt est un lieu enchanteur qui apaise à la fois nos cœurs et nos esprits.

Mes sens éveillés, je flaire un renard, des martes des pins et même des chats sauvages. Les yeux en alerte, je repère un milan royal en train de tournoyer dans le ciel. À défaut d’un accueil poli et chaleureux, les deux loups m’encadrent avec un évident instinct protecteur. Je n’essaie plus de communiquer, puisqu’ils persistent à garder leurs liens télépathiques verrouillés.

À la première pause, je les imite en tendant l’oreille et en levant la tête. Visiblement, ils semblent préoccupés par ce qui pourrait surgir du ciel, car ils scrutent régulièrement la cime des arbres. Dans l’impossibilité de leur demander si des patrouilles de M-34 sont habituelles dans le secteur, je ronge mon frein. Ont-ils un problème avec les Irlandais ? Les femmes ? Voient-ils en moi une ennemie ?

Au fur et à mesure du temps qui passe, je commence à m’inquiéter pour la future mission de sauvetage de ma meute. Si leur alpha leur ressemble, je devrais rapidement trouver un plan B.

Le reste du trajet se déroule une nouvelle fois en silence et nous faisons encore deux courtes pauses avant d’arriver à leur maison, une longère bâtie pour moitié en pierres sèches et en bois suffisamment grande pour héberger plusieurs familles. Elle allie modernité et respect de l’environnement.

Je m’en désintéresse cependant très vite en découvrant des cabanes nichées dans les arbres. J’en compte cinq différentes, aussi bien par leurs formes que par leurs tailles.

— Suis-moi !

Je tourne la tête vers le loup brun. Tiens, tiens ! Fiáin² daigne enfin me parler. Puisque je ne connais pas son nom, je l’ai baptisé d’un autre qui lui va comme un gant. Sous sa forme humaine, ce mec a probablement des cheveux longs et sales, ainsi qu’une barbe hirsute aux poils emmêlés qui n’a jamais connu le peigne. Je lui dirais bien d’aller se faire foutre, mais malheureusement je ne suis pas en position de force, alors je lui obéis.

Le second loup s’éloigne. Je n’ai pas le temps de voir à quoi il ressemble, car il me tourne le dos au moment où il se transforme pour saisir l’échelle de corde suspendue à l’une des grosses branches. Toujours sous forme lupine, Fiáin et moi entrons dans une vaste pièce. J’affronte les regards curieux des membres de la Meute. Je n’aime pas particulièrement être le centre de l’attention, mais leur curiosité est légitime, puisque je pénètre sur leur territoire. Nous nous engageons dans un long couloir faiblement éclairé grâce à de minuscules vantaux. Chaque personne croisée me souhaite la bienvenue et me suit du regard. Leur bienveillance me laisse supposer que Fiáin a dû être adopté. À mon avis, son père et sa mère sont des descendants directs de l’homme de Cro-Magnon, ce qui explique pourquoi ce mec utilise seulement 10 % de son cerveau. C’est pas très cool d’avoir confié ma sécurité à l’idiot de la meute. Quand il s’arrête devant une porte entrouverte, il me prévient solennellement :

— Dugald Stewart t’attend.

C’est sûrement son alpha. Je ne me donne même pas la peine de lui répondre.

— Entre ! m’invite une voix inconnue.

Pas question de me métamorphoser devant Fiáin pour qu’il se rince l’œil, alors je ne bouge pas. Lorsqu’il le comprend, son grondement de mécontentement perce et vibre lentement le long de mon corps tout entier. Comment réussit-il à faire un truc pareil ? Son désir de poser ses grosses pattes sur moi et de m’enserrer le cou de ses crocs est presque palpable.

Bizarrement, une vague de sensations inconnues s’enroule autour de moi et me plonge dans un bien-être comme j’en ai rarement éprouvé. J’ai envie qu’il le fasse… il faut qu’il le fasse. Je m’apprête à le provoquer pour lui faire perdre les pédales quand la voix répète avec une autorité impatiente :

— Entre !

Le charme est rompu. Fiáin part sans un regard pour moi ni la jeune fille qui s’avance vers nous. Surprise par son indifférence, elle marque un temps d’arrêt, avant finalement de reprendre sa marche.

— C’est pour toi, me dit-elle en me donnant des vêtements.

Elle passe la tête par l’entrebâillement de la porte afin de prévenir l’alpha que je m’habille. J’enfile aussitôt une culotte, un tee-shirt blanc et un short en jean qui, à mon grand étonnement, me vont à la perfection. À première vue, elle n’a pas jugé utile de m’apporter un soutien-gorge. De toute évidence, elle n’en a pas besoin non plus.

— J’ai vu que nous avions la même taille quand tu es entrée dans la maison, dit-elle, alors je suis allée en vitesse te chercher des vêtements dans ma chambre. Quelle est ta pointure ?

— 36.

— Jobbie ³ ! Je fais du 35 et aucune femme de la meute n’a d’aussi petits pieds que toi, dit-elle d’un air ennuyé.

— Merci de ta sollicitude. Comment t’appelles-tu ?

— Annis. C’est mon père que tu vas rencontrer. Tu verras, il est très gentil, ajoute-t-elle.

Elle doit sentir ma nervosité. Nos yeux se tournent machinalement en direction de la porte derrière laquelle l’alpha patiente, puis elle m’encourage à le rejoindre. La première réaction de Dugald Stewart en me voyant est d’emplir ses narines de mon odeur pour s’en imprégner. Ceci étant fait, nous savons tous les deux qu’il pourra dorénavant me contacter où que je sois sur la planète.

— Bonjour Katell.

— Bonjour, alpha Stewart.

J’incline la tête et présente aussitôt ma gorge en guise de soumission. Contrairement à Rónáin qui passe sa vie en jean, lui est vêtu d’un costume bien coupé. Même si je n’y connais rien, je le devine taillé sur mesure. Je me traite d’andouille d’avoir oublié d’interroger Malina sur la façon dont son alpha gagne sa vie, car son bureau ne m’apporte aucun indice.

Une surface en verre connectée, un fauteuil en cuir, des étagères remplies de livres et de dossiers et, sur les murs, quelques photos encadrées. En somme rien de plus banal. Il regarde la porte, s’attend à ce que son bêta nous rejoigne, puis expire de contrariété avant de m’inviter à m’asseoir en face de lui.

— Declan et Cyrian se sont bien occupés de toi ?

Comme ils ne se sont pas présentés, je suppose qu’il fait allusion aux deux loups qui m’ont escortée jusqu’ici. Je me contente d’approuver d’un simple mouvement de tête. Ses yeux se plissent légèrement, comme s’il essayait de deviner pourquoi je lui tais la vérité. Sa seconde question concerne l’arrestation, alors je deviens évidemment beaucoup plus loquace. Je lui raconte la façon dont elle s’est déroulée en donnant le plus de détails possible. Après réflexion, je suis presque certaine que les militaires ont tiré des fléchettes tranquillisantes semblables à celles utilisées pour les fauves, car je n’ai pas senti l’odeur du sang ni celle de la poudre. J’explique que la maison étant désormais placée sous vidéosurveillance, je n’ai pas pu chercher mes affaires. Lorsque je parle de mon frère et de mes compagnons de meute, une boule d’angoisse serre ma gorge, alors il se lève et prend mes mains dans les siennes. Une chaleur bienfaisante se propage aussitôt dans mon corps. Sa bienveillance m’enrobe toute entière. C’est un peu comme si une douce lumière protectrice m’enveloppait.

— Tu n’es pas seule, me dit-il d’un ton paternel. Nous allons étudier un plan pour les libérer.

Ces quelques mots m’apportent un énorme réconfort. J’ai envie de rire… de pleurer… Je ne sais plus trop. La seule chose dont je sois certaine c’est qu’avec leur aide, j’aurai une chance de les revoir un jour. J’essaie immédiatement de contacter mon frère pour lui annoncer la bonne nouvelle, mais malheureusement, je n’entends que des marmonnements hésitants. Je capte mon prénom difficilement prononcé, puis plus rien.

— J’ai réussi à obtenir quelques renseignements, poursuit-il. L’un de mes cousins est le commissaire principal du comté. Il n’a pas participé à l’arrestation, mais me confirme son caractère inhabituel, étant donné que l’ordre d’incarcération provenait directement du ministère des Armées. Tes compagnons de meute sont placés sous la garde exclusive de la SAIR⁴. Le dossier étant classé top secret, il ne connaît malheureusement pas le motif de leur emprisonnement.

J’ai l’impression tout à coup de porter une chape de plomb sur les épaules et de couler à pic. Il ne pouvait rien arriver de pire. Tout le monde sait que ces mecs-là dépendent directement de la présidence. Dugald tapote des touches pour faire apparaître un point précis sur l’écran intégré à son bureau. De son doigt, il trace un cercle lumineux.

— Ils sont actuellement sous haute surveillance dans une citadelle militaire aux abords de la ville de Kilcormac. Puisque Declan et Darren y ont déjà séjourné, nous savons qu’un haut mur d’enceinte en fait le tour et qu’une seule porte permet de se rendre à l’intérieur. Au sud et au nord, deux passages creusés sous terre débouchent dans la forêt pour entrer ou fuir à travers bois. Les geôles se trouvent au niveau inférieur. J’ai réussi à contacter brièvement Rónáin, mais ses réponses n’étaient malheureusement pas très claires. Selon moi, il était sous sédatif, ce qui corroborerait ton pressentiment au sujet des flèches tranquillisantes. Tout ce que j’ai pu savoir c’est que les autorités ont séparé les hommes, des femmes et des enfants.

Il a raison. Ils sont sûrement drogués. C’est pour ça que nous n’arrivons pas à communiquer.

— La force des armées repose sur le renseignement. J’attends des compléments d’information dans les heures qui viennent. Il faut nous laisser le temps de les obtenir dans la plus grande discrétion. Dès que j’en saurai plus, je te préviendrai.

Même si son plan est sage, je ne peux pas supporter de ne rien faire.

— Allons en Irlande, ainsi nous serions déjà sur place. Cela nous ferait gagner du temps, proposé-je.

— Ou en perdre, me contredit-il. On ne part pas ainsi sans un minimum de préparation.

J’ai envie de lui dire que le temps presse, que mes compagnons de meute ne vont pas tenir longtemps ainsi enfermés à contenir leur part animale, mais il le sait déjà. Il me rassure une nouvelle fois en m’affirmant s’occuper de tout et me demande de lui faire confiance. J’expire de contrariété. J’espérais tant partir sur-le-champ.

— J’ai des obligations envers ma meute, me rappelle-t-il. Je dois prendre énormément de paramètres en compte. Je comprends ton empressement, mais il est impératif d’établir des priorités ainsi qu’un plan solide.

Il n’y a rien à ajouter. À défaut de me soumettre à ses ordres, je dois me ranger à ses choix.

— Je te tiendrai au courant, répète-t-il. En attendant, je te place sous la protection de Declan.

Tant que ce n’est pas Fiáin, ça me convient. De toute façon, non seulement je sais me défendre, mais nous ne nous éterniserons pas ici, alors peu importe. Dans une parfaite synchronisation, sa phrase à peine finie, la porte de son bureau s’ouvre.

— Voici Declan. Mon fils et successeur.

Je me raidis, incapable de quitter des yeux celui qui vient d’entrer.

Chapitre 5

Declan

Lorsque je l’ai laissée tout à l’heure devant le bureau de mon père, je suis allé courir pour m’aérer l’esprit au lieu d’assurer mon rôle de bêta. C’est la première fois que ça m’arrive, mais je devais absolument tenter de remettre de l’ordre dans mes idées. Je croyais la partie gagnée, mais dès que j’entre dans la pièce, j’oublie presque de respirer. C’est un peu comme si je venais de recevoir un uppercut en pleine poitrine.

Magnifique sous sa forme lupine avec son pelage gris clair tacheté de blanc, l’Irlandaise l’est tout autant sous sa forme humaine. Mon regard ne cesse de naviguer de ses longs cheveux roux, jusqu’au délicat ourlet de ses lèvres. Il faut croire que le destin a décidé de me torturer encore un peu plus, car j’ai toujours eu un faible pour les rousses aux yeux verts.

Manifestement, je ne suis pas le seul à être subjugué par sa beauté. Mon loup s’agite et exige ma métamorphose immédiate. Il n’a jamais réagi de cette façon ? Tu sais très bien pourquoi il agit ainsi susurre ma conscience. Afin de maîtriser notre excitation, je choisis de rester debout derrière elle. Les yeux fixés sur mon père, je l’écoute me résumer la situation de la meute Enoch, même si j’ai énormément de mal à me concentrer depuis que le parfum de Katell emplit mes narines. Sourd aux hurlements de mon loup qui me supplie maintenant de le laisser émerger, j’enfonce hargneusement mes mains dans les poches de mon jean. Les pieds cloués au sol, je m’interdis de bouger. Rester près d’elle sans pouvoir la toucher est infernal, mais m’éloigner, même d’un seul pas, me mettrait au supplice.

— Declan !?

Mon père s’étonne à la fois de mon retard et de mon mutisme. Il me lance un regard surpris. Je m’efforce de conserver un visage neutre et de lui dissimuler mes pensées. Dérouté par mon attitude, il n’insiste pas et m’ordonne de me consacrer dorénavant exclusivement à la sécurité de Katell. Je n’ai nullement envie de négocier, car je serais incapable de supporter qu’un autre hérite de cette mission.

Lorsqu’elle lève ses yeux sur moi, je m’y noie un court instant. Je résiste tant bien que mal à la soudaine et violente pulsion qui me broie le corps et l’esprit en réalisant combien le lien qui nous unit déjà se renforce de seconde en seconde. Bientôt, il sera indestructible.

— Peux-tu lui céder ta cabane durant le temps de son séjour ?

Je me contente d’opiner sans dire un mot. Bordel ! Ça veut dire que son odeur sera absolument partout, alors je n’ai pas fini de me branler en pensant à elle après son départ.

— À partir de maintenant, je vous autorise à communiquer télépathiquement. Accompagne Katell en ville pour qu’elle puisse s’acheter des vêtements et tout ce dont elle a besoin, dit-il en guise de conclusion.

Je suis surpris de la voir tout juste m’arriver aux épaules. Au lieu de trouver ça mignon ou même ridicule, cela me fait bander. Pour enfoncer le clou, mon loup s’agite de la sentir si proche. Je suis dans la merde. Je ne vois pas comment appeler la chose autrement. Je dois bouger si je veux éviter de paraître empoté, alors je me dirige vers la porte et l’invite à me suivre d’un mouvement du menton. Avant de sortir, elle remercie respectueusement mon père pour son écoute et son aide, puis m’emboîte le pas.

Évidemment, son accent absolument craquant me fait fondre un peu plus. Lorsque je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule pour vérifier si elle est toujours là, je remarque son intérêt pour… mon cul. Bordel ! Elle est en train de me mater.

— Je t’attends ici. Ma cabane n’a qu’une chambre, donc tu auras vite fait le tour, dis-je quand nous arrivons au pied de l’arbre.

Elle lève aussitôt les yeux en l’air pour la contempler. Je renonce à l’accompagner. En grimpant devant moi, ses fesses se retrouveraient juste sous mon nez alors, je me connais, je serai incapable de regarder ailleurs. Et puis, si nous sommes seuls dans ma chambre, je serais définitivement impuissant à museler mon loup qui hurlera, tel que je le connais, à m’en déchirer les tympans.

Pour satisfaire sa curiosité, Katell avance jusqu’à l’échelle de corde accrochée le long du tronc et monte voir à quoi ressemble la cabane. Pendant qu’elle admire la vue depuis la petite plateforme perchée à neuf mètres de haut, Cyrian s’approche de moi.

— Une jolie rousse avec une peau laiteuse parsemée de taches de rousseur… hum… autant dire tout ce que j’aime, lâche-t-il d’un air gourmand.

Évidemment, lui ne se gêne pas pour la mater.

— Dis donc ! Tes yeux ressemblaient à deux poignards, tout à l’heure. J’ai bien cru que tu allais me sauter dessus si j’osais faire un pas de plus vers elle. Qu’est-ce qui t’a pris de réagir comme ça ?

Je n’aime pas particulièrement imposer mon autorité, mais dès qu’il a avancé dans sa direction, je n’ai pas pu m’empêcher de lui interdire de l’approcher. Je passe nerveusement une main dans mes cheveux. Cyrian est le bourreau des cœurs de la meute des Galloway. S’il veut une louve, il l’a. C’est aussi simple que ça. C'est mon ami, mais pas question de lui révéler ce qui se passe entre elle et moi. C’est trop intime.

Sans compter que moi aussi j’ai encore du mal à réaliser ce qui m’arrive. Je suis plein de contradictions. Je la veux, mais je refuse de souffrir comme mon père l’a fait quand il a perdu ma mère. Devenu l’ombre de lui-même, je le revois allongé sur sa tombe pour être au plus près d’elle et lui parler des heures entières afin d’essayer de combler une sensation de vide ineffable. Habituellement aussi solide qu’un roc, nous étions tous choqués de le voir à terre. Toute la meute a d’ailleurs longtemps craint qu’il sombre dans la folie, car, pendant plusieurs mois, sa vie était restée suspendue au milieu de nulle part.

— Alors ? Tu m’expliques ?

Comment lui faire comprendre ce que je ressens ? J’hésite. Je cherche mes mots.

— Elle n’est pourtant pas en chaleur, ironise-t-il face à mon silence.

— La ferme !

Mon ton est semblable au tonnerre qui roule dans le lointain.

— Le loup solitaire aurait-il trouvé son collier ?

Je n’ai pas le temps de lui répondre, car Katell pose déjà un pied sur l’échelle. Une fois encore, j’évite d’assister au divin spectacle de ses jambes dénudées et de ses fesses moulées dans un short taillé bien trop court. À la vue de mon regard noir, Cyrian comprend immédiatement son intérêt de m’imiter s’il ne veut pas avoir de problème.

— Salut ! lui lance-t-elle sitôt au sol. Je m’appelle Katell !

Manifestement, elle n’a aucune idée de qui il est.

— On s’est déjà vu tout à l’heure. C’est Declan et moi qui t’avons accompagnée jusqu’ici.

— OH !

Katell me regarde d’un œil neuf. Est-elle réellement surprise ? Je n’en suis pas certain. Son sourire en coin m’énerve. J’aimerais connaître ses pensées, mais elle se contente d’un commentaire légèrement sarcastique sur le fait qu’elle n’oubliera jamais cette première balade en Écosse. Cyrian change heureusement tout de suite de sujet.

— La cabane te plaît ?

S’il est naturel pour un loup de creuser sa tanière dans la terre ou sous des broussailles, elle juge cette variante amusante.

— Elle a été bâtie pour Malina, afin de lui permettre de s’isoler quand elle a perdu son compagnon, lui apprend Cyrian. Malheureusement, elle a préféré s’éloigner de la meute en emménageant dans l’une des maisonnettes du hameau. Après son départ, tous les célibataires se sont précipités chez Dugald pour réclamer sa cabane. Plutôt que de se prendre la tête, il a sagement permis à chacun de bâtir la sienne. Nous avions tous des idées bien arrêtées sur ce que nous voulions, excepté Declan. Une nouvelle housse de couette lui a suffi pour se sentir chez lui.

Je souffle et lève les yeux au ciel. Pourquoi lui raconte-t-il tout ça ? Katell n’en a rien à foutre.

— La mienne possède un toit transparent qui permet d’admirer les étoiles. Si ça te tente de venir la visiter un soir, dis-le-moi. C’est celle-ci, précise-t-il en lui montrant une construction entre deux chênes d’un âge respectueux.

— Pourquoi pas, lance-t-elle négligemment.

Mon loup gronde suffisamment fort pour que Cyrian l’entende. Il voit bien que je suis jaloux, mais ça le fait marrer de jouer au con.

— En attendant, on va en ville.

Mon ton ne souffre aucune discussion. Pour ne plus avoir Cyrian dans les pattes, je décide même de rester déjeuner au resto lorsque nous serons à Newton Stewart, afin de ne pas rentrer trop tôt. Je montre à Katell le parking où est garée ma moto et, dès qu’elle a le dos tourné, fais discrètement un doigt à mon ami. Cyrian éclate de rire. Il n’est pas dupe et s’amuse à mes dépens.

Katell avance sans se préoccuper de nos petits conflits de mâles. La pluie de la veille ayant laissé des ornières boueuses sur le chemin, elle s’apprête à entrer dans les herbes hautes afin de les contourner, quand je la prends dans mes bras. Muette de surprise, elle me regarde avec des yeux ronds.

— On ira plus vite ainsi.

En vérité, je fais ça pour m’imprégner un peu plus d’elle, mais finalement ce n’est pas malin, car maintenant mon sang circule plus vite dans mes veines. J’ai même carrément l’impression de marcher sur une corde raide menant directement en enfer. Katell est si légère que je pourrais facilement la porter jusqu’en ville sans me fatiguer. En plus, j’apprécie de l’avoir contre moi. C’est comme si elle était à sa place.

Satisfait, mon loup gémit si fort qu’elle doit forcément l’entendre. Pourquoi ne dit-elle rien ? Habituellement, les nanas jouent de leurs atouts et usent de leur charme, dès que l’occasion se présente. Je me demande si son caractère est plutôt doux ou au contraire bien trempé.

En toute honnêteté, je préfère la seconde option, car la vie doit être beaucoup plus excitante avec une femme qui sait ce qu’elle veut. Alors que je m’interroge, mon loup sait, depuis la toute première seconde que c’est elle et pas une autre.

Lorsque je la pose à terre, elle me remercie sans en faire des caisses. OK, elle n’a rien demandé, mais je n’aurais pas été contre un petit sourire. Son choix de préférer se tenir aux poignées arrière de ma moto, plutôt que de m’enserrer la taille me fait également grogner. J’attends de circuler sur le bitume pour l’informer que Newton Stewart est à environ vingt minutes. Impossible de faire un excès de vitesse depuis le bridage des engins motorisés, mais c’est toujours mieux de rouler à l’air libre plutôt que de se taper le trajet en navette. Katell ne répond pas.

Décidément, elle ne ressemble pas aux louves de ma meute qui adorent bavasser à tort et à travers. Dans le rétroviseur, je la vois contempler le décor et apprécier d’offrir son visage au soleil et à la caresse du vent. Manifestement, elle passe un agréable moment.

Cette balade est loin d’être une corvée pour moi aussi. Impossible de rester insensible aux beautés de mon pays. Notre terre abonde d’espaces sauvages, de vallées verdoyantes, de lochs au bleu profond, de plateaux tapissés de bruyères et de châteaux de légende. Tout le temps du trajet, nous ne croisons que des moutons et des vaches aux longs poils roux ou bruns en train de paître librement.

— Est-ce que la ville est truffée de caméras de surveillance ? me demande-t-elle.

— Une seule sur la grande rue. Pourquoi ?

— S’il y a un mandat d’arrêt contre moi, il vaudrait peut-être mieux nous séparer et nous retrouver quelque part.

— Le commissaire principal est un cousin, alors si c’est le cas, nous serons vite informés. Ici, il a plein pouvoir, alors ne t’en fais pas.

Je la sens toutefois se crisper au moment où un M-34 nous survole avant de s’éloigner dans une autre direction.

— Il enregistre ma plaque minéralogique m’autorisant à circuler librement, l’informé-je.

— Je sais. C’est pareil chez nous, dit-elle le nez levé en l’air. La ville porte votre nom. Est-ce qu’elle vous appartient ?

— En quelque sorte. Mes ancêtres l’ont fondée, alors nous possédons la plupart des commerces, des bâtiments et des terres qui l’entourent.

Je dis ça très simplement, sans intention de l’épater. Je salue des personnes sur notre passage et m’arrête devant l’unique magasin de chaussures de la rue principale. La vendeuse semble surprise de voir Katell pieds nus, mais l’accueille aimablement et agit comme si elle n’avait rien remarqué et lui fournit des lingettes pour les nettoyer.

Pendant qu’elle lui demande sa pointure et quel modèle lui plairait, je m’approche de la vitrine. Juste en face de la boutique se trouve le Bookshop. Ma grand-mère y passait tout son temps. On peut y acheter des livres d’occasion, des cartes et des peintures d’artistes locaux. La plupart représentent des collines champêtres reflétant un ciel changeant, des lochs à l’éclat métallique et d’âpres montagnes au vert luxuriant baignées de lumière.

L’intérieur est un véritable paradis pour les rats de bibliothèque, puisqu’il y a des livres du sol au plafond, au point de devoir parfois grimper sur un escabeau afin d’atteindre ceux rangés sur les étagères du haut. Le tout embaume l’odeur spécifique des vieux bouquins. À côté, changement d’univers. Selon la légende, le roi Arthur se serait désaltéré au Arthur’s bar lors d’une étape.

Bâti en grosses pierres, le pub est resté dans son jus depuis des centaines d’années. Assez petit et chaleureux, il n’est pas rare d’y entendre des clients pousser la chansonnette en s’accompagnant de leur instrument. C’était l’endroit préféré de mon grand-père.

— Avez-vous deux paires en stock ?

Je délaisse mon observation pour regarder les simples baskets noires qu’elle a finalement choisies. De toute évidence, Katell privilégie le confort à l’esthétique.

— Du même modèle ? questionne la vendeuse pour être absolument certaine d’avoir compris sa cliente.

— Oui.

Moi aussi, je suis surpris de son désir de vouloir deux paires identiques. J’en découvre la raison quand elle précise :

— C’est compliqué de trouver des baskets à ma taille sans motifs enfantins ou strass, alors autant en profiter.

Elle se tourne vers moi et me demande par télépathie si j’ai assez d’argent.

— Autant en profiter, répété-je en guise d’accord.

Pendant que la vendeuse part dans l’arrière-boutique, je lui propose de regarder si elle a besoin d’autre chose. Après avoir jeté un rapide coup d’œil autour d’elle, Katell secoue légèrement la tête. Manifestement, elle juge superflu d’acheter un sac à main ou des accessoires. Elle m’avoue mourir de faim et réclame de rentrer. Je lui propose plus simplement de déjeuner au Mary of Scots. Non seulement la brasserie est à deux rues, mais les Stewart en sont les proprios. Ma réponse la satisfait, car elle m’accorde un large sourire qui me réchauffe le cœur. Pour tenter de masquer mon trouble, je demande à la vendeuse de mettre les achats sur le compte familial et sors du magasin.

Chapitre 6

Katell

Un peu plus tôt dans la matinée, quand Declan entre dans le bureau, je ressens à nouveau cette impression d’être doucement caressée. C’est tellement plaisant qu’une bouffée de chaleur nous submerge ma louve et moi. Nous ne sommes pas toujours d’accord, mais pour les mecs, nous avons indiscutablement les mêmes goûts. Je l’étudie en deux secondes. Grand, une silhouette musclée sans excès, des cheveux brun coupés courts, une lueur sauvage dans des yeux bleu électrique et une arcade sourcilière barrée de deux fines cicatrices. Son bras et sa main gauche sont entièrement tatoués de motifs tribaux.

Comme le veut la tradition chez les Stewart, son nom et celle de sa meute sont étroitement enlacés autour de son poignet droit. Inutile de se mentir. Ce lycan est une bombe nucléaire qui transpire la testostérone. Que m’arrive-t-il ? Je n’ai jamais ressenti une telle attirance pour un loup.

Lorsque nos yeux s’accrochent, mon cœur tambourine et l’excitation me gagne, du coup je n’ose imaginer les réactions de mon corps, s’il me touchait. Une fois encore, je dois faire preuve de fermeté pour empêcher ma louve de surgir, tant elle est impatiente d’aller se frotter contre lui. C’est bien la première fois qu’elle a un tel comportement et cela me déstabilise complètement.

Je m’efforce d’afficher un air impassible, même si je ne sais pas du tout de quelle manière réagir quand mes pensées s’éparpillent ainsi en tous sens. Suis-je censée lui sauter dans les bras en lui disant combien ce qui nous arrive est merveilleux ? Attendre qu’il se dévoile ? Le provoquer ? Une chose est certaine, ce lien ne peut être à sens unique. Son loup ressent forcément les émotions de ma louve.

Merde, alors ! Declan et moi sommes anam cara. Nos âmes sont liées. L’a-t-il compris ? Malheureusement, ce n’est pas du tout le bon moment pour commencer une histoire d’amour. Quand Dugald se lève, je réalise avoir perdu le fil de la conversation. Manifestement, l’entretien est terminé, alors je me lève à mon tour, le remercie de m’avoir écoutée, puis sors dans le couloir.

Après avoir visité la cabane de Declan et admiré la vue depuis sa petite plateforme, je me retrouve dans ses bras avant même d’avoir eu le temps de dire ouf. Je trouve chevaleresque de sa part de me porter, afin de m’éviter de marcher dans la boue, pourtant je m’efforce de faire comme si c’est tout à fait normal.

Nous sommes maintenant en chemin pour déjeuner dans la brasserie familiale. Si j’en crois le nombre de clients accoudés au bar en attente d’une place libre, le Mary of Scots marche bien. J’ai vraiment faim, alors je lui propose d’aller ailleurs pour éviter d’attendre trop longtemps avant d’être servis, mais Declan me prend la main et me conduit dans une grande salle où de délicieux effluves aiguisent un peu plus mon appétit.

— Nous avons toujours une table réservée, m’apprend-il.

Je le suis comme un automate depuis qu’une douce chaleur gagne graduellement mon bras, avant de m’envahir toute entière. Ma respiration s’accélère… et s’interrompt. Je meurs soudainement d’envie de me serrer contre lui. Je ne m’attendais pas à éprouver un tel bouleversement. Je lui jette un coup d’œil, mais Declan ne laisse rien transparaître de ses émotions.

Sitôt assis, il veut savoir si j’ai une préférence en matière de bière, puis m’invite à choisir ce qui me plaît sur la carte. Tout semble délicieux, pourtant je commande sans hésiter une entrecôte de bœuf Angus accompagnée de frites et de salade. Lorsque je demande à la serveuse où sont les toilettes, elle pointe une direction derrière moi en précisant qu’elles sont au bout du couloir à droite.

Pendant que je savonne mes mains, j’écoute le bavardage de deux nanas très enthousiastes à l’idée d’aller voir un film avec leur humanoïde préféré Pilib Drake dans le rôle principal. Depuis plusieurs années, les acteurs humains n’ont plus du tout la côte auprès du public. Ils sont maintenant remplacés par des robots plus vrais que nature, dont l’apparence a longuement été étudiée pour plaire au plus grand nombre. Ainsi, les clients peuvent choisir la couleur des cheveux, des yeux, de peau et même dernièrement celle du bronzage.

On trouve également en vente libre de parfaites répliques grandeur nature, destinées à satisfaire sexuellement une clientèle totalement conquise par leurs performances et leur endurance.

Tandis que l’une met en valeur son décolleté et ajuste ses lentilles mauves, l’autre colore sa bouche de rouge et rectifie son maquillage. Contrairement à ces filles, je ne porte jamais de talons ni de robes ras les fesses, n’aime pas traîner des heures dans la salle de bain et mets rarement plus de deux minutes à choisir une tenue. Une douche, un bon coup de brosse sur mes cheveux, un jean et un tee-shirt suffisent à affronter une nouvelle journée. Je fournis un effort uniquement les week-ends en soulignant mes yeux de noir et en ombrant mes paupières d’un fard nacré.

De retour à table, je me demande de quoi Declan et moi allons discuter. Quand deux personnes font connaissance, il existe un nombre infini de sujets à aborder, mais il n’a pas l’air bavard. Comme on ne peut pas dire qu’il ait fait son max pour être agréable, je décide de le laisser orienter la conversation sur le thème qu’il voudra. Au mieux, je participerai, au pire, je l’écouterai en mangeant.

Il désigne les verres et m’informe, non sans une certaine fierté, que chez Mary of Scots on brasse la meilleure bière artisanale de toute la région. Je n’ai aucune raison de mettre sa parole en doute, alors je goûte avec une réelle curiosité ma première bière écossaise. En bouche, l’attaque évoque les plantes, puis l’amertume du houblon se décuple au fil des gorgées. Sa saveur est la fois puissante et subtile.

— Elle est parfumée au genièvre et à l’ortie des Highlands, précise-t-il.

— J’adore !

Il est ravi de ma réaction. Irlandais et Écossais ont ce point commun d’être de fervents amateurs de bières.

— Notre brasserie a plus de deux cents ans. Ma famille l’a bâtie et, depuis le premier jour, la plupart des membres de ma meute y travaillent.

Mes yeux font le tour de la pièce habillée d’énormes poutres au plafond et dont les murs en pierre semblent indestructibles.

— Et toi, tu bosses dans quel secteur ?

— Dans une scierie qui appartient aux Enoch – je corrige aussitôt – appartenait… je suis – je me corrige encore – j’étais comptable.

Une boule d’émotion noue ma gorge. J’essaie de me maîtriser, mais mes yeux s’embuent de larmes. Parler de ça me fait penser à mon frère et à mes compagnons de meute. Je déteste me montrer faible, mais ils sont tout ce qui me reste depuis que nos parents sont morts dans un accident. Ils me manquent cruellement et mon inquiétude pour eux augmente au fil des heures.

Instinctivement, Declan pose une main sur la mienne, répétant ainsi le geste rituel d’apaisement d’un métamorphe à un autre quand celui-ci est bouleversé. Une nouvelle fois, une onde bienfaisante se propage dans mon corps et m’enrobe toute entière.

Je me noie dans ses prunelles adoucies qui me transpercent l’âme. Notre attirance crève les yeux. Même lorsqu’il fixe simplement ma bouche, j’ai l’incroyable sensation de sentir la brûlure de ses lèvres sur les miennes. Je sais que c’est une illusion… une hallucination, mais elle semble pourtant si réelle.

Mon anam cara, je t’appartiens. Cette pensée me transcende. Malheureusement, l’arrivée de la serveuse rompt le charme. Pour nous donner une contenance, nous détaillons ce qu’il y a dans nos assiettes. Lui aussi a commandé du bœuf Angus, alors je lui adresse un petit sourire complice, puis nous savourons notre plat en silence.

— Tu n’es pas bavarde, note-t-il en piquant sa fourchette dans sa viande.

Ma bouche s’arrondit de surprise. Il ne manque pas d’air.

— C’est toi qui oses dire ça !

— De ma part, c’est un compliment.

— Ah !

— La plupart des femmes posent dix mille questions en déjeunant, du coup tu es reposante.

Après s’être comporté en gros connard, voilà qu’il cherche à… d’ailleurs que cherche-t-il vraiment ? À faire amende honorable ? Sympathiser ? Me séduire ? Je me crispe. J’aimerais l’envoyer balader afin de lui montrer mon dégoût pour les girouettes, mais en vérité je suis à un soupir de succomber.

Avant ça, je dois tout de même essayer de comprendre pourquoi il m’a réservé un tel accueil ce matin. Tous les visiteurs ont-ils droit au même ou bien est-ce un privilège destiné à moi seule ? Je lui pose donc la question sans détour. Il prend le temps d’avaler sa bouchée avant de me répondre.

— Tu n’y vas pas par quatre chemins.

Effectivement, je ne suis pas du genre à mâcher mes mots quand quelque chose m’insupporte. Je répète ma question. Il rit doucement avant de reprendre son sérieux et de me parler via notre lien, afin d’être uniquement entendu de moi.

— Quand mon père m’a expliqué la raison de ta présence en Écosse, j’ai senti les emmerdes arriver au galop. De plus, lorsque nous sommes en mission, nous avons pour habitude d’attendre son autorisation avant de parler aux étrangers qui pénètrent sur notre territoire.

Malina n’a pourtant pas hésité à me parler, mais je ne lui en fais pas la remarque. Si ça se trouve, ça l’arrangeait de jouer au bon petit bêta obéissant.

— Si tu crois que je suis ici de gaieté de cœur, tu te trompes. Je devais obéir à mon alpha.

Qu’imagine-t-il ? Quitter sa meute et fuir son pays parce qu’on est seulement coupable d’être née métamorphe est déjà suffisamment insupportable, alors je me serais bien passé de son accueil glacial.

— Je sais, mais cette arrestation collective m’inquiète, avoue-t-il. Vous venir en aide nous obligera à affronter des hommes lourdement armés.

Je comprends son instinct protecteur envers ses compagnons de meute. Si la situation était inversée, j’aurais peut-être vu d’un mauvais œil, moi aussi, un étranger débarquer chez nous pour réclamer de mettre nos vies en péril. Malheureusement, Dugald Stewart est ma seule option et notre alliance l’oblige à nous apporter son soutien.

— Finis de manger avant que ça refroidisse, nous en discuterons ensuite, me conseille-t-il.

J’ai toutes les peines du monde à terminer mon assiette, mais me force tout de même. Declan ne réalise peut-être pas combien ma vie est chamboulée et à quel point j’ai hâte de retrouver les miens afin d’être rassurée sur leur sort et de me réconforter dans notre lien de meute. Il attend que la serveuse verse le café dans nos tasses et s’éloigne pour continuer à exprimer ses craintes.

— D’une façon ou d’une autre, nous devons savoir pourquoi les Enoch ont été arrêtés, sinon plus aucune meute ne sera tranquille.

— As-tu une idée de ce que ton père va décider ?

— Dès qu’il recevra les informations sur les mesures de sécurité prises pour les garder au secret, il enverra probablement un commando à leur secours.

— Je veux en être, dis-je avec une telle conviction qu’il sonde immédiatement mon regard pour voir si je ne crâne pas.

— Mon père ne sera pas d’accord.

— Pourquoi ? Parce que je suis une femme ?

Surpris, il arque un sourcil.

— Pas du tout. Il ne connaît tout simplement ni ta valeur ni tes compétences. Quand il te saura comptable, il te suggérera de rester chez nous, plutôt que de risquer ta vie, lors d’une mission vraisemblablement dangereuse.

Je pousse un soupir d’exaspération.

— Pourquoi croyez-vous toujours que la guerre est une affaire d’hommes ? Je sais garder mon sang-froid et me battre.

Mon air résolu prouve ma détermination, même si je sais bien que ma petite taille et mon apparence fluette jouent contre moi. Mon cœur s’oppresse légèrement en songeant au pouvoir d’alpha de Dugald Stewart. Cela m’ennuierait de lui tenir tête, parce qu’il m’accueille de bon gré, mais quoi qu’il dise, je suis bien décidée à participer à cette opération. Non seulement mon instinct me pousse à agir, mais je serais incapable de rester ici à me ronger les sangs.

— Chaque chose en son temps, temporise-t-il. Mon père est à la fois un homme d’action et de décision. Fais-lui confiance, il gérera au mieux cette affaire.

J’expire de dépit. Pour moi, c’est tellement plus qu’une simple affaire. Declan se lève et me propose d’aller m’acheter quelques vêtements avant de rentrer. Je déteste être redevable, alors je lui promets de le rembourser, dès que possible. Ses lèvres s’incurvent doucement. Manifestement, ma réponse l’amuse.

Je le laisse me guider à travers la ville. Newton Stewart est charmante. Elle semble encore figée dans une autre époque. Combien d’années résistera-t-elle encore à la construction de tours high-tech dépolluantes et solaires ? Tout juste ai-je remarqué quelques éoliennes dans le lointain.

Même s’il fait beau, nous ne croisons pas grand monde. Voilà longtemps que les achats en ligne ont vidé la plupart des magasins. Cela nous permet de déambuler en toute tranquillité dans la rue et d’examiner les vêtements sur les portants sans être bousculés ou subir les bavardages incessants des clientes.

Des paquets posés à ses pieds et ses bras croisés sur son torse, Declan m’attend sagement dans l’entrée d’une boutique quand je remarque du coin de l’œil, le sourire niais d’une vendeuse qui papillonne autour de lui. Lorsqu’elle lui propose son aide en exposant son décolleté vertigineux sous son nez, mon pouls s’emballe et mes joues s’échauffent. Ma louve montre les crocs quand ses yeux plongent dans l’interdit.

Declan savoure tellement le spectacle que s’il continue comme ça, un filet de bave ne tardera plus à couler de sa bouche. J’attrape des fringues au hasard sans vérifier les tailles et me dirige vers les cabines d’essayage en redressant le menton. Ma louve gronde si fort qu’il se tourne vers moi.

— Declan Stewart ! Ne joue pas avec les sentiments d’une Irlandaise, surtout ceux d’une O’Connell.

Il sursaute sous la menace. Manifestement, il ne s’y attendait pas, mais mon message est passé, c’est le principal.

Chapitre 7

Declan

Cachés sous un tissu trop collant, j’enregistre d’un simple coup d’œil la forme parfaite de la poitrine de Katell. Imaginer ses seins, alors que ceux de la vendeuse sont juste sous mon nez confirme que je suis foutu… irrémédiablement foutu. J’ouvre enfin les yeux. Tout ce qui se passe entre nous depuis son arrivée n’est pas le fruit de mon imagination. Mon loup ne hurle pas pour rien quand elle est près de moi.

Katell est mon anam cara, mon ombre et ma lumière, ma force et ma faiblesse, mon souffle de vie. Je lève les yeux au ciel et prie de ne jamais endurer les mêmes souffrances que mon père. Pourquoi faut-il que je la rencontre alors que notre avenir est incertain ? Je sais à l'avance que sa sécurité m’obsédera si elle nous suit en Irlande.

Alors que je pense au futur, Katell bouscule mes inquiétudes en réapparaissant dans la pièce. Mes yeux s’agrandissent de stupeur et mon sang bouillonne de voir son nombril à l’air et ses hanches étroitement moulées dans un short encore plus court que celui qu’elle portait tout à l’heure. Merde ! J’ai envie de virer ce short, d’arracher sa culotte et de faufiler ma langue entre ses cuisses. Ce que je ressens est primitif, presque violent. Je commence à bander et… à paniquer.

Impossible de la laisser sortir comme ça dans la rue, sinon les autres mecs se rinceront l’œil et je ne sais pas si je parviendrai à me contenir. Je me crispe, regarde à droite et à gauche, cherchant une chemise longue ou n’importe quoi pour la couvrir. Katell observe placidement mon manège tout en annonçant à la vendeuse avoir abandonné ce qui ne lui convenait pas dans la cabine et gardé sur elle ce qui lui plaisait. Je profite de ce qu’elle me tourne le dos pour laisser mes yeux glisser sur le bas de ses reins. Je reste subjugué en découvrant un triskel tatoué. Putain ! C’est tellement sexy ! Mon imagination galope instantanément…

— Avez-vous des manteaux ou des vestes ? demande-t-elle à la vendeuse avec une pointe d’ironie.

A-t-elle des yeux derrière la tête ? Lit-elle dans mes pensées ?

— Je suis désolée, mademoiselle. En cette saison, nous proposons uniquement des tenues estivales. La collection automne sera livrée dans une quinzaine de jours.

Un sourire victorieux sur la figure, Katell se tourne et me toise. Jamais aucune nana ne s’est comportée ainsi avec moi. Pourquoi me défie-t-elle ? Nos yeux se fixent d’interminables secondes. Tout allait plutôt bien entre nous, jusqu’à ce que nous entrions dans cette boutique.

Je me repasse le film des minutes précédentes pour tenter de comprendre à quel moment ça a merdé. Je me revois près de la porte pendant qu’elle inspecte des portants. Ensuite, une vendeuse m’a proposé son aide, puis Katell m’a rappelé à l’ordre. Ça y est ! Je pige enfin ce qui se passe. Elle est jalouse et ne supporte pas qu’une autre s’approche de moi. Je glisse une main nerveuse dans mes cheveux, essaie de contrôler les réactions de mon corps. J’ai envie de la fesser pour la punir de me croire capable de draguer devant elle et de l’embrasser à perdre haleine pour la rassurer.

— On y va !? demande-t-elle en sortant de la boutique sans m’attendre.

Je règle en toute hâte les achats et la rejoins devant la vitrine d’une confiserie quelques mètres plus loin.

— Combien y a-t-il d’enfants dans ta meute ?

Plus aucune trace d’impertinence ou de rancune. Au contraire. Sa voix et son regard se sont adoucis. Elle m’adresse même un sourire. Comment parvient-elle à changer aussi radicalement d’humeur d’une minute à l’autre ? Voilà un mystère féminin que je n’ai pas encore réussi à percer. Je la préfère néanmoins dans cet état d’esprit, alors je m’abstiens de faire une remarque sur son look minimaliste, même s’il me fait toujours grincer des dents.

À cette heure-ci, la plupart des mecs travaillent, mais le premier qui la mate, siffle ou ose une parole déplacée aura affaire à moi. Impatiente, elle attend ma réponse en tapant un pied sur le sol.

— Notre meute est composée de 54 membres dispersés dans plusieurs maisons. Il y a huit nouveau-nés, douze louveteaux de cinq à huit ans et six ados, dis-je précipitamment. Et chez toi ?

— Deux louveteaux et trois préados.

Satisfaite, elle entre à l’intérieur de la confiserie. Ici, on vend de la douceur, du rêve et de la gourmandise. De délicieux parfums aux notes de caramel, de miel et de cannelle invitent la clientèle à replonger en enfance. Les murs de la boutique sont peints dans d’apaisantes teintes blanches et roses et une multitude de bocaux en verre, disposés un peu partout, regorgent de bonbons multicolores, de réglisse, de guimauves, de sucettes géantes et de truffes au chocolat.

Elle et moi restons un instant captivés devant un village miniature bâti en nougats et couvert d’un épais nuage de sucre glace. Après nous avoir salués, la vendeuse nous propose de goûter des caramels, réputés être les meilleurs de la région. Ils sont fabriqués avec du sucre roux, du beurre et de la crème parfumée à la vanille. Un lent sourire étire les lèvres de Katell qui me jette un coup d’œil par-dessus son épaule.

— C’est marrant ! Vous avez le même argument de vente, remarque-t-elle sarcastiquement via notre lien.

— Libre à toi de vérifier si elle a tort ou raison.

Katell délaisse néanmoins les bonbons à disposition dans une coupelle pour remplir des sachets de diverses sucreries, puis attrape une sucette enveloppée de papier rouge brillant. J’ajoute plusieurs paquets de chewing-gums sur le comptoir et règle la note.

Une fois dans la rue, je lui demande si elle a besoin d’autre chose. Le soleil l’obligeant à plisser les yeux, elle juge utile d’acheter des lunettes solaires, alors je la conduis chez l’opticien le plus proche en espérant qu’elle ne perde pas un temps fou à essayer différents modèles. Je suis donc sidéré de la voir se décider au bout de deux minutes pour une paire qu’elle garde sur le nez.

Après ce nouvel achat, elle m’annonce qu’elle aimerait bien boire quelque chose avant de rentrer, alors je l’invite à me suivre, jusqu’au Sherry Butt doté d’une agréable terrasse ombragée situé au bout de la rue. Nous levons les yeux au même moment, lorsqu’un M-34 nous survole avant de s’éloigner pour contrôler une voiture.

Quelques instants plus tard, Katell m’avoue les détester. Ce n’est pas surprenant. Hormis la police et l’armée, qui aime ces engins-espions ?

Le Sherry Butt est un authentique pub irlandais de quartier fréquenté par des habitués. Derrière le comptoir, un barman aux cheveux gris et à la moustache poivre et sel nous accueille avec bonne humeur. Dans son dos, un écriteau propose à la vente plus d’une centaine de whiskies différents, ainsi que la meilleure bière brassée de la région. Cette précision étant soulignée deux fois, Katell ne peut s’empêcher de me lancer un regard moqueur auquel je réponds d’un sourire amusé.

Je commande des bières et nous nous dirigeons vers la terrasse où une légère brise s’engouffre jusqu’à nous entre deux haies fleuries. Au fond du jardin entouré d’un muret en pierres, une glycine serpente le long du toit d’une pergola avant de joliment retomber en grappes. Un carré de pelouse bien entretenu et d’un beau vert émeraude offre un agréable tapis naturel. Pas un bruit ne vient troubler ce havre de paix.

Sitôt assise, Katell exprime sa volonté de récupérer ses affaires chez Malina et veut savoir s’il serait possible de nous rendre au hameau le lendemain. Je promets de l’y accompagner après le petit-déjeuner si aucune mission urgente ne nécessite ma présence.

— Si tu me parlais un peu de toi ? proposé-je une fois nos pintes servies.

— OK, si tu me parles ensuite de toi, répond-elle du tac au tac.

J’acquiesce. J’ai vraiment envie d’en apprendre plus sur elle pour découvrir si nous avons des points et des goûts communs. Maintenant que Katell est à moins d’un mètre de moi, je peux presque compter les taches de rousseur sur son nez et distinguer toutes les nuances de vert dans ses yeux. Je suis fasciné… littéralement fasciné. Katell est magnifique.

Les quelques mèches qui balaient son visage au moindre souffle d’air l’obligent sans cesse à les replacer derrière ses oreilles et je me surprends à retenir ma main pour ne pas le faire à sa place. Sous le charme de son accent, je l’écoute me raconter sa jeunesse à courir et chasser dans les bois ; sa première transformation, ainsi que son amour inconditionnel pour sa meute. Elle m’explique avoir fait des études de comptabilité, même si elle aurait préféré être infirmière. Quand je lui demande la raison pour laquelle elle a renoncé à son rêve, ses épaules s’affaissent. L’école se trouvant à Dublin, cela l’aurait obligée à vivre loin de son frère, Angus.

Elle ne me donne pas beaucoup de détails, mais ses parents étant décédés dans un accident de voiture, elle n’avait pas eu le cœur de le laisser affronter seul son deuil, alors qu’il était âgé d’à peine onze ans. Je pense instantanément à Annis. Il est déjà difficile de perdre sa mère, alors je n’ose imaginer combien cela doit être cruel de perdre ses parents, surtout en même temps. Katell me raconte combien la meute a été présente pour son frère et elle et que sans eux, elle serait probablement moins forte qu’elle l’est aujourd’hui. Elle me décrit la belle harmonie qui règne chez les Enoch, puis se tait.

Le sujet est sensible et beaucoup trop récent pour qu’elle puisse l’évoquer sans émotion. Je pose à nouveau une main réconfortante sur la sienne, jusqu’à ce que je la sente se détendre. Elle essaie bravement de trouver un regain d’enthousiasme en me décrivant sa maison avec son toit en chaume ; les croix en pierre plantées aux croisements des chemins ; les châteaux et les villages aux ruelles étroites baptisées de noms gaéliques, mais le cœur n’y est pas.

Pour chasser sa tristesse, je lui parle de la forêt Galloway que j’aime tant. Du brouillard qui lui donne une inquiétante apparence quand il enveloppe la cime de ses arbres à l’automne et en hiver, mais offre pourtant des promenades enchanteresses à quiconque ose s’y balader dans ces moments-là. Je lui décris le sud de l’Écosse truffé de châteaux en ruines et Dumfries & Galloway et les Borders, de véritables zones tampons qui subissaient régulièrement les attaques du voisin anglais. Je lui précise également la façon dont les clans rivaux se volaient dans les plumes, assurant des razzias au fur et à mesure des reconstructions. Captivée par le sujet des batailles qui se sont succédées au cours des siècles entre les Écossais et les Vikings, ses yeux brillent en les imaginant.

L’Irlande comme l’Écosse possède une histoire mouvementée, jalonnée de violences et de guerres et meurtrie par les invasions. Quand j’ai terminé, je tape avec force un poing dans la paume de ma main et lui promets de nous battre aussi férocement que nos ancêtres. Mon ton vibre d’une telle conviction qu’elle me demande si je suis militaire ou un truc dans le genre. Je confirme appartenir au corps de la nouvelle armée gaélique et être à Galloway pour profiter de ma permission.

— Contrairement à toi, j’évite de mettre le nez dans la compta, sinon je serais capable de couler l’entreprise en quelques jours, m’esclaffé-je.

— Il suffit pourtant d’être concentré, rigoureux et d’avoir une parfaite organisation.

— Les maths ! Quelle plaie !

Elle rit.

— Tu n’es pas le premier à les avoir en horreur.

— Et je ne serai sans doute pas le dernier.

— Probablement.

Nous discutons ensuite des matières scolaires que nous aimions ou détestions, des profs plus ou moins sympas, de la nouvelle réforme dispensant les cours via les réseaux informatiques, depuis que les lycées et les universités ont fermé leurs portes. Maintenant, seuls ceux d’art plastique et de sport résistent encore à ce processus, mais pour combien de temps ?

Katell se montre parfois curieuse sur mon travail ou mon rôle de bêta, alors elle me pose des questions auxquelles je réponds en toute franchise. Je lui parle également d’Annis. Elle m’avoue avoir remarqué notre lien de parenté grâce à l’exacte similitude de la couleur de nos yeux. C’est con à dire, mais c’est plaisant à entendre, tout comme j’apprécie de ne plus sentir l’odeur de ma sœur sur elle, depuis qu’elle porte d’autres vêtements.

J’oublie momentanément ses jambes dénudées et son nombril cachés sous la table. Je m’oblige également à ne pas regarder sa poitrine, ce qui me demande un effort colossal. Katell ne m’aide pas vraiment en mordillant régulièrement ses lèvres, lorsqu’elle réfléchit. C’est le genre de petit truc sexy qui me fait fondre.

Même mon loup est sous le charme, car je l’entends longuement soupirer par intermittence. Il espère évidemment bientôt courir avec sa louve dans les bois. Grâce à nos confidences réciproques, nous nous connaissons un peu mieux. Nous venons de passer plus d’une heure à discuter. Un record pour moi. D’habitude, quand une fille me plaît, les jeux de langues s’invitent rapidement dans la conversation.

Lorsque nous remontons sur la moto, Katell n’hésite plus à me tenir par la taille, preuve d’un premier réel signe de rapprochement. Nous sommes une nouvelle fois contrôlés à la sortie de la ville par un M-34, mais mon attention est tournée vers l’horizon qui s’obscurcit. L’orage gronde dans le lointain. J’espère avoir le temps de rentrer avant que le déluge s’abatte sur nous.

Malheureusement, les premières gouttes tombent, alors qu’il nous reste encore quelques minutes de trajet. Je double une navette dans laquelle les humains sont à l’abri, puis jette un coup d’œil dans le rétroviseur. Katell se préoccupe peu d’être trempée. Visage levé et yeux fermés, elle s’offre aux gouttes sans chercher à s’en protéger.

— J’adore la pluie et les arcs-en-ciel, dit-elle.

Sa remarque n’attend pas de réponse. On dirait qu’elle rêve tout haut.

Chapitre 8

Katell

Quand je sors de la cabine d’essayage, je sens immédiatement son affolement de me voir habillée d’un short ultra court dissimulant tout juste mes fesses et d’un tee-shirt collant impertinemment ma poitrine. Il faut dire qu’au moment où j’ai surpris Declan les yeux scotchés dans le décolleté de la vendeuse, mon sang n’a fait qu’un tour. J’ai attrapé des fringues au hasard sur un portant et suis passée devant lui en le mettant en garde. Je dois reconnaître que sur le moment, ça m’a fait un bien fou. Découvrir dans le miroir que mon tee-shirt laisse mon tatouage visible c’est un peu la cerise sur le gâteau.

J’ai beaucoup de mal à ne pas éclater de rire devant son empressement à chercher quelque chose pour me couvrir. Je trouve sa possessivité attendrissante et révélatrice de son tempérament jaloux. Décidément, preuve est faite que les hommes ou métamorphes aiment mater les nanas, sans tolérer qu’on mate la leur.

Après une journée pendant laquelle nous avons appris à mieux nous connaître, nous sortons de la ville pour rentrer chez lui. Mes bras enroulés autour de sa taille, j’apprécie la balade à moto, malgré la pluie qui nous trempe et brouille le décor. À cet instant, je me sens divinement bien.

Sur le dernier kilomètre de route forestière, Declan lâche même le guidon afin de poser une main sur ma cuisse. Ce geste attentionné me tire aussitôt un soupir de bien-être. J’aimerais rester indéfiniment ainsi avec lui, mais malheureusement la réalité nous rattrape dès l’arrêt sur le parking. Enfin, pas tout à fait, car il me prend une nouvelle fois dans ses bras et me dépose au pied de l’arbre sur lequel est construite sa cabane.

Il me conseille même de faire attention à ne pas glisser, et m’invite à me servir de ce qui se trouve dans sa commode pour me sécher. Sous ses airs bourrus, Declan est finalement un homme bien élevé. Comme il est trempé, à mon tour je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour lui.

— Et toi ?

— Ne t’en fais pas. Cyrian a tout ce qu’il faut.

C’est bien connu, les nanas et les mecs trouvent toujours une solution quand ils décident de rester dormir chez l’un ou l’autre même si ce n’est pas prévu. Malgré la pluie qui l’arrose un peu plus chaque minute, il attend patiemment que je mette un pied sur la plateforme pour s’en aller

Une fois à l’intérieur de la cabane, j’ôte difficilement le short mouillé qui colle mes cuisses, retire ma culotte et mon tee-shirt, puis m’enroule dans une grande serviette en éponge. Je pose mes habits sur l’unique chaise, et frotte mes cheveux, jusqu’à ce qu’ils soient presque secs avant de m’allonger. Ma louve pousse un gémissement de bonheur à sentir l’odeur de son loup absolument partout.

Je détaille la chambre où toute trace de Malina a disparu. Impossible de deviner qu’elle a habité là pendant quelque temps. La pièce est suffisamment spacieuse pour accueillir un grand lit, une commode, une chaise et une étagère sur laquelle s’entasse un fourbi personnel. Je n’ai pas besoin de soulever le couvercle du petit coffre rangé à côté de la porte pour savoir qu’il renferme ses chaussures. J’ai beau m’appliquer à chercher une odeur féminine, je n’en décèle aucune. Je ne connais rien de sa vie sentimentale ni de ses plans cul, mais il est évident que Declan baise ailleurs. Je m’oblige à ne plus y penser et ferme les yeux. Accompagnée du martèlement des gouttes de pluie sur le toit, je m’endors.

La nuit est le territoire des ombres. Accompagnée d’un chien, j’avance dans la pénombre pour ne pas être prise dans les faisceaux lumineux qui éclairent l’enceinte derrière laquelle est enfermée ma meute. Malgré l’épaisseur des murs, leurs gémissements égratignent douloureusement mon cœur. Alors que je cherche sans relâche une trace olfactive indiquant un passage emprunté par des humains, je reste prudente. Même si l’obscurité est mon alliée, le danger peut surgir à tout instant. Tout semble calme jusqu’à ce qu’un bruit caractéristique d’une porte qui coulisse me stoppe net et me fasse dresser l’oreille. À quelques mètres de moi, deux hommes apparaissent dans la faible lumière lunaire. Instinctivement, nous nous aplatissons, afin de ne pas être vus. J’hésite. Dois-je profiter de l’ouverture pour me faufiler à l’intérieur ou retourner auprès de Declan qui m’attend dans les bois ? Tout à coup, une alarme se déclenche. Prise dans le feu des projecteurs, je suis tétanisée. Incapable de bouger, je lève les mains en l’air quand des militaires m’encerclent. Lorsqu’une fléchette perce ma peau, je m’effondre au sol. Le chien a beau grogner pour tenter de me protéger, une seconde fléchette transperce son flanc. Son corps ne répond plus… il s’affaisse.

Le cœur battant, je me réveille en sursaut. Je fais régulièrement des rêves prémonitoires, mais celui-ci est particulièrement inquiétant. Qui est ce chien ? Et pourquoi n’ai-je jamais vu Declan, alors qu’il est mon anam cara ? Je trouve cela étrange.

La pluie ayant cessé, je me lève et gagne la plateforme pour emplir mes poumons de l’odeur si particulière de la végétation mouillée. Les dernières gouttes roulent sur les feuilles et s’écrasent mollement au sol. Comme nous, la meute Galloway vit au rythme de la forêt et en parfaite harmonie avec les animaux. Les seuls dont nous nous méfions depuis toujours sont les hommes. Ces êtres capables du pire.

Pour preuve, la dernière interdiction votée par les grands dirigeants de la planète visant les associations humanitaires. Elles sont dorénavant hors-la-loi. Celles qui se rebellent voient leurs responsables immédiatement condamnés à de lourdes peines et enfermés sur un cargo-prison sans autre forme de procès. Même la presse est muselée.

Depuis que les M-34 contrôlent les moindres manifestation et attroupement, c’est le bordel à travers le monde entier. Je trouve ça absolument débile de croire qu’en laissant mourir une partie de la planète, l’autre sera sauvée, mais c’est ainsi que les hommes ont décidé de régler le problème. Selon moi, ils devraient tous se barrer dans l’espace, ainsi ils réaliseraient leur rêve et on n’en entendrait plus jamais parler.

Aucun alpha n’agirait de la sorte. Non seulement le bien-être de sa meute reste sa priorité, mais la notion d’entraide est vitale pour nous. C’est d’ailleurs la raison de ma présence ici. Mes vêtements étant encore humides, je m’apprête à demander à Declan de m’apporter mes vêtements, quand je le vois sortir de la maison en compagnie de sa sœur.

— Dommage que la journée se termine ainsi, me dit Annis en me rejoignant à l’intérieur de la cabane.

Son frère est resté en bas. Il discute avec des amis.

— Comment as-tu trouvé Newton Stewart ? veut-elle savoir.

— Sympa et très tranquille.

— C’est parce que l’été est fini. Pas mal de touristes sont venus se promener sur les collines et dans les forêts de plantations. Entre les châteaux en ruines, les jardins, et les incroyables paysages côtiers, le comté Dumfries et Galloway recèle de nombreux trésors.

Annis me raconte les plus belles randonnées proposées autour du Loch Trool, et le sensationnel point de vue depuis Merrick la plus haute colline du sud de l’Écosse. Sa nature de métamorphe la reliant au peuple de la forêt, son amour des grands espaces naturels est imprimé dans ses gènes.

— Où avez-vous mangé ? Declan ne m’a rien dit.

— Au Mary of Scots.

Après lui avoir détaillé le menu et précisé que tout était délicieux, je lui raconte notre virée dans les différentes boutiques de la ville, dont une qui vendait des tee-shirts sympas. Annis me demande son nom, mais je lui avoue ne plus m’en souvenir, alors je lui décris la vendeuse.

— C’est Tamara.

À son ton, je devine qu’elle ne l’aime guère.

— Elle arrive d’Édimbourg, du coup elle prend souvent des airs supérieurs pour affirmer qu’ici tout est nul. Personnellement, c’est sa collection de faux ongles et faux cils que je trouve nulle.

Je lui adresse un clin d’œil complice. Vivre dans les bois, nous permet d’appréhender la vie différemment. Les femmes métas sont sportives. Elles font une manucure et un effort vestimentaire uniquement en fin de semaine avec l’intention évidente de choper un mâle… humain ou méta. Nous avons toujours un sentiment doux-amer envers les hommes. Une partie de nous-mêmes est inexorablement liée à leur monde, mais notre relation est complexe et le restera probablement encore longtemps… des siècles peut-être.

— Tu n’as pas plus de poitrine que moi, remarque Annis en détaillant rapidement mon buste.

— Tant mieux, comme ça les mecs me regardent dans les yeux, réponds-je du tac au tac.

Amusée, elle sourit. Elle est belle. Le bleu électrique de ses prunelles me rappelle celui de son frère. Tout en mâchouillant son chewing-gum, Annis me révèle regretter de ne pas être née homme, parce qu’ils sont forts, les rides leur donnent de la personnalité et les gens ne matent pas avec insistance leur poitrine. Du coup, j’imagine la tête des mecs si on fixait sans arrêt leur entrejambe lors d’une discussion.

— As-tu remarqué qu’ils sont la plupart du temps d’humeur égale ? poursuit-elle. Leurs coups de fil dépassent rarement les trente secondes et ils n’ont besoin que d’un sac pour partir en vacances, car ils se fichent pas mal d’avoir leurs vêtements froissés ou tachés.

Ils peuvent aussi pisser à peu près partout, n’ont que leur visage à raser, peuvent se balader en short, quel que soit l’état pileux de leurs jambes et se curer les ongles avec un canif de poche, pensé-je. Du coup, elle me ferait presque regretter de ne pas être moi aussi née garçon.

— Ce soir, les femmes vont à la fête foraine de Craigencallie et les hommes partiront chasser. Sauf Declan qui a promis à sa petite amie de s’occuper des louveteaux. Veux-tu venir avec nous ?

Je me fige. Je mentirais si je disais que c’est une surprise. Il est évident qu’un tel mec ne peut être seul, mais cela me contrarie tout de même de l’entendre. Alors que je m’apprête à l’interroger sur celle qui ne va pas tarder à débarrasser le plancher, Declan nous demande de descendre.

— Allons-y ! Mon frère n’est pas du genre patient, me prévient-elle avant de s’excuser d’avoir oublié de me monter mes paquets.

Mes habits n’étant pas secs, je me contente d’enfiler mes baskets, de vérifier le nœud de ma serviette et la suis. Au pied de l’arbre, Declan est entouré de plusieurs hommes de son âge qui me dévorent des yeux, il n’y a pas d’autres mots. Mes cheveux ont l’air de les fasciner et de les attirer comme un aimant.

Declan me scanne de la tête aux pieds. Ma serviette est pourtant toujours sur moi et descend jusqu’à mi-cuisses, alors où est le problème ? Je le sens tendu… très tendu. Le regard qu’il leur adresse sonne comme un avertissement du genre « on regarde, mais on ne touche pas. » Puisque je connais déjà Cyrian, il me présente Dougal, Naos, Artúr, et les frères Lapain et Mairtin dont la ressemblance est si grande qu’on pourrait les prendre pour des jumeaux. Ils sont tous bruns avec des yeux bleus à tomber et chacun a son petit truc à lui.

— Salut ! dis-je à la ronde. Moi, c’est Katell !

— Declan vient de nous expliquer la raison de ta présence, déclare Naos. On est vraiment désolé de ce qui arrive à ta meute.

Les autres acquiescent. Tous me posent des questions sur la façon dont s’est déroulée l’arrestation. Le sujet devient très sensible, quand je parle de mon frère, alors Artúr change de sujet et me demande si ce que j’ai vu de l’Écosse depuis mon arrivée me plaît. Je leur raconte ma rencontre avec Gildas, le marin au grand cœur et mon émerveillement devant les côtes de leur pays si semblables aux miennes.

— Après la désobéissance civile, voici le temps de la désobéissance fertile. Que penses-tu des nouveaux hors-la-loi qui peuplent la forêt ? m’interroge Naos.

Je ne vois pas de quoi il parle, alors il m’explique qu’à l’autre bout de Galloway, des hommes expérimentent un rapprochement avec la nature. Face à l’urgence climatique, certains estiment nécessaire d’apprendre à vivre différemment.

— Ça part sûrement d’un bon sentiment, mais je préfère savoir les humains dans leurs villes, plus que dans nos bois, dis-je.

Tous les autres semblent d’accord avec moi, car ils m’approuvent tout de suite d’un hochement de tête. Aucun n’a envie de voir la paix et l’harmonie transformées en boucan et anarchie. Au début, on crée une communauté, on bâtit une cabane bioclimatique avec du bois, de la terre et du foin. On récupère un tas de choses ici et là, puis tout part en vrille. Peu importe le motif, un homme n’est jamais satisfait de son sort ou jalousera son voisin à un moment ou un autre. Voilà bien longtemps que l’esprit de clan ne fait plus partie de leur fonctionnement. Malgré la privation de leurs terres, il ne reste bien que les Amérindiens et quelques tribus amazoniennes à être farouchement attachés à leurs langues, leurs coutumes et leur identité.

— Nous partons bientôt chasser, veux-tu venir avec nous ? propose Lapain.

— Avec plaisir.

J’adresse un sourire désolé à Annis afin de lui faire comprendre ma préférence pour la chasse plutôt que la fête foraine. Depuis tout à l’heure, j’évite de croiser les yeux de Declan. Mon attitude indique clairement ma réserve. Notre complicité récemment acquise s’est envolée. Je ne suis donc pas surprise de l’entendre m’interroger via notre lien.

— Que se passe-t-il ? Ça ne va pas ?

J’hésite. Je ne veux pas répondre rien, car ce serait idiot, alors je joue franc jeu.

— Il paraît que tu as une petite amie ?

Avant même qu’il puisse le confirmer ou le nier, une jolie brune aux cheveux frisés et à la silhouette parfaite s’avance vers notre groupe et glisse son bras sous le sien. Aussitôt, ma louve hurle et trépigne. Ce loup est pour nous. Elle veut à tout prix sortir pour lui sauter au visage.

À voir la grimace affichée par Declan, il l’entend. Si je ne me retenais pas, moi aussi j’étranglerais cette nana sans aucun remords, mais je fais cependant de mon mieux pour calmer ma louve et me contenir, lorsqu’il l’entraîne à l’écart. Cyrian reprend habilement la main.

— On part toujours de là, m’informe-t-il en me montrant un appentis proche de la maison. Ici, le temps change souvent brusquement, alors ça permet de laisser nos fringues au sec.

Ce loup à un regard gentil et moqueur à la fois, du genre craquant… à tomber même pour être honnête. Je comprends qu’il n’ait aucun effort à faire pour avoir toutes les nanas à ses pieds. Il est incontestablement le plus beau du groupe, mais malheureusement, il ne pourra jamais rivaliser avec Declan dont le côté carnassier et ténébreux me fait complètement craquer. Il est peut-être moins parfait que lui, mais MON loup dégage un truc bien à lui qui me fait frissonner.

Enfin… quand je dis un truc, je mens. En fait, il est une combinaison réussie entre virilité, mystère et magnétisme. J’aime sa démarche de prédateur, qu’il soit plus grand que moi, carré d’épaules et qu’il ait un beau cul. Ses cicatrices barrant son arcade sourcilière me laissent rêveuse. Elles témoignent de mésaventures dont j’ai hâte de connaître l’histoire. Je m’apprête à lui répondre quand mes yeux tombent sur un chien. La truffe humide, la langue pendante et la queue virevoltant en tous sens, il s’approche d’Annis et pose son museau contre sa cuisse pour lui prouver son amitié.

— OH ! Rio. Tu as enfin fini ta sieste ?

Elle s’agenouille et le caresse.

— C’est notre chien, me dit-elle.

Merde. C’est surtout celui de mon rêve.

Chapitre 9

Declan

Bordel de Dieu ! J’ai complètement zappé Elowen. Entre elle qui espère recevoir un baiser et Katell à nouveau fermée comme une huître, la situation est carrément merdique.

— Tu m’écoutes ?

Je reporte mon attention sur Elowen dont le regard me frôle et les lèvres m’invitent à l’embrasser.

— Tu es fâché ? Je sais que je n’aurais pas dû t’imposer la garde des louveteaux, alors pour me faire pardonner, je vais rester avec toi. Qu’en dis-tu ?

La course de mes amis se précipitant et disparaissant dans les profondeurs de la forêt détourne mon attention. Katell n’a même pas eu un seul regard pour moi. À choisir, j’aurais préféré une insulte à une telle indifférence. J’aimerais tant me transformer pour la rejoindre et courir avec sa louve.

— Pourquoi tu ne dis rien !? s’impatiente-t-elle.

Je la sens agacée par mon silence. Ses petites manœuvres sont le dernier de mes soucis. À l’instant où je réalise être toujours à son bras, je m’écarte.

Je cherche mes mots afin de rompre sans la blesser. Elle le devine, se hisse sur la pointe des pieds, encadre mon visage de ses mains et se jette sur ma bouche. À son grand désespoir, mes lèvres restent soudées, alors elle enfonce rageusement ses ongles dans mes joues.

— Tu m’as déjà remplacée, c’est ça ?

Sa voix frise l’hystérie. Elle pointe du menton la direction vers laquelle la meute est partie.

— Avec la rousse ?

Je ne lui avais rien promis à part nous éclater au pieu, mais inutile de le lui rappeler. Alors, je garde le silence et la laisse en tirer ses propres conclusions.

— Salaud ! Va te faire foutre, grogne-t-elle dans un souffle tendu.

Je grimace sous l’insulte, mais ne réponds pas. Annis et les louveteaux me sauvent d’un long monologue larmoyant et d’une violente dispute en s’approchant de nous. Elowen me jette un dernier regard empli de fureur et part en courant vers la maison. J’entends ses pleurs, mais me défends d’aller la consoler pour éviter de lui donner un regain d’espoir.

Dans ce genre de situation, je regrette toujours de ne pas m’interdire de sortir avec des métamorphes, car toute la meute ressentira sa tristesse et me regardera de travers pendant plusieurs jours.

Ma petite sœur m’enlace tendrement et garde un instant sa tête posée contre mon torse. Je caresse affectueusement ses cheveux. Je déplore qu’elle ait assisté à la scène, mais ne peux malheureusement rien y changer. Une fois encore, je devrais prendre le temps de lui expliquer les difficultés relationnelles entre un homme et une femme, mais je repousse toujours ce moment en me disant que mon père ou quelqu’un d’autre le fera.

— Tu vas bien ?

Elle passe une main sur mes joues. L’avantage d’être méta est de cicatriser à la vitesse de l’éclair, je n’ai donc pas besoin d’un miroir pour savoir qu’il ne reste déjà plus trace de la colère d’Elowen sur ma peau.

— Ça va. Ce n’est rien, dis-je d’un ton rassurant.

— Je m’occuperai bien d’elle ce soir pour qu’elle ne soit pas trop triste, promet-elle gentiment.

Annis, mon petit bijou, est merveilleuse. Je démonterai la tête du premier mec qui osera la faire pleurer. Afin de chasser la morosité ambiante, je demande aux enfants à quoi ils veulent jouer. La réponse est unanime : cache-cache. Annis me souhaite bon courage, puis retourne dans la maison pour se préparer à aller à la fête foraine de Craigencallie.

Comme toujours, avant de permettre aux petits de se disperser dans la forêt, je tire une ficelle d’arbre en arbre sur un secteur assez grand afin de délimiter la zone de jeu, puis leur rappelle qu’il est interdit de sortir du périmètre. Rio les garde à l’œil. S’ils désobéissent, il me préviendra en aboyant.

Confiant, je glisse un chewing-gum sous ma langue, me tourne et commence à compter à haute voix. Je les entends glousser de joie pendant qu’ils s’éparpillent dans les bois, heureux d’aller se cacher. Le jeu serait plus rapide sous ma forme lupine, mais c’est amusant de laisser traîner un peu les choses. Je passe donc la demi-heure suivante les yeux bandés à les chercher uniquement grâce à mon flair. Quelques-uns sont enfouis dans des taillis ou des terriers et je trouve même un petit malin perché sur une branche assez haute.

— Voilà Nuts ! crie Eliott en pointant du doigt mon écureuil.

En quelques bonds, celui-ci saute jusqu’à moi, grimpe le long de mon corps, puis se tient sur mon épaule. Depuis que j’ai soigné l’une de ses pattes blessée, il vient chaque jour me rendre visite et préfère même dormir dans ma cabane, plutôt que dans le trou de son arbre. Je l’ai rapidement apprivoisé, mais Nuts a son caractère.

Bagarres, morsures et courses poursuites font partie de son quotidien. Il ne faut surtout pas se fier à la douceur de ses jolis yeux noirs en amande cernés de fourrure beige. Cette petite bête, habile et rusée, est capable de défendre son territoire avec une violence implacable. Depuis peu, il n’hésite pas à griffer ceux qui m’approchent de trop près. Il arrive un peu trop tard pour éviter l’agression d’Elowen, mais cela ne m’empêche pas de lui caresser doucement le haut du crâne.

— Bien ! Il est l’heure d’aller manger, annoncé-je.

Affamés, les louveteaux ne se font pas prier et courent vers la maison. Je prends Eliott, le plus jeune des garçons, sur mes épaules et nous rions aux éclats, lorsque Nuts grimpe sur sa tête et s’accroche à ses cheveux. Tout en marchant, je laisse filer mes pensées vers mes compagnons de meute probablement en train de se régaler d’une proie fraîche, alors que je vais devoir me contenter d’un steak saignant. Une nausée m’envahit à l'idée d’imaginer Katell chasser sur nos terres sans moi.

Je suis dans la cuisine avec les enfants quand la meute rentre. Je cherche aussitôt le regard de Katell, mais elle ne me calcule même pas en passant devant moi pour aller se laver les mains. Cyrian s’approche et murmure à mon oreille :

— C’est une chasseuse très douée. Elle va te manger tout cru.

J’aimerais tellement en être à ce stade. Nous savons pertinemment tous les deux que celle qui partagera ma vie devra avoir suffisamment de caractère pour pallier ma nature ombrageuse et possessive.

Au lieu de rester la langue pendante et les bras ballants, je laisse les louveteaux sous leur surveillance et sors de la maison. J’ôte mes vêtements, me transforme et file droit devant moi, l’œil aux aguets et la truffe au vent. Mon loup rugit, heureux de courir, de sentir l’odeur de la terre, le parfum incomparable de la mousse humide et d’écouter le souffle du vent dans les feuilles. Des animaux fuient aux alentours, mais je ne cherche pas à les chasser. Mon seul but est de me défouler.

À mon retour, la meute est réunie autour d’un feu de camp. Katell a visiblement offert les bonbons aux enfants, puisque leurs lèvres sont colorées de sucre. Après quelques craquements et étirements, je reprends forme humaine et me rhabille. Je croyais être calmé par ma course, mais dès que je m’approche d’elle, je n’ai qu’une seule envie, la prendre dans mes bras, lui donner un baiser féroce et l’entraîner dans ma cabane. Quant à mon loup, c’est pire, lui veut la revendiquer en la marquant de son odeur dans la seconde. Il me lacère le ventre et hurle son dépit. Pour le calmer, je lui parle très bas afin de capter toute son attention et lui rappelle que demain matin je serai seul avec elle.

Pour donner le change, j’accepte la bière offerte par Cyrian et avale une longue gorgée. Je serre les dents en voyant les jambes et les épaules de Katell seulement habillées des couleurs orangées du feu. À cette minute, je m’en veux terriblement d’avoir oublié de lui donner les sacs contenant ses nouveaux vêtements. Heureusement, sa serviette la dissimule en partie, sinon je n’aurais pas pu m’empêcher de l’ensevelir dans mes bras. Être près d’elle sans pouvoir affirmer ma domination nécessite un effort incommensurable, alors je suis assez fier de moi, car, même si je bande, je parviens à le cacher sous un masque impénétrable.

Quoique, Cyrian n’est pas dupe. Son œil brillant et son sourire en coin le prouvent. Contrairement à moi, il est facile à vivre. Charmeur et honnête, c’est un ami fiable et avec lequel je ne m’ennuie jamais, mais pour l’heure, j’effacerais volontiers cet air goguenard sur sa figure.

— Y a-t-il des changelings en Irlande ? demande-t-il à Katell d’un air bien trop innocent pour être honnête.

— Bien sûr.

Nous connaissons tous la légende selon laquelle les fées ne supportant pas d’avoir d’enfants difformes enlèvent de beaux bébés humains les nuits de pleine lune pour les remplacer par leur progéniture. Les changelings ont non seulement une apparence repoussante, mais également un caractère détestable. S’ils apportent malheur et malchance, un détail permet de les reconnaître à coup sûr, puisqu’ils sont gauchers. Le regard de Katell dérive vers le tatouage à mon poignet. Pense-t-elle à cette anecdote à ce moment précis ? Me trouve-t-elle repoussant ? Désagréable ?

Alors que je m’interroge, elle déchire lentement l’emballage de la sucette achetée un peu plus tôt et la glisse entre ses lèvres. Sans s’en rendre compte, elle lèche la boule rouge cerise d’une façon clairement sexuelle. Mon érection grossit sans que je puisse la contrôler. J’ai des difficultés à avaler ma salive. Chaque succion, léchage et aller-retour du bonbon me mettent au supplice. Si je m’écoutais, j’enfouirais ma langue dans sa bouche, mes mains dans ses cheveux et laisserais courir mes doigts sur sa peau avant de l’obliger à écarter les cuisses pour m’enfoncer en elle. Tout à coup, je ne maîtrise plus mon corps. Mon instinct me pousse à me lever, alors je fais un pas dans sa direction.

Chapitre 10

Katell

Une heure plus tôt.

Après les grosses chaleurs de la journée, je suis heureuse de courir dans la fraîcheur des sous-bois. Dougal et Artúr ouvrent le chemin, Lapain et Mairtin sont à mes côtés, tandis que Naos et Cyrian ferment la marche. Le domaine des Galloway est immense. Je ne connais pas leur terrain de chasse, mais devine que nous nous dirigeons vers la rivière où le gibier s’abreuve toujours au crépuscule. Nous ne communiquons pas, afin de rester à l’affût du moindre bruit animal. Le ciel s’obscurcit de minute en minute, mais ma vision me permet de contourner facilement les obstacles en bondissant par-dessus des taillis ou en les esquivant sans être gênée par la pénombre.

Soudain, la meute ralentit. Dougal et Artúr sont les premiers à repérer une proie. En mode prédateur, nos narines se dilatent afin de s’imprégner de son odeur. Nos yeux fixés sur elle, nous l’encerclons. Les babines retroussées, les poils du dos dressés et la queue droite, Cyrian est prêt à fondre sur elle. La bête ne peut plus lui échapper. Rapidement, elle flanche sur le sol et meurt sous son attaque mortelle. Nous poussons alors un hurlement victorieux.

Dugald et Declan n’étant pas là, ils sont assez sympas pour me laisser choisir mon morceau de viande préféré, avant de prendre part au festin. Notre repas terminé, nous rentrons tranquillement à la maison. Artúr s’approche de moi et s’étonne de l’absence de fourrure rousse de mon pelage.

— Je ne suis ni une renarde ni un écureuil ! rétorqué-je. Et toi ? Pourquoi chasses-tu sans ton Excalibur ?

Cyrian, dont le regard brille d’une lueur espiègle, claque des mâchoires comme s’il éclatait de rire. Visiblement, il se marre. Je m’en veux aussitôt d’être sarcastique. Sa remarque n’était sans doute pas méchante, tout juste curieuse, alors, pour quelle raison me comporter comme une pétasse ? Je m’excuse gentiment d’être désagréable. Artúr semble content de mon changement d’humeur et d’une cabriole, il m’invite à jouer avec lui. Nous devenons instantanément semblables à deux louveteaux indisciplinés.

Nos yeux pétillent de joie et de malice ; nos pattes se touchent et nos museaux fouillent nos fourrures dans d’agréables chatouilles. Nous faisons quelques roulades, puis la course. Cela fait longtemps que je ne me suis pas autant amusée et ça fait un bien fou. L’idée d’être au sein de ma nouvelle meute me traverse l’esprit. Je regarde plus attentivement Artúr et Cyrian dont le pelage gris est plus foncé que le mien. Celui des deux frères a des nuances de blond et d’ocre. La fourrure de Dougal est la plus claire de toutes et celle de Naos est mélangée de gris, de noir et de brun jaune. Il est le seul dont les yeux prennent la couleur d’un ciel d’orage une fois métamorphosé. Le seul également à être moins expansif que les autres, ce qui le rend intrigant.

— As-tu un petit ami ? me demande Dougal.

— Non. Et toi ?

Tous ricanent, alors je ne sais pas trop à quoi m’attendre comme réponse.

— Pas officielle, il y a trop de tentations pour… enfin… tu vois ce que je veux dire.

Ouais. Pas besoin de me faire un dessin. C’est un mec, donc inutile de chercher plus loin. Tout ce qui possède des seins et passe à portée de sa langue lui tourne la tête et fait dresser sa queue.

— Si ça te tente de tester un Écossais, je suis tout à toi.

Je souris. Dougal est cash. Ça me plaît. Il serait un sex-friend idéal si Declan n’existait pas. Les autres me surveillent histoire de voir s’il a une chance ou non.

— Avant d’accepter, réfléchis bien, il faut supporter son rire, me prévient Cyrian.

J’ai en effet remarqué que celui-ci se situe entre le caquètement du canard et le jappement du babouin. À dire vrai, il est assez communicatif et extrêmement drôle, cependant je biaise en demandant à Dougal si faire rire les femmes est sa technique de séduction. Il me répond que c’est même son meilleur atout. Lorsque Cyrian ajoute que c’est même le seul, toute la meute éclate de rire.

— Et son plus gros défaut est d’oublier de se taire, surenchérit Lapain.

J’en profite pour demander aux autres leurs méthodes de drague préférées.

— Je paie le resto et le ciné. Ensuite direction le pub où j’offre un dernier verre, répond Mairtin. Généralement, ça fonctionne plutôt bien.

Son frère avoue faire comme lui. Cela ne me surprend guère tant ces deux-là se ressemblent. Moi, je suis totalement persuadée que leurs yeux font la moitié du boulot.

— Perso, je les flatte, déclare Artúr. Je leur parle de leur sens de l’humour, de leur parfum incomparable et leur fais pas mal de compliments. J’adore également les entendre ronronner, lorsque je les masse.

Waouh, il leur sort le grand jeu. Je suis admirative et jalouse. Aucun mec n’a jamais fait ça pour moi.

— Moi, je sais réaliser une rose en papier en quelques minutes, avoue Cyrian. Ça les épate, alors elles veulent savoir où j’ai appris à faire ça et du coup la conversation est lancée.

Personne n’est dupe. Même sans fleur, Cyrian séduirait n’importe quelle femme, mais je le trouve charmant de se donner la peine de les aborder si joliment.

— Et toi, Naos ?

— Je sais écouter et me taire quand il faut.

Décidément, il est vraiment très intrigant. Histoire de les connaître encore mieux, je leur demande leurs centres d’intérêt. Les deux frères sont des sportifs dans l’âme. Pas un jour ne se passe sans qu’ils poussent de la fonte ou entretiennent leurs muscles dans la salle de sport de la ville ou joggent dans la forêt. Dougal avoue aimer les jeux en ligne ou discuter sur les réseaux. Artúr ne comprend pas comment son pote peut rester des heures à parler avec des gens qu’il ne rencontrera probablement jamais. Lui préfère toutes les beautés et les avantages de la nature environnante. Même pêcher lui semble plus passionnant qu’une inconnue s’exhibant sans soutif dans une lap dance pour émoustiller ceux qui la matent derrière leur écran. Dougal ricane et le traite de rêveur.

La langue me brûle de connaître le passe-temps favori de Declan, pourtant j’interroge Cyrian sur le sien. Son truc c’est plutôt les épreuves de force. Cela fait beaucoup rire ses amis qui le contredisent. Pour eux, Cyrian est le tombeur de la meute donc beaucoup plus passionné par les jolies courbes féminines que celles d’un tronc d’arbre. Quant à Naos, il admet avoir un faible pour les armes.

— Et il est le meilleur tireur de tous, affirment d’une même voix ses amis.

C’est ainsi que j’apprends son engagement auprès du ministère des Armées. Il est à Galloway afin d’y passer quelques jours de permission. Je m’apprête à lui demander où est basée son unité, lorsque le vrombissement d’un M-34 m’incite au silence. Nous levons la tête comme un seul homme. Nous n’avons pas besoin de voir le drone pour deviner qu’il nous survole. Je suis mon instinct en me tapissant dans l’ombre, tandis que les autres se métamorphosent. Naos me conseille de les imiter, car les ordres de Dugald sont de reprendre forme humaine et de prétendre être adepte de la randonnée naturiste si nécessaire.

— Mieux vaut se prendre une amende pour exhibition que d’être arrêtés, confirme Artúr.

— On nous ferait peut-être un tarif de groupe, rigole Dougal.

— Pour le gouvernement, de gentils marcheurs désarmés sont inoffensifs, donc autant en jouer, précise plus sérieusement Naos.

— Et si par malheur, ils assistent à notre transformation ?

— Alors, c’est la mort, affirme gravement Cyrian.

J’enregistre l’information. Non seulement la cohésion d’un groupe est importante, mais elle peut le sauver lors d’une situation difficile. L’habituel « on ne peut compter que sur soi » des humains n’a pas de sens pour nous. L’esprit de meute est quelque chose de profondément ancré chez les métamorphes.

Nous discutons ensuite du fameux seuil de tolérance zéro mondialement prôné par la justice. Seuls des délits jugés mineurs sont sanctionnés par des avertissements : insulte, geste déplacé et dégradation publique. Puisque je suis déjà fichée pour avoir injurié un flic, je me tiens à carreau, car la justice a dernièrement pondu de nouvelles lois.

Le métier d’avocat n’existe plus. Les procès sont retransmis en boucle sur les chaînes gouvernementales. On y voit continuellement les mêmes images : un accusé face à un juge qui prononce une sentence invariablement identique. Les peines de prison sont plus ou moins lourdes et toujours exécutées sur un cargo-prison. Ces cargos ont vu le jour après la seconde épidémie du Covid dix ans après la première. Beaucoup plus virulente, les prisonniers se sont tous rebellés en détruisant leurs cellules, car on les laissait tout simplement crever. Les autorités n’ont eu d’autre choix que de trouver une solution dans l’urgence. Comme souvent, le provisoire est devenu définitif. Les condamnations varient d’un à cent ans d’enfermement, sans la moindre possibilité de remise de peine. Même mourant, un condamné purge la sienne jusqu’au bout. Pour alerter les consciences, il ne se passe pas un jour sans qu’une partie de la presse diffuse et martèle des messages préventifs. Si la première année, tout le monde a cru à un simulacre de justice, il faut bien reconnaître que les vidéos des prisonniers montant à bord des cargos-prison et les témoignages des familles ont eu l’impact escompté.

En quelques mois, la criminalité mondiale a baissé de 30 à 50, puis 70 %. Au début, les gens se sont réjouis de voir les voleurs, violeurs, dealers et autres meurtriers exilés, puis la crainte d’être arrêté a très vite remplacé l’euphorie générale. Les gouvernements se veulent rassurants en prétendant que les caméras de surveillance et les M-34 suffisent à innocenter, mais le mal est fait. L’inquiétude et la peur règnent dorénavant au sein des populations. Seules les femmes purgent leurs peines dans les différentes prisons terrestres afin de garder le contact avec leurs enfants lors des visites mensuelles. Les pères n’ont malheureusement pas cette chance. Coupés du monde, sans aucune visite ni contact téléphonique avec eux ou leurs proches, beaucoup se suicident sans que cela émeuve quiconque.

Lorsque nous retrouvons Declan dans la cuisine, il est seul avec les louveteaux, pourtant je sens encore une odeur féminine sur sa peau alors, contrariée, je passe devant lui sans le calculer. À dire vrai, j’aimerais que plus personne ne tourne autour de lui. C’est MON loup. Plus vite tout le monde sera au courant, moins je souffrirai de voir une autre pendue à son cou. Quand je fais volte-face, il a disparu. Je le cherche des yeux.

— Il est allé courir, me prévient Cyrian.

Je hausse les épaules, comme si cela m’importait peu, mais en vérité cela me démange de le rejoindre. Pourtant, je n’en fais rien et me contente de suivre les autres en traînant des pieds. Pendant que les mecs allument un feu de camp, je donne les sacs de bonbons. Les enfants me remercient tous d’une bise sur la joue. Dougal apporte des bières, les distribue puis, nous prenons place autour du feu.

J’aime bien boire de temps en temps, même si je ne pousse jamais le plaisir au-delà de mes limites. Une seule gueule de bois a suffi à ne plus jamais vouloir retenter l’expérience. J’écoute d’une oreille distraite les hommes parler de chasse. Les yeux perdus dans les flammes, je remonte le temps ; me souviens des moments passés à Newton Stewart avec Declan et de notre belle complicité sur le trajet retour. Quand il réapparaît enfin, mon cœur bondit de joie. Est-ce un hasard s’il prend place en face de moi ? Il avale sa bière comme si de rien n’était, mais je sais qu’il tournera la tête dans ma direction, dès que je bougerai. Je glisse ma sucette dans ma bouche, tout en me demandant de quelle façon m’y prendre pour qu’il ne regarde que moi, oublie l’autre, et surtout qu’il se languisse de m’embrasser. Soudain, j’entends sa respiration s’accélérer. Si les autres n’étaient pas là, il me bondirait dessus, c’est sûr. Va-t-il oser ? Il se lève.

— Katell ! Viens dans mon bureau.

C’est un ordre de Dugald. Declan a probablement reçu le même, car il se fige et redevient instantanément un bêta conscient de ses devoirs. Il me tend la main. Je n’hésite pas une seconde à la prendre, puis nous marchons d’un pas rapide vers la maison, tant nous sommes pressés de savoir ce que son père a à nous dire.

Chapitre 11

Declan

— Declan ! Viens dans mon bureau !

Seul un ordre de mon père pouvait m’arrêter. Je jette un coup d’œil à Katell dont la mine inquiète me laisse supposer qu’elle aussi a été appelée. Je pose ma bière, lui tends la main et nous nous y rendons ensemble. Encore une fois, je me tiens debout derrière le fauteuil dans lequel elle est assise. Il me semble qu’ainsi mon attention restera focalisée sur mon père plutôt que sur elle.

— Voici les derniers éléments en ma possession.

Comme d’habitude, il tapote quelques touches pour faire apparaître un point précis sur l’écran tactile intégré à sa table de travail, l’agrandit et l’entoure d’un cercle lumineux.

— La meute Enoch est toujours placée sous haute surveillance, mais son transfert est programmé pour après-demain. Si nous voulons avoir une chance de la libérer, nous devons agir avant qu’elle embarque sur un cargo-prison. Je devais choisir entre attaquer le bâtiment où elle est actuellement enfermée ou le convoi lors de son transfert, car arraisonner une navette portuaire serait hors de nos compétences. Je ne vous parle même pas du cargo-prison. Accoster en haute mer réclame des moyens spécifiques que nous ne possédons pas. Puisque la citadelle s’apparente à une forteresse, je privilégie la seconde hypothèse. Leur évacuation est prévue par hélicoptère, ajoute-t-il, alors nous avons fait le nécessaire afin d’acheter la complicité d’un militaire de garde à la grille d’entrée de l’un des souterrains. Souhaites-tu nous accompagner ? demande-t-il à Katell.

— Oui.

Elle ne montre aucune hésitation. Son ton est grave. Sa décision réfléchie. Sa meute a trop d’importance à ses yeux pour qu’elle demeure en retrait. Même si je ne suis pas surpris, je me crispe. En l’absence de Rónáin, elle est libre d’agir à sa guise. En clair : personne ne peut lui imposer de rester à l’arrière.

— Quelles sont tes compétences en matière d’attaque ?

— Je suis championne d’Irlande de sarbacane sportive.

Mes yeux s’arrondissent sous l’effet de surprise. Mon père semble également étonné de cette révélation. Nous ne connaissons pas grand-chose à cette discipline, alors il lui réclame des précisions.

— À chacun de mes tirs, je plante les dards dans l’une des trois cibles de 3, 6 et 9 cm placées à une distance de quatre à dix mètres. Cependant, je touche régulièrement à vingt, annonce-t-elle avec fierté.

— Même en mouvement ?

Je lui pose la question, car pratiquer un sport dans de bonnes conditions n’a rien de comparable avec ce qu’elle devra réaliser si elle doit tirer sur un drone.

— Évidemment, c’est plus compliqué, mais je me débrouille pas mal, certifie-t-elle.

— C’est une arme silencieuse et intéressante, approuve mon père.

— Malheureusement, ma sarbacane est restée chez moi.

— Tu en auras une, lui promet-il. Comment te défends-tu lors d’un combat au corps à corps ?

— Bien. Ne vous fiez pas à ma petite taille. Elle est souvent un atout.

Finalement, la comptable s’avère être une redoutable guerrière. Enfin… ça m’évite de flipper de l’imaginer ainsi plutôt qu’à terre dès la première lutte frontale. Nous passons l’heure suivante à élaborer une stratégie. Katell pointe de temps en temps des failles auxquelles il faut remédier et anticipe souvent mes questions. Pour être honnête, elle m’épate.

Elle juge notre idée géniale d’utiliser des navettes, vu que les drones s’en désintéressent. Quand elle demande à mon père où il compte en trouver deux sans que cela paraisse suspect, il affiche un large sourire, se contente de lui dire de lui faire confiance, puis résume une dernière fois notre plan.

1– Darren, Cyrian et moi nous nous faufilerons à l’intérieur du bâtiment par l’un des passages souterrains et couvrirons les arrières de Darren dont la mission sera de percer une durite de l’hélicoptère et poser un traceur.

2– Le pilote, suivant toujours le même plan de vol, sera obligé d’atterrir en urgence à mi-parcours. Blaine, Lapain et Mairtin l’attaqueront.

3– Katell et Naos mettront les drones escorteurs hors d’état.

4– Une fois les membres de la meute chargée à bord des navettes, direction une ancienne cache d’armes creusée sous terre pour y passer la journée.

5– Darren et Naos conduiront, puis brûleront les navettes suffisamment loin de la planque afin de brouiller les pistes.

6– Embarquement de nuit et retour en Écosse.

— Vous risquez gros, dit Katell à la fin.

Nous connaissons tous la sentence pour crime : cent ans de cargo-prison sans la moindre possibilité de remise de peine. Autant dire un aller simple vers le néant.

— Ça passe ou ça casse, confirme mon père.

Je la vois se triturer nerveusement les mains. Je peux ressentir son mal-être. Lorsqu’elle est arrivée pour réclamer notre aide, nous étions seulement des alliés dont elle ne connaissait rien, mais nous avons maintenant des noms et des visages. Elle se lève, nous remercie avec une simplicité à la fois désarmante et urgente, tant elle est pressée de sortir du bureau afin de cacher son trouble.

— Laisse-la tranquille, me conseille mon père, alors que je m’apprête à la suivre. Cette pauvre petite vit actuellement un véritable cataclysme émotionnel.

Il ne croit pas si bien dire. Non seulement Katell endure difficilement l’éloignement de sa meute, mais doit aussi composer avec moi… avec nous. Je reste encore quelques minutes dans le bureau, puis sors à mon tour. Dehors, le feu de camp est éteint. Tout le monde est parti se coucher. Je lève les yeux en direction de ma cabane. Rien que d’imaginer Katell étendue sur mon lit me fait bander, alors j’essaie de penser à autre chose, mais je dois bien reconnaître que je ne sais pas trop à quoi me raccrocher suffisamment fortement pour chasser cette image de nous deux enlacés et d’elle sous moi. Je respire à fond. J’ai besoin d’une minute ou deux avant de rejoindre Cyrian, sinon il se foutra de ma gueule de me voir en érection.

Quand la silhouette de Katell se détache soudain sur la plateforme, je recule dans l’ombre. Ses contours se découpent dans la pâle lueur de la lune. Habituellement, ce n’est pas mon genre de mater, mais maintenant qu’elle est là, il m’est impossible de m’en aller. Je n’attends rien de précis. Je me contente de la regarder et de me réjouir de ma parfaite vision nocturne. Katell est belle. Elle est à moi. Accoudée à la rambarde, à quoi pense-t-elle les yeux perdus dans le vague ? À ses compagnons de meute ? À ce qui nous attend demain ? Au lien qui nous unit déjà ? Sans doute un peu à tout cela. Je ne sais pas combien de temps je reste planté là avant qu’elle rentre dans la cabane. Cette nana chamboule toute ma vie et bizarrement, ça me rend heureux.

Le lendemain matin, je la retrouve déjà attablée devant un solide breakfast. Des céréales mouillées d’un peu de crème et de sucre roux et des toasts beurrés. Manifestement, elle a dédaigné le porridge arrosé d’un soupçon de whisky. Lorsque je passe près d’elle, elle me sourit. Ma place habituelle se trouvant à l’opposé de celle qu’elle occupe, je m’éloigne et m’installe entre Cyrian et Naos. Elowen aussi est présente. Cyrian me révèle via notre lien que cette dernière a salué Katell du bout des lèvres quand il les a présentées l’une à l’autre.

Comme je le pressentais, la sympathie de la meute est acquise à Elowen, donc nous déjeunons en silence afin de respecter son chagrin. Seul Cyrian m’adresse de temps à autre un clin d’œil et un sourire complices. Puisque nous partons aujourd’hui, la morosité ambiante ne sera pas longue à supporter, alors je m’efforce de ne pas prêter attention à ce qui se passe autour de moi et mange mes œufs accompagnés de bacon, de saucisses et de toasts sans plus me préoccuper de quiconque.

J’apprécie que nous soyons tous réunis. L’idée me traverse l’esprit que cela ne sera peut-être plus le cas, quand nous reviendrons d’Irlande, puis je m’oblige à penser à autre chose pour ne pas avoir le bourdon. Assise près de notre père, Annis me sourit et, comme toujours, son sourire illumine ma journée.

— Bien dormi ? me demande Katell à travers notre lien.

— Très bien, merci. Et toi ?

— J’ai reçu de la visite cette nuit.

Tous mes sens sont en alerte. Les traits de mon visage se figent. Mon regard se tourne instinctivement vers Cyrian.

— Un petit écureuil est entré dans la cabane, alors que je venais de me mettre au lit. Il a longuement hésité puis, en quelques bonds, est finalement venu se coucher sur l’oreiller.

Je me décrispe. Putain ! Je suis tombé bien bas, voilà que je me méfie de mon meilleur ami et que j’envie Nuts d’avoir dormi avec elle. Pour ma part, j’ai dû me contenter de rêver d’enrouler sa longue chevelure dans mes mains et de suçoter ses tétons et son clito.

— Il s’appelle Nuts, dis-je d’une voix rauque. Je croyais qu’il venait pour dormir avec moi, mais visiblement cette petite fripouille ne s’intéresse qu’à mon lit.

— Il est tellement craquant avec sa fourrure toute douce et sa belle queue en panache. J’ai même réussi à caresser son ventre et son museau sans me faire mordre.

Je ferme les yeux. Moi aussi, je veux qu’elle me caresse le ventre et la queue. Je lâche un grognement contrarié, mais en vérité ça m’amuse de les imaginer ensemble et j’ai hâte de partager ce genre de moments complices avec eux. Je lui raconte comment j’ai soigné sa patte et la patience dont j’ai fait preuve pour le dresser.

— Tu m’écoutes ?

Annis me parle. Distrait par notre conversation télépathique, je ne l’ai pas vue s’approcher et n’ai aucune idée de ce qu’elle était en train de me raconter. Je lui demande de répéter.

— Peux-tu porter de l’oseille et de la menthe sauvage à Malina ?

— Bien sûr. Va les chercher ! Nous allions partir.

Nous nous mettons en route sous le regard assassin d’Elowen. Comme à son habitude, Katell se contente d’avancer en observant ce qui nous entoure sans faire le moindre effort de conversation. Si je la prenais dans mes bras, nous irions beaucoup plus vite, mais étant donné que nous avons tout le temps de rejoindre le hameau, je m’applique à rester à sa hauteur, ce qui m’oblige à faire des petits pas. Ce matin, un jean remplace le short et un tee-shirt en coton blanc cache son nombril. Sa tenue serait sage si son décolleté ne laissait pas apparaître la douce rondeur de ses petits seins.

— Ce que j’aime dans les forêts, c’est qu’elles se ressemblent tout en étant toutes différentes, dit-elle. Est-ce que tu vois ce que je veux dire ? Enfin… peut-être que tu trouves ça stupide.

— J’ai la même sensation, avoué-je. Même sans la connaître, une forêt semble familière.

Dans les bois, les trouées de lumières percent les feuillages des arbres ; les feuilles bruissent sous le souffle du vent quand il s’engouffre dans les branches et une subtile odeur de fougères et de mousse humide flotte en permanence dans l’air.

— C’est exactement ça, approuve-t-elle.

J’aime écouter son adorable accent, alors je lui pose des questions sur la chasse de la veille au soir. Nous parcourons ainsi les kilomètres qui nous séparent du hameau sans voir le temps passer. Il nous reste encore quelques minutes de marche quand nous devinons au loin un couple de promeneurs avec leur chien.

— Au bout de ce chemin, il y a une clairière avec de grosses pierres qui forment une triquètre⁵ en son milieu, lui dis-je. Les villageois venaient danser autour d’elle à certaines occasions.

— Est-elle visible du ciel ?

— Seulement des oiseaux, dis-je amusé.

— Chez moi, un garde forestier du comté de Donegal a créé une croix celtique longue d’une centaine de mètres en plantant une variété d’arbres différente de ceux existants, m’explique-t-elle. En automne, le contraste des feuillages est si saisissant qu’elle est visible depuis un avion.

J’ai entendu parler de cette histoire. Pour les Celtes, la croix symbolisait les quatre directions : nord, sud, est et ouest, et les quatre dieux qui les habitaient. Elle représentait aussi les quatre-saisons de l’an celtique et les quatre éléments : terre, air, eau et feu, unis dans un cercle, ainsi que le croisement entre deux chemins, celui des vivants et celui des morts.

— Cet homme nous a laissé un message qui traversera le temps, conclut-elle. J’espère qu’il la voit de là-haut.

— Je l’espère aussi.

Chapitre 12

Katell

Si le contexte n’était pas aussi grave, cette promenade serait géniale. Juste Declan, la forêt et moi, autant dire le plan parfait. Il deviendrait encore plus parfait s’il me prenait la main ou fourrait sa langue dans ma bouche, mais cela finira par arriver. J’en ai l’intime conviction. Je le mate du coin de l’œil et, comme d’habitude, je le trouve beau à tomber.

Son tee-shirt blanc en coton colle ses épaules à la perfection et son jean moule son cul dans une invitation résolument tentatrice. Je ne sais pas trop pourquoi les autres nanas regardent en premier les yeux ou le sourire, moi j’ai toujours aimé les belles fesses.

Alors que je me demande ce qui lui plaît le plus chez moi, je manque de trébucher en posant distraitement un pied sur une racine couverte de lichen. Heureusement, la main de Declan attrape mon bras pour m’empêcher de tomber, puis descend naturellement enlacer mes doigts. Nous nous sourions.

Nos loups soupirent de contentement. Je le devine sensuel, charmeur, un brin macho et gourmand de sexe. Si les humains voient leur quotidien chamboulé en tombant amoureux, puisqu’ils quittent leurs familles pour se mettre en couple, les métamorphes continuent à vivre au sein de leur meute. Même Elowen acceptera le lien qui m’attache à Declan, car c’est dans notre nature.

Quand le chemin s’élargit à l’orée de la forêt, les premiers toits du hameau deviennent visibles, alors Declan prévient Malina de notre visite. Couché sur le muret qui cerne le jardin, Bonny nous observe d’un regard morne. Il se lève uniquement quand Malina s’approche pour nous accueillir.

— Bonjour. Je suis ravie de te revoir, dit-elle à Katell.

— Moi aussi. Voilà pour vous.

Je lui donne la poche qu’elle entrouvre afin de humer le parfum des herbes sauvages.

— Cela me sera très utile pour la préparation de mes pâtés. Suivez-moi à l’intérieur. Moi aussi, j’ai quelque chose pour toi, me dit-elle.

Alors que je l’imagine me rendre ma bague, je suis étonnée de la voir ouvrir un placard et en sortir une housse.

— Une sarbacane, m’exclamé-je, lorsque je déroule le tissu bleu qui l’entoure.

— Mon mari adorait ce sport, c’est pourquoi Dugald m’a demandé si je l’avais toujours. Elle est en fibre de verre et résine. J’ai également des flèches, des traits, des clous et même des lancettes, énumère Malina. Si tu en as besoin, l’ensemble est à toi.

— Merci de votre générosité. Je promets d’en faire bon usage. Avec elle, je peux toucher une cible à 50 mètres et peut-être même plus, déclaré-je enthousiaste.

Excitée comme une puce, je propose immédiatement de leur faire une démonstration. Je raccorde les deux parties, attrape un trait adapté au tir de précision et retourne dans le jardin, où je cherche ce qui pourrait servir de cible autour de moi.

— Là !

Je leur montre du doigt un nœud dans une planche en bois qui se trouve à une dizaine de mètres. Après avoir chargé mon projectile, je vise, souffle et atteins mon but… en plein dans le mille.

— Edan aurait été ravi, s’enthousiasme Malina. Il était complètement admiratif de ce genre d’exploit.

Le regard surpris de Declan me tire un sourire. Je ne crois pas qu’il ait douté de mon titre de championne, mais une petite preuve ne fait jamais de mal.

— Ce sera un réel atout, lors de l’attaque, certifie-t-il. Si tu parviens à toucher des drones en vol, ils deviendraient aveugles donc inutiles.

Il a raison. Lors de sa présentation officielle, le M-34 a été décrit comme un contrôleur aux capacités et qualités impressionnantes, doté d’un cardan stabilisateur à trois axes pour assurer des prises photo ou enregistrements vidéo. Durable grâce à ses batteries solaires, son châssis en fibre carbone résiste aux crashs. Équipé d’une technologie de pointe, ses trajectoires de vol lui permettent même de réaliser des loopings. Mais, les autorités nous ont-elles tout montré et révélé ?

Mon frère Angus aurait vraisemblablement répondu à mes nombreuses questions, mais peu importe, je me concentrerai sur l’essentiel : détruire les caméras situées à l’avant. Notre tâche serait grandement facilitée, si j’éliminais ces saletés d’engins. Le tir en mouvement ne fait pas partie de mes entraînements ni du championnat, mais si je réussis, cela permettrait à ma meute de recouvrer la liberté.

Pendant que je les aligne sur le tissu afin de compter les projectiles pour savoir combien de fois je pourrais tirer, Malina nous propose de rester déjeuner avec elle. Notre gourmandise éveillée, le délicieux arôme qui flotte dans la pièce nous oblige à accepter.

Le repas se déroule agréablement. Je profite du moment pour leur donner quelques informations sur les sarbacanes. Par exemple plus elles sont longues, plus le tir est précis ; un dispositif permet d’empêcher le projectile d’être avalé et il faut bien canaliser le souffle à l’intérieur du tube. Autrefois, les guerriers et les chasseurs lançaient des balles de terre cuite ou de plomb. Beaucoup les préféraient aux arcs et aux lances.

Je raconte également avoir commencé à pratiquer ce sport, à l’âge de six ans et qu’il m’a fallu dix ans avant de devenir championne. Nous discutons ensuite des diverses compétitions auxquelles j’ai participé, tout en nous régalant de hachis parmentier.

Celui de Malina est un pur délice, tout comme ses tartelettes au beurre. Cette femme est une cuisinière hors pair. Allongé en travers d’un fauteuil, Bonny paresse. Il ne se lève qu’au moment où nous nous apprêtons à partir. Malina me rend ma bague, puis nous nous rendons dans la remise pour récupérer le reste de mes affaires qu’elle a eu la délicatesse de laver, car rien ne sent le poisson.

Malina nous souhaite de réussir notre mission et nous encourage à revenir la voir dès notre retour. Bien sûr, nous le lui promettons et la prévenons de préparer une tonne de tartelettes pour combler la gourmandise de mon frère. Un dernier geste de la main en guise d’au revoir, puis nous repartons dans la forêt.

Une fois encore, nous sommes seuls au monde. Declan prend ma main sous prétexte de détailler ma bague, puis la garde dans la sienne. Je m’amuse à nous comparer à deux ados heureux d’être ensemble, mais gênés de se retrouver seuls pour la première fois.

Manifestement, Declan n’est pas du tout dans le même état d’esprit, car au détour d’un chemin, je suis tout à coup plaquée contre un arbre et sa langue pénètre ma bouche. Il ne m’embrasse pas, il me dévore. C’est instantanément le chaos à l’intérieur de mon corps. Mes mains s’accrochent à son cou, mes doigts parcourent sa peau. Les siens courent sur mes fesses, ma taille et ma poitrine.

Je pousse un long soupir quand son érection frotte mon bas ventre en une évidente démonstration de virilité. Mes jambes flageolent. La minute suivante, emmêlés l’un à l’autre, nous roulons sur l’herbe. Notre baiser est passionné, semblable à celui que nous nous donnerions pour survivre. Il me déshabille fébrilement. Ses mains et sa bouche sont partout à la fois et même si nos lèvres se dessoudent parfois, nos regards ne se lâchent pas. Le sien brille de convoitise. Une légère plainte s’échappe de ma gorge et mon ventre se contracte au moment où il suce l’un de mes tétons avec avidité.

Instinctivement, ma main cherche sa queue et s’enroule autour. Il pousse un grognement animal, dès que mes doigts le masturbent. Ses mots murmurés à mon oreille m’étourdissent. Son odeur épicée de mâle m’enivre. Très vite, je succombe à l’envie primaire de l’accueillir au fond de moi, alors j’écarte les cuisses… l’appelle… l’invite. Nous cédons à nos instincts.

Quand il me pénètre et me remplit, c’est intense et totalement grisant. Declan est vorace et sauvage. Il me baise fort, comme s’il proclamait son territoire. Je comprends dans le plus petit de ses grondements que je lui appartiens. Mon cœur et mon corps subissent un véritable tumulte passionnel. Je suis habitée par mille sensations. C’est un peu comme si je sautais d’un bateau en pleine tempête et étais prête à recommencer, jusqu’à la fin des temps.

Proche de la jouissance, ma bouche s’ouvre pour crier son nom. Il empoigne ma nuque. L’urgence de me marquer devient de plus en plus incontrôlable, alors dans un grognement guttural, il transforme sa mâchoire et enfonce ses crocs dans mon cou. Ma chair frémit. Je suis au pic du plaisir.

Dès qu’il jouit en moi, je le marque à mon tour dans un dernier sursaut. L’impression de ne former plus qu’un nous submerge. Nos cœurs se sont ouverts. Chacun s’est glissé à l’intérieur de celui de l’autre et l’a refermé avec un fil incassable seulement visible des métamorphes. Les cœurs battants, essoufflés et terrassés d’une fatigue bienfaisante, nous restons un instant serrés l’un contre l’autre totalement immobiles.

— Tu es si belle, chuchote-t-il le souffle court en effleurant sa morsure déjà cicatrisée sur la veine de mon cou.

— Toi, tu ressembles au diable.

Ce matin, son ombre de barbe mange ses joues et ses yeux étincellent de satisfaction. Son loup est apaisé. Je le sens. Je ne sais pas du tout de quoi l’avenir sera fait, mais je suis heureuse d’être à lui. Attentionné, il retire une brindille de ma chevelure, puis la laisse doucement glisser le long de mon bras.

— Tu m’as ensorcelé.

Il le dit si gentiment que mon cœur palpite. Chaque millimètre de mon corps frémit. Je pose ma joue sur son torse, consciente d’être maintenant unie à lui par un lien indissoluble.

— Mon anam cara, murmuré-je.

Il m’embrasse doucement, puis entortille une mèche de mes cheveux autour d’un doigt.

— Je n’ai pas pu attendre plus longtemps.

Je ris tout bas.

— Cela me convient tout à fait.

Je dois reconnaître que sa façon de se jeter sur moi tout à l’heure était très excitante. Inutile de nous mentir, nous ne serions pas arrivés à la maison sans avoir échangé un baiser, et… nous n’en serions pas restés là. J’aime sa capacité de pouvoir déclencher en moi un véritable incendie avec ses lèvres.

Quand Nuts apparaît et sautille jusqu’à Declan, nous éclatons de rire tant il frotte avec insistance son museau à son menton.

— Je crois qu’il est jaloux, dit-il tout en caressant d’un doigt le haut de son crâne.

Je menace gentiment l’écureuil :

— Dis donc, toi ! C’est MON loup. Tiens-toi-le pour dit.

Maintenant, c’est au tour de ma louve de profiter d’un moment bien à elle. Elle a envie de courir, donc je me transforme sans attendre. Apeuré, Nuts file aussitôt en direction du premier tronc d’arbre à proximité et grimpe suffisamment haut avant de me regarder d’un œil craintif. Declan se métamorphose à son tour et vient immédiatement enfouir son museau dans la fourrure de mon cou. Nos loups apprécient ce doux moment, puis l’odeur d’un animal nous offre l’excuse de chercher sa trace, la perdre et la retrouver. Nous sommes heureux de courir ensemble, même si cela ne dure pas très longtemps. Au moment où nous nous rhabillons, Declan déplace ma chevelure pour observer ma nuque.

— Qu’y a-t-il ?

— J’avais déjà remarqué une traînée dans ton pelage, m’apprend-il. C’est incroyable ! Nous possédons une tache de naissance identique.

Je vérifie immédiatement sa nuque et suis également stupéfaite d’une telle similitude. Non seulement elles sont pareilles, mais placées au même endroit. Ce point commun est définitivement révélateur de notre lien. Nous reprenons tranquillement notre promenade, main dans la main. Comme tous les amoureux du monde, il nous est désormais impossible de ne pas nous toucher. Je suis en train de regarder Nuts courir sur une branche, lorsque je capte la voix de mon frère. Je m’arrête net. Mon cœur s’emballe.

Chapitre 13

Angus

Mes paupières sont lourdes, ma bouche pâteuse. Me concentrer nécessite un effort considérable. Je suis épuisé et mon esprit est embrouillé au point de ne pas me souvenir où je suis ni pour quelle raison je suis étendu sur le sol d’une pièce semblable à une cellule. Elle possède un mince fenestrou fermé par des barreaux, malheureusement bien trop haut pour y accéder, mais qui permet en journée de ne pas être totalement plongé dans le noir.

Quelle heure peut-il être ? Dans un coin, des w.c. dégueulasses n’incitent pas à s’en approcher. C’est lui ou moi qui puons comme ça ? Merde ! Les deux. Je retire mon jean et mon slip humides dans lesquels j’ai pissé, puis cherche des yeux quelque chose afin d’étancher ma soif. Un verre renversé me laisse peu d’espoir de laper encore quelques gouttes. Fais chier ! J’ai dû le faire tomber en bougeant.

Je fouille mes poches. Tout ce qui s’y trouvait a disparu. J’essaie de canaliser mon esprit sur Katell. Peut-être pourra-t-elle m’en dire plus. À peine le contact mental établi, elle répète mon prénom en boucle. Je rêve ou elle pleure ? Bon sang ! Je ne me souviens même pas la dernière fois où je l’ai vue en larmes.

Katell est la nana la plus forte que je connaisse. Quand elle se calme enfin, mes oreilles cessent de bourdonner. Entre deux sanglots, elle me raconte l’arrestation, son départ pour l’Écosse où elle se trouve encore au moment où elle me parle, son prochain retour avec nos alliés et leur projet de nous libérer avant notre transfert sur un cargo-prison.

Prisonnier !? Je suis prisonnier. Oh ! Merde ! Ce n’est donc pas un putain de cauchemar dont je vais me réveiller d’un moment à l’autre. Mes souvenirs reviennent au fur et à mesure de son récit. Je nous revois les mains en l’air devant la maison cernée par des militaires, puis c’est le trou noir.

Quand Katell me demande si je vais bien, je ne sais pas trop quoi lui répondre. J’ai l’énergie d’une limace, la sensation d’avoir la gorge remplie de sable et les poumons chauffés à blanc. Je ne veux pas l’inquiéter, alors je reste vague et ironise en disant que ça pourrait être pire si j’étais à poil. En vérité, j’irais beaucoup mieux si mon mal au crâne voulait bien se barrer. J’essaie de la rassurer sans être certain d’y parvenir.

Ma sœur est à fleur de peau, je le sens. Je lui demande si elle a des nouvelles de notre alpha ou de n’importe qui d’autre de la meute. Je ne la vois pas, mais elle secoue la tête. Je suis le premier à reprendre contact. C’est alors que je repère une forme allongée dans un coin de la pièce. Je rampe afin de m’approcher d’elle. C’est Rónáin !

Contrairement à moi, il est enchaîné. Soit les soldats connaissent sa condition de chef, soit sa carrure les a impressionnés. Il faut dire qu’il mesure près de 1,90 mètre pour 85 kilos. Je lui parle par notre lien, le secoue, mais il bouge à peine en marmonnant des mots sans queue ni tête. Près de lui, un verre d’eau à moitié plein m’attire comme un aimant. Je tends la main pour l’attraper, puis me souviens à temps qu’il contient peut-être un sédatif, alors je le vide à contrecœur sur le sol.

Ma gorge est en feu et mon souffle brûlant. Je dois absolument boire, alors d’un coup de croc, j’entaille mon poignet, plaque ma peau rougie sur mes lèvres, puis sur celles de Rónáin. C’est tiède, mais désaltérant. Au fur et à mesure qu’il recouvre un peu d’énergie, ses paupières papillonnent avant de s’ouvrir. Quand sa bouche me libère, le processus de cicatrisation débute instantanément. Je lui répète ce que vient de me révéler Katell. Ses yeux divaguent encore un peu, ses lèvres bougent sans émettre de son, mais je devine mon prénom. Super ! Il me reconnaît.

— Ça va aller, dis-je d’un ton encourageant. Je vais m’occuper de toi.

À tâtons, je vérifie si ses cuisses sont mouillées. Évidemment, il est dans le même état que moi. Au moment où je m’apprête à lui ôter son pantalon, j’entends des bruits de pas approcher. Je retourne aussitôt à ma place et fais semblant de dormir. Quelques instants plus tard, la porte s’ouvre dans un grincement désagréable, puis une lumière glauque, semblable à celle d’un aquarium éclaire la pièce.

— Vas-y ! Remplis les verres avec les somnifères et filons d’ici, ordonne brusquement une voix dans laquelle transparaît une vive inquiétude.

— Qu’est-ce qu’ils ont bien pu faire pour être placés au secret ? lâche une autre.

— J’en sais rien, mais j’espère qu’ils n’ont pas une maladie rare. On n’arrête pas toute une famille sans une bonne raison.

— Parle pas de malheur. Il faudrait pas qu’un nouveau virus du genre Covid éradique une nouvelle fois une partie de la planète.

— Quand ils seront transférés à bord d’un cargo-prison, on désinfectera tout.

La porte de la cellule fermée, nous sommes à nouveau plongés dans l’obscurité. Ils ont dû rester moins de deux minutes. Je contacte Katell et lui rapporte ce qui vient de se passer.

— Ils ne vous nourrissent pas ? s’exclame-t-elle.

— Je suppose qu’ils nous préfèrent faibles.

— Mais… les louveteaux ?

— Je ne sais pas, dis-je ennuyé. Personne ne répond à mes appels.

Nous comprenons qu’ils dorment d’un sommeil artificiel, mais cela ne nous rassure pas pour autant. Katell m’informe que rien ne fuite dans la presse, alors elle ignore si notre meute est la seule emprisonnée.

— Nos clients et la population du comté de Coleraine s’inquiéteront forcément de notre disparition à un moment donné, m’écrié-je.

— Malheureusement, les autorités trouveront une explication socialement correcte pour la justifier.

Sa réponse douche mon enthousiasme. Si on veut s’en sortir, je comprends qu’on va devoir se démerder seuls. Au fur et à mesure, je prends conscience de la gravité de la situation. Je passe une main nerveuse dans mes cheveux. L’unique chose rassurante dans cet océan d’incertitudes, c’est de la savoir libre. Katell m’apprend également notre enfermement dans une citadelle militaire aux abords de la ville de Kilcormac, puis m’encourage à tenir bon avant de couper le contact.

Je retourne auprès de Rónáin afin de vérifier la solidité de ses chaînes. Le ciment qui les retient étant en mauvais état, je devrais facilement en venir à bout. J’essaie de me lever et titube légèrement. Je compte lentement jusqu’à dix et souffle de soulagement de tenir debout sans tomber. Mon sang m’a désaltéré et nourri, mais je ne suis pas un vampire, dans quelques heures, la faim et la soif me tarauderont à nouveau.

J’ai beau examiner la pièce dans les moindres recoins, rien ne peut m’aider à creuser le ciment autour de l’anneau en fer fixé dans le mur, alors je transforme ma main en patte et me mets à le griffer en profondeur.

— Les salauds ! grogne Rónáin d’une voix râpeuse quand il émerge enfin.

Je cesse de gratter et me déplace pour le regarder dans les yeux.

— Comment te sens-tu ?

— Comme une merde.

— Ça ira mieux, dès que le produit qu’ils t’ont filé sera totalement évacué de ton organisme.

Puisque ça se passe ainsi avec moi, j’ai bon espoir que ce sera pareil pour lui. Son pouvoir de régénération, ses sens surdéveloppés, ainsi que sa force et son agilité sont perturbés, ne devraient plus tarder à revenir à la normale.

— Et toi ?

— Ça roule.

Il scrute mon regard pour vérifier si c’est vrai, puis me demande de lui répéter ce que je lui ai dit tout à l’heure, parce qu’il n’est pas vraiment sûr d’avoir tout compris.

— J’étais à moitié dans le cirage, admet-il en parlant difficilement tant sa bouche est sèche.

Quelques minutes plus tard, il est à nouveau maître de son corps et son regard prouve qu’il est redevenu un alpha pleinement conscient de ses devoirs. Lui non plus ne comprend pas de quelle façon ni à quel moment les autorités ont découvert notre secret.

J’ai un doute, mais je préfère en discuter avant avec à ma sœur. Il s’efforce de contacter Cameron son bêta, puis les autres membres de la meute. Hélas, tous restent obstinément silencieux. Il s’inquiète pour tous, et particulièrement pour sa femme et son fils.

— C’est parce qu’ils boivent l’eau qu’on leur donne, dis-je.

Dans l’espoir d’être entendu de quelques-uns, Rónáin ordonne aussitôt de cesser de boire. Cette fois-ci, il ne reçoit en réponse qu’une série de marmonnements inintelligibles.

— Je me rappelle avoir vaguement parlé avec Dugald Stewart, m’apprend-il. Mais, c’est si flou dans ma mémoire que je l’ai peut-être imaginé.

Rónáin reprend donc contact avec notre allié qui lui fournit les détails de l’opération de secours. Leur conversation terminée, il me décrit leur plan. Même si elle me l’a caché tout à l’heure, je ne suis pas surpris d’apprendre que Katell sera en première ligne. J’ai quinze ans, mais, pour elle, je ne suis encore qu’un louveteau qu’il faut coûte que coûte préserver.

— Il fait sûrement nuit, remarque Rónáin.

La cellule reste obstinément obscure, mais comme il n’y a rien à voir, ce n’est pas réellement gênant. Notre principale préoccupation étant de manger pour reprendre des forces, nous restons à l’affût du moindre couinement, piaulement ou grattement. Si un mulot ou un rat a le malheur de nous rendre visite, il finira sous nos crocs.

Nous ne savons pas combien de temps nous restons ainsi à capter de temps à autre des sons diffus sans pouvoir les identifier avant d’entendre des bruits de pas dans le couloir.

— Quelqu’un arrive ! prévient soudain Rónáin.

Je retourne m’allonger dans mon coin, tandis qu’il se place devant l’anneau maintenant en partie descellé.

— Je n’y comprends rien, s’étonne quelqu’un dès son entrée.

La même lumière blafarde nous éclaire.

— Leurs électrocardiogrammes sont étranges. Au lieu de battre normalement leurs pouls sont saccadés et rapides. Une membrane opaque masque certains organes internes et leurs poumons sont trop développés. Leur température corporelle est également plus élevée de deux degrés. Même leurs résultats sanguins sont stupéfiants. S’ils n’avaient pas une apparence humaine, je pourrais presque croire qu’ils sont…

Le fond de sa pensée meurt dans sa gorge pendant qu’il observe attentivement Rónáin. Sans doute pour se persuader qu’il se trompe et n’a pas devant lui un être surnaturel.

— De toute ma carrière de médecin, je n’ai jamais vu une telle chose, expire-t-il perturbé. Je me demande s’ils n’ont pas été génétiquement modifiés.

Nous ressentons son incertitude mêlée d’inquiétude. J’entrouvre à demi les yeux. Le gardien est resté près de la porte, contrairement aux deux autres vêtus de combinaisons protectrices, de gants et de masques.

— Si l’un d’eux meurt, je réclamerais l’autorisation d’assister à l’autopsie. Je dois voir ce qui se cache dans leurs corps, sinon j’aurai toujours un doute. Pourquoi ne me laisse-t-on pas le temps de poursuivre mes recherches avant de les envoyer sur un cargo-prison ? se plaint-il.

— Bon débarras ! S’ils sont porteurs d’un virus, ça prendra des semaines à décontaminer la citadelle, marmonne le second qui se penche sur Rónáin, tire sur son cuir chevelu et coupe une mèche de ses cheveux sans se préoccuper de sa grimace de douleur.

Mes muscles se contractent, je verrouille mes mâchoires et me tiens prêt à bondir.

— On dirait que celui-ci s’est réveillé. Il a retiré son pantalon.

Merde ! Je m’en veux d’avoir oublié de le remettre. Une main saisit ma chevelure pour décoller ma figure du sol, afin de m’observer.

— Il roupille, constate le doc en relâchant ma tête brusquement. Bordel ! Qu’il pue ! Sortons d’ici sinon je vais dégueuler. Retourne au labo ! Moi, je vais parler au général. Je dois absolument tenter d’en garder un ici avant qu’il ne soit trop tard.

Dès qu’ils sont partis, je reviens auprès de Rónáin.

— Pourquoi est-ce qu’il t’a coupé une mèche de cheveux ?

— Sûrement pour faire d’autres tests. Si tu veux mon avis, ce docteur ne nous lâchera pas tant qu’il n’aura pas sa foutue autopsie.

Je frotte mon front afin de soulager la douleur du choc et tourne les yeux en direction de la porte. Je me retiens de hurler d’indignation de nous voir traités comme des chiens galeux. Hors de question qu’on serve de cobayes sans vendre chèrement notre peau. Je pousse un grognement étouffé, puis reprends ma tâche en creusant le ciment avec rage. La prochaine fois que quelqu’un pénétrera dans cette cellule, il trouvera face à lui deux loups prêts à combattre.

Chapitre 14

Katell

Quand j’entends la voix de mon frère, je crois rêver. Submergée par l’émotion, je pleure à la fois de bonheur et de soulagement. Mes doigts serrent un peu plus fort ceux de Declan qui devine la raison de mon subit changement d’humeur avant même que je la lui dise.

Attentionné, il s’assoit sur une souche d’arbre, m’installe sur ses genoux et attend patiemment la fin de notre discussion. Les joues mouillées, je pose ma tête contre son épaule et lui avoue combien je suis heureuse d’avoir enfin pu parler avec Angus. Mes yeux étincellent de joie, un large sourire ne quitte plus mes lèvres.

— Comment va-t-il ? demande-t-il gentiment.

— Perturbé, mais c’est un O’Connell.

Sous-entendu : un battant. Pendant un instant, j’oublie la mission et les dangers qui nous attendent. Toutes mes pensées sont tournées vers mon frère que j’espère bientôt serrer dans mes bras.

— Nous avons encore une demi-heure de marche devant nous, me rappelle Declan en se levant.

Je suis si contente que j’attrape sa main et le tire en avant pour l’obliger à presser le pas. Ma bonne humeur est si contagieuse qu’il rit tout bas. Pendant le trajet, je lui révèle la passion d’Angus pour l’informatique et les arts martiaux. C’est un vrai petit geek qui fréquente malheureusement un peu trop de hackers.

Un peu plus tard, Declan m’avoue être seulement adepte du taekwondo. Cette fois-ci, c’est à mon tour de rire. Dès qu’un mec peut péter la gueule et exploser les rotules d’un adversaire, il jubile. Depuis le désamour du public pour le football, les combats au corps à corps remportent tous les suffrages.

Je lui explique avoir appris plusieurs gestes techniques en observant Angus, puis avoir progressé en m’entraînant assidûment, tant je voulais pouvoir me défendre sans avoir besoin de me transformer en louve. Declan réalise que je n’ai pas menti à son père, lorsque j’ai prétendu savoir me débrouiller lors d’un corps à corps.

— Et la sarbacane ?

— Ma mère trouvait ça plus cool qu’un arc. Comme elle était plutôt douée, j’ai voulu l’imiter.

— Tu t’en es déjà servi contre des mecs ?

— J’ai piqué quelques fesses, admets-je dans un éclat de rire.

Lorsque nous arrivons à la maison, les premières choses que nous remarquons sont la présence de deux 4X4 garés sur le parking et d’Annis assise sous un arbre. En voyant nos doigts enlacés, elle affiche un sourire lumineux.

— Je le savais, dit-elle les yeux brillants en se précipitant vers nous.

L’intensité du regard de Declan et sa façon de me tenir contre lui ne laissent aucun doute sur la nature de notre relation. D’autres membres de la meute nous sourient chaleureusement. Eux aussi ont ressenti l’étroit lien qui nous unit désormais. Quand Rio s’approche de nous, Declan lui demande :

— Alors, mon grand ! Prêt à découvrir l’Irlande ?

— Il doit venir avec nous ? le questionné-je, surprise.

Mon rêve me revient instantanément en mémoire.

— Mon père juge sa présence utile, alors il est effectivement du voyage.

— A-t-il une protection ?

— Que veux-tu dire ? s’informe Annis.

Je ne souhaite pas parler de ma prémonition, aussi je ne sais pas trop comment présenter la chose, afin qu’elle ne s’inquiète pas.

— Ce serait bête qu’il soit blessé, alors qu’un gilet tactique le préserverait.

Le regard échangé entre la sœur et le frère prouve que Rio n’en possède pas, car il n’a jamais été soumis à un quelconque danger. Il est simplement censé faire diversion. Merde ! Je ne veux pas partir avec lui en sachant ce qu’il risque, alors il faut absolument lui en trouver un avant notre départ.

Malheureusement, nous n’avons pas beaucoup de temps devant nous, puisque dans un peu moins de deux heures, nous nous mettrons en route.

— Va préparer tes affaires pendant que je m’occupe de cette histoire de gilet, m’encourage Declan.

— C’est très important, l’avertis-je via notre lien. Je fais des rêves prémonitoires qui m’aident parfois à renverser des situations désespérées. Chaque fois que j’en fais un, j’ai beau me persuader que c’est juste une coïncidence ou le fruit de mon imagination, finalement c’est toujours un signe du destin.

Merde ! Si Rio ne rentre pas avec nous, Annis va pleurer toutes les larmes de son corps. Sa main cherche instinctivement le crâne du chien pour le caresser.

— Explique-toi !

Je n’ai pas d’autre choix, alors je lui raconte mon rêve. Mon récit terminé, il affiche un air grave et me promet de s’en occuper immédiatement.

Je suis dans la cabane en train de préparer mon sac en suivant les recommandations de Dugald, à savoir n’emporter que des sous-vêtements, un tee-shirt de rechange, ainsi qu’un nécessaire de toilette quand Elowen passe la tête par la porte entrebâillée.

— Salut ! Je peux te parler ?

Surprise, je reste tout d’abord interdite. Que vient-elle faire ici ?

— Bien sûr, entre !

Je lui indique de la main l’unique chaise, mais elle préfère rester debout. Je la devine nerveuse. Elle ne sait manifestement pas par où commencer. Lorsqu’elle sent l’odeur de Declan sur moi, ses dents mordent sa lèvre inférieure de contrariété.

— Je suis jalouse, lâche-t-elle finalement dans un souffle. À cause de toi, Declan m’a larguée.

— T’avait-il promis quelque chose ?

— Nous ne sortions pas ensemble depuis suffisamment longtemps, mais il me plaisait vraiment beaucoup. Énormément même.

OK ! Elle se sent sûrement trahie et dégoûtée d’être rejetée du jour au lendemain, mais mignonne comme elle est, elle en trouvera bientôt un autre. Voyant que je ne dis rien, elle saisit une mèche de cheveux entre ses doigts et l’entortille autour de son index.

— Declan est le genre de mec qui me fait de l’effet, insiste-t-elle. Je rêvais de l’avoir pour compagnon.

C’est bon, j’ai compris. Je ne suis pas idiote. Je la regarde en face et m’apprête à lui montrer ma marque afin de mettre les points sur les I, quand elle lâche soudain :

— Puisque tu pars en mission, je voulais te souhaiter bonne chance, dit-elle soudainement.

Je suis sur le cul. Ni plus ni moins. Décidément, cette nana souffle le chaud et le froid. Je me contente de la remercier du bout des lèvres et range la sarbacane avec les projectiles dans le sac, afin de lui laisser le temps de déballer ce qu’elle a encore sur le cœur, car elle n’a visiblement pas tout dit.

— Si tu ne reviens pas, je ferai tout pour le reconquérir.

Elle ne manque pas d’air. En fait, en me souhaitant bonne chance, elle aurait dû ajouter « de t’en prendre une entre les deux yeux ». Je viens de descendre en piqué de mon petit nuage. Un looping et vlan… me voilà au sol. Pourquoi faut-il toujours qu’il y ait une putain de vilaine sorcière dans une belle histoire ?

— Je trouve honnête de te prévenir, conclut-elle avant de sortir.

Je devrais m’en foutre royalement, mais en vérité, je suis prête à exploser comme une grenade. Je bouillonne. Mon cœur bat à cent à l’heure. Je me retiens de courir derrière elle pour lui mettre mon pied au cul. Bordel ! Declan est à MOI. Je m’assois sur le lit et secoue la tête. C’est idiot de ma part de réagir ainsi. Si je meurs, elle l’aura, et je ne pourrais rien y faire. J’inspire et expire plusieurs fois profondément pour m’efforcer de retrouver un peu de sérénité.

Lorsque Declan entre à son tour dans la cabane, je ne suis pas encore calmée, alors je fronce les sourcils. Même s’il n’y est pour rien, je ne peux me retenir de le regarder de travers.

— Ça va ? Je viens de voir Elowen descendre.

Il s’approche et me serre tendrement contre lui.

— Que voulait-elle ?

— Toi.

Comme toujours, je choisis d’être franche et directe, parce que nous n’aurons plus l’occasion de parler de tout ça avant notre retour. Mieux vaut crever l’abcès immédiatement.

— Elle t’a dans la peau, ajouté-je d’un ton mordant.

Declan ne cherche pas d’échappatoire. Je le sens sincère quand il m’assure être la seule qui compte pour lui.

— Elowen se fera une raison. Laisse couler. C’est auprès de toi que je veux m’endormir et me réveiller chaque jour. Le reste n’a aucune importance.

Je choisis finalement de ne pas lui dire qu’il aura juste le temps de se laver de mon odeur avant qu’elle vienne se frotter à lui. Contrairement à nous, les mecs ne se triturent pas le cerveau avec les sentiments. Ils vivent au jour le jour.

Declan fait ensuite la seule chose dont j’ai le plus besoin à ce moment précis… il m’embrasse. J’aime le goût de ses lèvres. Lorsqu’elles abandonnent ma bouche pour vagabonder avec une certaine fébrilité dans mon cou et sur la ligne de mes épaules, je soupire de plaisir.

Dès que sa langue touche à nouveau la mienne, une sourde excitation m’envahit et j’oublie tout. Son sexe presse mon ventre, descend frotter et appuyer lourdement entre mes cuisses pour attiser mon désir. Ses mains se baladent sur mes reins et mes fesses. Mes sens s’affolent. Nos loups s’impatientent.

Entre deux baisers passionnés, je me retrouve nue. Pendant qu’il ôte son tee-shirt, je défais fébrilement la boucle de sa ceinture et chaque bouton métallique fermant son jean. Allongée sur le lit, mes jambes s’ouvrent naturellement. Trempée et frémissante, j’ai envie qu’il me fasse l’amour, me prenne fort et me fasse jouir.

Tenaillé par son besoin viscéral d’être en moi, Declan se débarrasse de son boxer en toute hâte. Au-dessus de moi, il promène lentement sa queue sur mon sexe humide avant de me pénétrer. Son membre est énorme, dur comme de l’acier. Chaque aller-retour me soutire un gémissement de plaisir. Excitée, je plaque mes mains sur ses hanches pour l’inviter à s’enfoncer toujours plus profondément. Nos respirations sont irrégulières, nos souffles brûlants. Notre jouissance proche. Declan baise d’une façon animale et putain… c’est rudement bon.

Lorsque mon orgasme fuse, brutal et intense, je gémis longuement en plantant mes doigts dans ses reins. Ses hanches tremblent, au moment où il se déverse au fond de moi. J’écarte doucement ses cheveux qui masquent ses yeux et lui souris. Il pousse un soupir de bien-être, parcourt ma clavicule avec sa langue, puis m’enveloppe dans ses bras avant de m’entraîner avec lui sur le côté. Il pose un léger baiser sur ma tempe, puis nous ne bougeons plus. Nous sommes divinement bien. Je ne me suis jamais sentie aussi vivante.

Je ne sais pas vraiment combien de temps nous restons ainsi avant qu’il chuchote :

— Il est l’heure. On a juste quelques minutes pour nous doucher avant de partir.

Je sais. Moi aussi, j’ai entendu l’appel de Cyrian, mais en grappille encore une en l’embrassant.

— La prochaine fois, je veux prendre tout mon temps, susurre-t-il à mon oreille.

Je souris, car je n’y crois pas vraiment. Cela fait partie de notre tempérament de faire l’amour dans l’urgence.

Lorsque nous retrouvons finalement les autres près des 4X4, nous sommes prêts à affronter notre destin. J’ai attaché mes cheveux, laissé ma bague dans la cabane et pensé à glisser quelques billets dans la poche de mon pantalon, afin de payer Gildas si par bonheur je le vois à Portrush.

Les autorités ne devant pas remonter jusqu’aux Stewart et à leurs compagnons de meute, tous ont laissé leurs papiers d’identité à la maison. Seuls ceux qui exécuteront la seconde partie de la mission en possèdent des faux. Tout de noir vêtus, nous posons nos sacs et nos armes dans les coffres. Declan me présente Blaine et Darren, deux militaires appartenant indiscutablement à la meute Galloway. Tous les deux sont bruns aux yeux bleus. La particularité de Blaine est qu’il porte une courte barbe légèrement broussailleuse. Solides et loyaux, Naos, Cyrian et les frères Lapain et Mairtin sont également présents.

Chaque membre nous fait ses adieux avec gravité. Mon cœur se serre au moment où Dugald prend son fils dans ses bras pour lui souhaiter bonne chance. Je retiens même une larme quand Annis l’embrasse tendrement et le supplie de revenir. Évidemment, il lui en fait la promesse, lui recommande d’être forte et de bien veiller sur leur père. Nous savons qu’elle a essayé de convaincre ce dernier de participer à la mission sous prétexte d’être performante au tir à l’arc, mais il a refusé à cause de son jeune âge, bien content d’avoir ce prétexte.

— Prends aussi soin de Nuts en mon absence, ajoute-t-il.

Elle promet. Annis pleurera probablement après notre départ, mais pour le moment, elle s’efforce de se montrer digne, ce qui force mon respect.

Chapitre 15

Declan

Avant de quitter Galloway, je tente d’apercevoir Nuts dans les arbres, mais hélas, il ne se montre pas. Cyrian, me connaissant bien, remarque rapidement ma déception.

— C’est fou d’être attaché à ce point à cette petite bête.

Il se tourne vers les autres.

— Il faut dire que tous les deux obéissent à une même hiérarchie sociale de dominance et possèdent une jolie queue, ironise-t-il.

Naos, Blaine et Katell rient. Je grogne pour la forme. Je ne suis pas réellement inquiet. Nuts est chez lui dans la forêt, mais mon pote a raison, j’y suis attaché comme Annis à Rio.

Un gilet tactique bricolé par les femmes sur le dos, sa gueule posée sur ma cuisse, celui-ci fait partie du voyage uniquement parce que ma sœur est persuadée qu’il va nous porter chance.

Embarquer à la tombée de la nuit susciterait assurément la curiosité, alors nous évitons le port où les habitants aiment discuter avec leurs voisins devant leurs pas de porte, et roulons jusqu’à une crique isolée.

— J’aimerais tant avoir le don d’ubiquité, m’avoue Katell, tandis que nous marchons sur le sable caillouteux. J’ai un peu l’impression de rester à l’arrière de la bataille et je déteste ça.

— Tu seras bien plus utile à lutter contre les drones, je t’assure.

— Je sais, expire-t-elle.

Nous montons dans des barques afin de rejoindre un bateau de pêche à l’ancre. Sitôt à bord, Katell se plaint :

— Je vais encore empester le poisson, râle-t-elle.

— Ça ne gênera pas Declan, ironise Cyrian.

Même moi, je ne peux m’empêcher de rire. Il a toujours le chic pour mettre un peu d’ambiance pile au moment où il faut. Les amarres larguées, notre embarcation prend aussitôt la mer. Après avoir signalé à mon père notre position, je rejoins Katell qui, visage offert au vent, respire à pleins poumons l’air du large. Je me place derrière elle, enroule mes bras autour de sa taille et le nez dans ses cheveux, m’enivre de son parfum.

— Il faut dormir un peu, lui dis-je. Le voyage va durer plusieurs heures, alors autant en profiter, car une longue journée nous attend.

— Entre l’odeur, le bruit du moteur et la houle, je crois que je n’y arriverai pas.

— Il faut quand même essayer.

Je lui prends la main et l’entraîne près de Rio qui, roulé en boule dans un coin, dort sans se préoccuper des remous qui tapent la coque dans un bruit sourd. Naos est également allongé, tandis que les autres discutent tranquillement à la proue du bateau.

Katell finit par s’endormir contre moi. Je soupire d’aise. Je ne l’attendais pas et pourtant, elle m’est déjà indispensable. C’est con à dire, mais Katell donne un sens à ma vie. Les yeux levés sur le ciel étoilé, je songe à notre avenir. Je devrai attendre la fin de la mission pour ce genre de chose, mais mon imagination galope. C’est donc avec l’image de Katell portant notre enfant que je m’assoupis à mon tour.

Quand je me réveille, les côtes Irlandaises percent difficilement la brume dans le lointain. Katell n’a pas bougé d’un pouce. Sa chevelure est en désordre et ses joues rosies par la fraîcheur nocturne. J’apprécie ce moment à sa juste valeur, parce que tout à l’heure nous risquerons nos vies. Même si j’accepte l’idée de mourir, j’aurais préféré m’éteindre paisiblement auprès d’elle à un âge avancé.

J’expire longuement. Le destin décidera demain de mon sort.

— Mmm…

Katell ouvre les paupières. Nos regards se croisent. Un sourire s’épanouit sur ses lèvres.

— Bonjour. J’ai dormi comme une souche, admet-elle la voix encore légèrement ensommeillée.

— Bonjour.

Notre toute première nuit ensemble ne ressemble pas du tout à ce que j’avais imaginé, mais nous étions l’un contre l’autre et ça suffit à me rendre heureux.

— Café ! annonce Cyrian à la cantonade.

Après le calme nocturne, une série de grognements appréciateurs et de bougonnements se succèdent. Certains sont contents à l’idée d’avaler quelque chose de chaud, d’autres pestent contre le fin crachin qui nous mouille depuis quelques minutes, même s’ils savent que le ciel peut passer d’une pluie battante à une belle éclaircie dix fois de suite dans la même journée.

Cyrian distribue à la ronde des tranches de pain de mie, des cookies aux pépites de chocolat, ainsi que du bœuf séché. Comme d’habitude, Rio a également droit à sa part. Les yeux tournés vers les falaises Aillte an Mhothair (falaises des ruines), Katell semble subjuguée. Je m’accoude et profite du paysage. Prise au piège entre d’abrupts rochers noirâtres et l’océan, l’Irlande affiche une nature sauvage et tourmentée. Nous ne parlons pas, nous n’en avons pas besoin. Même notre silence est complice.

Quand nous accostons de nuit dans une crique de Galway, le bateau nous débarque sur la plage, puis reprend tout de suite la mer afin de ne pas éveiller d’éventuels soupçons. Il reviendra nous chercher le moment venu.

Avant de laisser Katell grimper à l’arrière de l’une des deux navettes garées derrière un mur en partie éboulé, je prends son visage en coupe et l’embrasse le plus tendrement possible. J’imprime ce baiser dans ma mémoire, parce qu’il sera peut-être le dernier.

Nous nous conseillons mutuellement de bien faire attention et échangeons quelques mots doux. Je ne suis pas très doué pour ça, alors j’espère qu’elle lit dans mes yeux mes sentiments. Mon âme lui appartient. Auprès d’elle, je touche enfin le bonheur du bout des doigts. Paupières closes, elle souffle un je t’aime sur mes lèvres, puis monte dans la navette sans se retourner.

En la voyant s’éloigner, j’ai l’impression qu’une partie de moi se déchire et part avec elle. Putain ! Je crève déjà de son absence, pourtant elle est encore à quelques mètres de moi. Naturellement protecteur, un loup est prêt à se sacrifier pour sa famille, alors pour son anam cara cet instinct est décuplé.

Cyrian frotte mon épaule d’un geste affectueux. Les mots sont inutiles. Il le sait. À partir de cette minute, mon instinct de protection est mis à mal. Laisser Katell affronter seule une épreuve difficile me stresse au point d’être obligé de maîtriser mon loup dont l’obsession est de la rejoindre et d’émerger pour la défendre. Je m’efforce de respirer calmement afin de trouver la paix intérieure nécessaire avant d’affronter l’inconnu.

Les véhicules suivent la même route pendant plusieurs kilomètres, puis bifurquent dans une direction différente. Il n’est malheureusement plus temps de penser à l’amour. Un autre combat, bien plus difficile, se profile à l’horizon.

Positionnés dans la forêt, Darren, Cyrian et moi observons l’enceinte militaire rustique et inhospitalière. Longue d’une centaine de mètres, d’étroites fenêtres rectangulaires percent son mur bâti en pierres blanches et grises. Une grande et épaisse porte en bois renforcée de barres en métal en ferme l’entrée. À l’extérieur, seules deux jeeps de patrouille, trois citernes destinées à recueillir les eaux de pluie et une vieille grange servant de local à poubelles rappellent qu’on est au XXIe siècle.

Tous nos sens sont en alerte. Nos yeux fouillent la lisière du bois, afin de repérer les caméras, ainsi que le ou les éventuels tireurs embusqués. Par mesure de sécurité, nous communiquons télépathiquement. La garnison semble endormie, à l’exception de sentinelles qui vont et viennent à l’intérieur d’un poste de garde ou se croisent devant le mur d’enceinte doté de capteurs de mouvements. Les yeux rivés sur le cadran lumineux de ma montre, je constate que le soleil se lèvera dans moins d’une heure. Le temps presse.

Tout à coup, la porte principale s’ouvre et le vacarme des roues des poubelles métalliques rebondissant sur des pavés inégaux brise le silence. Lorsque l’une d’elles se renverse dans un tintamarre assourdissant, nous avons déjà repéré l’entrée du souterrain situé en forêt. Nous nous faufilons sans bruit à travers les taillis et approchons de la grille gardée par une sentinelle complice qui nous laisse nous glisser à l’intérieur.

Tandis que Darren et Cyrian se transforment et avancent lentement dans le tunnel moussu et humide, je reste à l’arrière afin de surveiller le garde et parer un éventuel coup fourré. J’en profite pour contacter Angus. Pendant ce temps-là, métamorphosé en loup, Darren débouche dans la cour principale. Sans perdre une seconde, telle une ombre fantomatique, il bifurque sur la droite en direction de la zone où est posé l’hélicoptère et, une fois près de l’engin, perce l’une des durites d’huile d’un coup de griffe, se transforme afin de placer le traceur qu’il tenait jusqu’à présent dans sa gueule, puis fait demi-tour sous sa forme lupine.

Quand il rejoint Cyrian dans le tunnel, il s’est écoulé moins de dix minutes. Tous deux se tapent dans la main en guise de victoire et rebroussent chemin pour me retrouver. Jusque-là, le plan se déroule à la perfection.

Grâce au lien particulier qui m’unit à Katell, je peux malgré l’éloignement communiquer avec Angus. Lorsque je le contacte, il est surpris de m’entendre. Sa sœur ne lui ayant rien dit à mon sujet, je lui raconte en quelques mots les circonstances de notre rencontre, puis réponds à ses questions le plus honnêtement possible. Nous avons immédiatement un bon feeling et me savoir militaire le rassure. Vu que je n’ai pas beaucoup de temps devant moi, j’enchaîne en prenant de ses nouvelles.

— Comment vas-tu ?

— J’ai faim et soif, avoue-t-il spontanément.

— Et Rónáin ?

— Comme moi. On ne nous file rien à manger et vu qu’ils droguent la flotte, on ne la boit plus.

L’état végétatif persistant de ses compagnons de meute prouve un surdosage médicamenteux. Heureusement, notre métabolisme nous confère une résilience naturelle aux maladies, toxines et toutes substances nocives qui élimine les poisons et les virus de notre organisme. C’est un atout important, car les membres de la meute Enoch retrouveront ainsi rapidement leur lucidité et leurs forces physiques après leur libération.

— As-tu pu te transformer ?

— Non. Je suis trop faible. Si je tente de le faire, je risque de ne pas pouvoir reprendre forme humaine.

Il a raison. Même si la transition dure en moyenne une trentaine de secondes, elle peut engendrer de graves complications dans certaines conditions.

— De toute façon, pour tourner en rond ça ne sert pas à grand-chose, expire-t-il d’un ton las.

— Très bientôt, tu courras en forêt, lui promets-je.

— Quelle heure est-il ?

— 6 h 10. Dans moins de deux heures, nous serons réunis.

— Vous avez apporté à manger avec vous ?

La question me fait sourire. Un ado, surtout un loup, a toujours les crocs.

— Tu te gaveras de poisson pendant le trajet retour. En attendant, concentre-toi sur ce qui va se passer.

— Je ferai mon max pour vous aider, dit-il avec un enthousiasme et une inconscience juvéniles.

— Attention ! Cette mission pourrait mal tourner. Tu ne connais rien aux armes. Tu ne devras bouger qu’une fois l’appareil posé et nos ennemis mis hors d’état de nuire. Ne joue surtout pas au héros. Promets-le-moi !

Maintenant, je croiserais presque les doigts pour qu’ils l’endorment à nouveau, car s’il lui arrivait quoi que ce soit, ce serait terrible pour Katell. Je respire mieux quand il me le jure sur ce qu’il a de plus cher, c’est-à-dire sa sœur.

— Combien êtes-vous ?

— Huit.

Je sais qu’il est en train de se demander si c’est assez.

— Et eux ?

— S’ils n’ont pas changé leur plan, vous serez évacués par hélicoptère. Il y aura donc le pilote et son copilote, ainsi que deux membres de la SAIR pour vous surveiller. Nous sommes donc largement assez.

Je ne lui parle pas d’une éventuelle attaque terrestre. D’autres militaires s’additionneraient inévitablement. Dans l’optique de prévenir tout attentat, les transferts carcéraux se font dorénavant par transports aériens. Nous n’avons toutefois pas commis l’erreur de négliger la seconde option.

— Putain ! Ces mecs sont super entraînés, s’écrie-t-il.

— On le sait.

— Dans les 8, tu comptes Katell ?

— Oui.

— Ma sœur n’est pas de taille à les affronter. Elle connaît seulement quelques attaques et parades de défense. Ils vont la dégommer en trois secondes.

— Ne t’inquiète pas ! Elle a pour mission de neutraliser les drones avec sa sarbacane en restant à bonne distance.

Je l’entends soupirer de soulagement.

— Et toi ? Où es-tu en ce moment ? Avec elle ?

— Non. Katell est sur la route que l’hélico doit normalement emprunter. Si on a bien calculé notre coup, il se posera dans la clairière où nous lui tendrons une embuscade. Quant à moi, je suis juste en face de la porte d’entrée. C’est-à-dire à l’opposé de l’endroit où tu te trouves.

— Tu connais la citadelle ?

— Oui. Je suis venu y faire un stage l’an dernier. Là, j’attends Darren et Cyrian qui sont en train de trafiquer l’appareil.

— Comment sont-ils entrés ?

— Par un souterrain.

Je ressens sa frustration. Si ses compagnons de meute n’étaient pas emprisonnés, il réclamerait de tenter sa chance en fuyant par là. Je le sais, car j’aurais pensé la même chose dans sa situation. Au moment où Cyrian me contacte pour m’annoncer la réussite de la mission, j’abrège notre conversation.

— Je dois te laisser, dis-je précipitamment. À tout à l’heure !

Soulagé que tout se soit bien passé, je guette le retour de mes amis en scrutant l’intérieur du souterrain. Je les sens avant même de les voir. Dès que je les aperçois, un sourire satisfait sur le visage, je leur adresse un clin d’œil et lève un pouce en l’air pour les féliciter.

— Bien joué. Pas d’imprévu ?

— Non. La plupart des hommes dorment encore ou sont sous la douche. Comme nous le pensions, il n’y avait aucun garde près de l’hélicoptère, répond Cyrian.

Sans ajouter un mot, déjà prêts à passer à la phase 2, nous nous enfonçons dans la forêt. Après notre départ, la sentinelle referme la grille et reprend son poste comme si de rien n’était. Une fois de plus, le pouvoir de l’argent a fait des miracles.

Chapitre 16

Katell

Je touche toujours plus facilement ma cible par temps clair alors, je vois comme un heureux présage le vent souffler les nuages vers l’est. Je distingue au loin des moutons à tête noire broutant l’herbe de pâtures verdoyantes. Couché à l’avant de la navette, Rio les regarde, lui aussi, en se demandant peut-être pourquoi nous n’allons pas nous promener ou courir derrière eux.

Les minutes s’égrènent dans un silence quasi religieux seulement troublé par le chant des oiseaux. Tout étant bien trop paisible, je ne peux m’empêcher de songer au légendaire calme avant la tempête. Lorsque je reçois enfin le signal indiquant le décollage de l’hélicoptère, je me concentre et ne quitte plus le ciel des yeux.

Si Darren a bien calculé son coup en fissurant la durite, l’engin devrait atterrir dans la clairière qui nous fait face, puisque c’est la seule dans le secteur suffisamment grande et inhabitée. Hélas, provoquer une fuite d’huile n’est pas une science exacte, alors nous sommes tout de même sur des charbons ardents. Si notre plan échoue, nous devrons nous déplacer jusqu’à la prochaine clairière située à deux kilomètres de là, donc ça risquera d’être chaud.

Blaine suit la progression de l’hélicoptère grâce au traceur. Le bruit caractéristique de rotors masque brusquement le silence. Encadré de deux drones, l’engin est déjà en train de perdre de l’altitude. Le pilote a vraisemblablement signalé son atterrissage en urgence et réclamé des renforts, comme l’exige le règlement.

Je calcule le sens du vent, porte l’embouchure de ma sarbacane à mes lèvres et me concentre sur le M-34 de gauche. Son vol est régulier. À côté de moi, imperturbable, Naos épaule son fusil et fait mouche du premier coup en touchant celui de droite. Je dois attendre que le mien soit à ma portée avant de viser et souffler. Lorsque c’est enfin le bon moment, je prends une grande respiration, porte ma sarbacane armée à ma bouche et dirige le viseur sur les caméras situées à l’avant du drone. Ensuite, je souffle d’un coup sec. Satisfaite, je le suis des yeux jusqu’à ce qu’il se pose et s’immobilise dans l’herbe à côté de celui de Naos. Je reporte ensuite mon attention sur l’hélicoptère en train de virer sur la gauche pour atterrir. Je ne sais pas combien de temps prennent le pilote et son copilote avant d’en descendre, mais même si c’est une minute, elle semble durer une éternité.

Lorsque la porte arrière coulisse, j’aperçois un militaire armé d’un fusil. Ce soldat d’élite habitué à affronter toutes sortes de situations dangereuses devine-t-il qu’il est tombé dans un guet-apens ? Soudain, des coups de feu éclatent. Des corps chutent au sol. En quelques secondes, Blaine, Naos, Lapain et Mairtin ont mis un point final à l’attaque. Tous les quatre n’avaient pas le droit à l’erreur, puisque mes compagnons de meute à l’intérieur de l’engin auraient pu être touchés voire pire.

Nos ennemis avaient peu de chance d’échapper aux tirs précis de fusils à lunette. Tout s’est joué en quelques secondes à peine. Ont-ils seulement vu les lumières rouges des lasers avant de mourir ? Je les ai aperçus épauler, mais ils n’ont même pas eu le temps de riposter. J’ai envie de hurler comme au terme d’une chasse, lorsque la proie est à terre. L’angoisse est chassée par un sentiment de triomphe. Je lève un poing en l’air. Les loups ont gagné.

— Il faut bouger. Une patrouille et d’autres M-34 sont déjà en route, me rappelle Declan en apparaissant tout à coup à mes côtés.

Je le suis jusqu’à l’hélicoptère dans lequel mes compagnons de meute dorment encore. Voir Angus me redonne le sourire. Il est vivant. Peu importe si nous n’avons pas le temps d’échanger deux mots. Les retrouvailles se feront plus tard. Il m’adresse un clin d’œil et prend le fils de Rónáin dans ses bras, tandis que j’attrape Carrie, la plus jeune des louveteaux.

Seulement âgée de trois ans, la fillette est sale. Ses joues habituellement rebondies sont creuses et elle empeste. Comment ont-ils pu la négliger ainsi ? Un à un, les membres de ma meute sont déposés dans les navettes. Lorsque celle dans laquelle je me trouve est complète, elle démarre sur le chemin caillouteux et prend la direction de la cachette dans laquelle nous devons nous replier située à une dizaine de kilomètres de là.

J’aperçois Rónáin discuter un bref instant avec Declan et lui donner familièrement une tape sur l’épaule avant de grimper à leur tour dans l’autre navette. Le temps presse. Des mandats internationaux sont probablement délivrés et une opération de recherche programmée. Une course-poursuite est d’ores et déjà engagée entre humains et métamorphes.

Dès l’arrêt des navettes au pied d’un arbre mort dont les ramures squelettiques s’étendent sur plusieurs mètres, tout le monde s’active à transporter les corps endormis à l’intérieur d’une longue et étroite cachette souterraine, dont l’entrée est dissimulée par un épais buisson épineux.

À nouveau capable d’assurer sa fonction d’alpha, Rónáin dirige l’opération.

— La puanteur est telle qu’ils n’auront même pas à fouiller la forêt pour nous trouver. Déshabillez-vous et jetez les vêtements souillés à l’arrière des navettes.

Suivant son conseil, Angus et moi nous efforçons de réunir les enfants et leurs parents, car il sera ensuite difficile de se mouvoir.

— J’ai récupéré leurs passeports, annonce Mairtin.

Les membres de la SAIR les avaient emportés pour l’enregistrement à bord des cargos-prison. Je suppose qu’ils ne nous serviront plus à l’avenir, mais il est préférable de les avoir avec nous. Quand j’entends Declan saluer les membres de sa meute, mon cœur vibre d’angoisse. Je me précipite vers lui.

— Où vas-tu ?

Il semble surpris par ma question.

— Conduire une navette le plus loin possible d’ici pour y mettre le feu.

— C’est Naos et Darren qui doivent s’en charger.

Declan savait depuis le début devoir exécuter cette partie du plan. Je lis dans son regard son ennui de me l’avoir caché. Il l’a sûrement fait pour ne pas m’inquiéter, mais ce n’était que repousser l’échéance. Il ressent ma crainte, mais n’a pas le temps de me rassurer.

Nous n’avons même pas une minute avant son départ, tout juste quelques secondes, alors il se penche vers moi, me donne un baiser qui me laisse à bout de souffle, puis tourne brusquement les talons et s’installe derrière le volant. La colère et la peur se mêlent en moi. Je voudrais le traiter d’enfoiré et de sale égoïste, mais ma conscience me hurle de lui crier mon amour tant qu’il est encore temps.

— Tha gaol agam ort. ⁶Je porte ta marque avec fierté.

Nos regards se croisent dans le rétroviseur. Il me répond qu’il m’aime aussi, puis démarre, bien déterminé à se sacrifier si nécessaire. Je me remémore les paroles de Malina « nous nous battrons comme les seigneurs de Galloway l’ont fait avant nous en adoptant la tactique de la terre brûlée ». La tête rejetée en arrière et les yeux levés au ciel, je lui dis :

— Reviens-moi ! J’ai besoin de toi et de rien d’autre.

— Je t’en fais le serment.

— Katell !?

Je me tourne et ouvre mes bras à Angus qui s’y précipite. Je m’agrippe à lui. Nous sommes réunis… enfin. Quand Declan reviendra, tout sera parfait.

— Je crois que tout ce merdier c’est à cause de moi ? lâche-t-il tout bas.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Je fronce les sourcils, essaie de comprendre pour quelle raison il serait fautif. Pour répondre à mon interrogation, il me parle via notre lien.

— J’étais connecté avec ma bande de potes le jour où ils sont venus nous arrêter.

Je pâlis. J’ai toujours pensé que jouer au cracker nous apporterait un jour ou l’autre son lot d’ennuis. Quand nos parents sont morts, Angus s’est réfugié dans le monde virtuel, car selon lui, c’était le seul capable d’accaparer suffisamment son esprit pour ne pas trop cogiter (sous-entendu : souffrir.) Je trouvais ça dangereux, mais il m’avait assuré n’être encore qu’un simple cracker.

Comme je ne saisissais pas la différence, il m’avait expliqué qu’un hacker construisait des choses, contrairement au cracker qui les détruisait. Je l’avais donc laissé affûter ses compétences, exercer son intelligence, se nourrir de censures, de secrets et développer l’usage de la ruse face à des adultes responsables.

Il aimait courir dans les bois, mais préférait sa forme humaine qui lui permettait d’assouvir sa passion. Chaque fois que j’entrais dans sa chambre, il lisait, écrivait des codes, travaillait sur des logiciels libres, des outils de programmation et d’exploitation pour les perfectionner ou les débugger. Je gamberge. A-t-il raison de croire que notre arrestation est due à son infiltration dans des systèmes informatiques ?

— Dans quoi fouillais-tu ce jour-là ?

Il se gratte la joue… cherchant la meilleure manière de me révéler la vérité sans que j’en fasse tout un drame. Son hésitation me laisse bien évidemment penser que sa réponse ne va pas me plaire.

— Un site gouvernemental, lâche-t-il finalement du bout des lèvres.

— Et merde !

Chapitre 17

Declan

Darren et moi roulons l’un derrière l’autre un instant, puis nous nous séparons à la première fourche. Une main levée en guise d’adieu, nous nous souhaitons bonne chance, puis chacun se concentre sur sa conduite rendue laborieuse à cause des buissons, des branchages enchevêtrés, des ornières et des troncs couchés en travers de la route.

Nous empruntons des chemins difficilement praticables pour nous éloigner le plus possible de la planque tout en ne nous faisant pas repérer. Rouler en forêt n’est pas aussi simple qu’avancer sur du bitume. Je progresse à l’aveuglette, fais mon maximum afin de brouiller les pistes. Je zigzague et tourne parfois en rond afin de déstabiliser ceux qui viendront fouiller le secteur. Chaque kilomètre offre une chance de plus à mes compagnons de meute de s’en tirer. Le moteur de ma navette fait tout à coup un boucan de tous les diables, mais l’endroit est désert alors cela n’a heureusement pas beaucoup d’importance. J’espère juste ne pas tomber en panne ou crever.

Darren a réussi à parcourir un peu plus de huit kilomètres, quand il me contacte pour m’avertir que l’une de ses roues s’est enlisée dans une profonde ornière. Il attend désormais mon signal pour mettre le feu à sa navette, puisque nous avions décidé de le faire au même moment afin de déstabiliser nos poursuivants.

Nous aurions gagné du temps en nous contentant de les abandonner, mais ne pouvons pas nous permettre de laisser la moindre trace d’ADN. Lorsque je freine dans un grincement de ferraille mal huilée, mon compteur indique que de mon côté j’ai réussi à rouler 14 km 800. C’est pas si mal. Je dois maintenant prendre une décision. M’aventurer ou non dans l’espace dégagé qui se trouve devant moi. Combien ai-je de chance de le traverser sans être repéré ? Le jeu en vaut-il la chandelle ?

J’hésite, descends de la navette, puis avance prudemment, afin d’avoir une vision plus large. Je finis même en rampant la courte distance qui me sépare de la première ligne d’arbres. Quand je repère la silhouette d’un M-34 dans le ciel, les dés sont jetés. Si la SAIR est en ce moment autour de l’hélicoptère, elle sait qu’une bande armée l’a obligé à se poser. Leurs cerveaux doivent déjà échafauder un plan pour nous coincer. J’avise Darren de ma position et retourne à la navette pour la brûler.

Aux premières flammes, je me transforme. Beaucoup plus rapide sous ma forme lupine, je cours depuis moins de dix minutes quand je capte le bref adieu de Darren et la rupture de notre lien. Merde ! Merde ! Merde ! Même si nous étions prêts à affronter la face sombre de notre destin en acceptant cette mission, ce n’est pas moins douloureux pour autant. Plus qu’un compagnon de meute, Darren était un frère d’armes. Sa mort me crève le cœur. Je reste une minute totalement abattu. Je n’ai qu’une envie, celle de hurler, de poursuivre ses meurtriers et de les déchiqueter, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. J’inspire et j’expire longuement, lève les yeux au ciel pour lui adresser un ultime adieu, puis je m’éloigne aussi vite que je le peux avant d’être repéré à mon tour.

Les M-34 ont inévitablement donné l’alerte en voyant les fumées dues à l’explosion des réservoirs de carburant. Cette fois-ci, je ne fais plus de détours, ma course est rectiligne. J’évite néanmoins les zones boueuses afin de ne laisser aucune empreinte, ainsi que les buissons d’épineux pour ne pas écorcher mes pattes. Les pisteurs lancés à mes trousses n’auront de cette façon pas grand-chose à se mettre sous la dent.

À l’instant où mon radar interne m’alerte d’un danger, je m’arrête et me tapis dans des fougères. Oreilles dressées et truffe au vent, j’écoute les bruits de la forêt auxquels se mêle le son étouffé du moteur d’un drone. Il est en chasse, survole les bois en faisant de grands cercles. Je n’en vois qu’un, mais combien sont-ils réellement à tournoyer dans le ciel ? Même si je ne suis plus très loin de la cachette, je ne bouge plus.

Me faire repérer ici serait pire que tout. Je décide d’attendre une minute avant de me remettre en route. Pour m’obliger à la respecter, je compte. Un, deux, trois, quatre… soixante. À l’instant où je pense la partie gagnée, un M-34 pénètre dans la forêt et circule entre les arbres. Par chance, mon œil affûté repère un arbre couché au tronc creux juste sur ma droite, alors je me précipite à l’intérieur. Si ce foutu drone m’a localisé, a-t-il déjà signalé ma présence ou va-t-il s’approcher afin de vérifier que je ne suis pas un simple chien errant ?

Le M-34 sait nous différencier, mais puisqu’il n’a vu que mon arrière-train, il me reste un petit espoir. Ces engins seront peut-être armés dans le futur, mais pour le moment, leur fonction principale est de surveiller. Cela ne m’empêche pas de me demander comment sortir de ce pétrin ?

Chapitre 18

Katell

Une fois, nos compagnons de meute dénudés, notre priorité est de les nettoyer. Nous utilisons des feuilles et de la terre sèche, puis les lavons succinctement même si cela nous oblige dorénavant à rationner l’eau.

Lorsqu’ils se réveillent, Mairtin leur donne à boire et à manger, pendant que Lapain leur explique où ils se trouvent et comment ils sont arrivés dans cet ancien entrepôt d’armes. Évidemment, ils s’interrogent sur les raisons de leur arrestation et les diverses suppositions ressemblent à un puzzle auquel il manque malheureusement beaucoup de pièces.

Puisque rien ne prouve qu’Angus soit responsable de tout ce bazar, lui et moi ne parlons pas de son hypothèse. Je suis d’ailleurs sincèrement surprise que personne n’y pense ou n’en parle, car sa passion pour l’informatique est connue de tous.

Installée près de l’entrée, je surveille la forêt à travers l’épais feuillage du buisson qui nous dissimule. Grâce à Naos, je sais que Declan est parti depuis plus d’une heure. Même si cela me semble interminable, je ne le contacte pas, afin qu’il conserve toute sa concentration pour exécuter sa mission. J’essaie de prendre mon mal en patience, mais je ne peux m’empêcher d’espérer qu’il prenne bientôt le chemin du retour.

Pour passer le temps, je pense à ma maison. Il me suffit de fermer les yeux pour revoir les images des temps heureux défiler dans mon esprit, aussi mon cœur saigne à l’idée de ne plus jamais rentrer chez moi. Peut-être qu’un de ces jours, ma meilleure amie Shanna aura la possibilité d’entrer dans ma chambre sous un prétexte quelconque et récupèrera mes photos et quelques souvenirs.

Nous nous connaissons toutes les deux depuis la maternelle. Avec ses cheveux roux aux reflets dorés, Shanna était le rayon de soleil de la classe. Un matin, un garçon m’a volontairement poussée dans la cour de récréation. Plus grande et costaud que moi, Shanna m’a tout de suite vengée en lui mettant un coup de pied dans les tibias. Ce n’est peut-être pas grand-chose, mais notre amitié a définitivement été scellée ce jour-là.

Ensemble, nous avons fait les quatre cents coups ; l’école buissonnière, embrassé les mêmes mecs et noté leurs baisers. Piqué un nombre incroyable de fous rires en faisant tourner les gars en bourrique ; passé un temps fou à textoter à toute heure du jour et de la nuit pour nous dire des trucs finalement sans importance et même tenu les cheveux de l’autre pendant qu’elle vomissait. Nous sommes unies comme les doigts de la main depuis l’enfance. Si jamais elle disparaît un jour sans crier gare, je remuerais ciel et terre pour la retrouver et je suis certaine que la réciproque est vraie. Shanna et moi, c’est à la vie à la mort.

Aujourd’hui, ses cheveux ondulent dans son cou et une pointe de couleur noisette réchauffe ses prunelles grises. Pulpeuse, mon amie possède une silhouette de rêve et ne sort jamais sans un minimum de maquillage, même si ce n’est qu’un trait de khôl et du mascara pour agrandir ses yeux. C’est le genre de fille a toujours avoir un peu d’argent, un flacon de parfum miniature et des préservatifs dans son sac, car elle sait que les garçons sont encore bien trop négligents de ce côté-là.

Nous sommes opposées en tout point et pourtant tellement complémentaires. Si elle était avec moi en ce moment, elle donnerait à coup sûr son avis sur chaque loup de la meute. Je la verrais bien avec Naos. Ils formeraient un couple totalement improbable, mais super intéressant.

Que dirait-elle du mien ? Elle serait contente de me voir heureuse, ça, c’est sûr. Dès qu’elle reviendra de Londres, je mettrais ma main à couper qu’elle remuera ciel et terre pour savoir où nous sommes passés. Amusée, je glousse. Mon amie étant têtue, le maire et le chef de la police n’ont pas fini d’entendre parler d’elle. Histoire d’avoir la paix, l’un d’eux lui révélera peut-être quelque chose.

Si elle découvre notre nature de métamorphes, je sais déjà qu’elle l’acceptera et trouvera sans doute terriblement injuste de ne pas être des nôtres. C’est aussi pour ça que je l’aime. Même 100 % humaine, quand Shanna donne son amitié, c’est sincère.

— C’est vrai ?

— Hein ?

Mon frère attrape mon bras et le secoue légèrement, ce qui me fait revenir au présent.

— Rónáin vient de dire que nous quittons définitivement l’Irlande pour l’Écosse.

— Les Stewart proposent de nous accueillir, confirmé-je. Nous sommes recherchés et la scierie surveillée, alors il n’y a plus rien de bon pour nous ici. On doit faire une croix sur notre passé.

— Et la maison ?

— Elle sera certainement vendue dans quelque temps au plus offrant.

— Et mes ordinateurs, mes livres, mes logiciels ? me demande-t-il via notre lien.

Angus ne comprend pas les enjeux.

— Nous ne pouvons pas risquer nos vies pour récupérer tes affaires. Je travaillerai pour racheter tout ce dont tu as besoin.

Je le serre dans mes bras.

— Ta vie est bien plus précieuse que du matériel et j’ai promis de prendre soin de toi, tu te souviens ? Si tes doutes concernant tes activités de cracker se confirment, il faudra cesser de te connecter sur des sites gouvernementaux. Après ce qu’ils viennent de faire pour nous, nous ne pouvons pas mettre la meute Galloway en danger. Ce serait vraiment dégueulasse !

Il laisse s’écouler quelques secondes avant de dire :

— Tu as l’air d’être accro à Declan. Je vous ai vu vous embrasser tout à l’heure.

Je souris et pose le bout de mes doigts sur mes lèvres. Le souvenir de notre baiser m’aide à tenir le coup.

— Je ne m’attendais pas à trouver mon anam cara en allant là-bas, avoué-je.

— Alors pourquoi ton regard est-il triste ?

— Parce que j’ai peur pour lui.

— Tu le connais seulement depuis quelques jours.

Dans sa voix perce une pointe de jalousie.

— C’est normal d’être inquiet pour celui qu’on aime, mais personne ne peut prendre la place d’un frère, le rassuré-je.

Il semble soulagé. Angus me raconte ensuite avoir discuté avec lui quand il était encore enfermé dans la citadelle. Il le trouve très courageux de risquer sa vie pour des gens qu’il ne connaît pas. J’approuve à 100 %. Cet homme a non seulement un mental d’acier, mais également une seule parole. L’alliance entre nos meutes est solide.

— Alors, où est-ce que je vais vivre ? enchaîne-t-il.

Mes yeux s’arrondissent de surprise. Quelle question stupide, avec nous, bien sûr ! Soudain, je repense aux cabanes perchées dans les arbres. C’est pile le genre de chose qui plaît aux ados en quête d’indépendance, alors je lui demande si ça le tenterait d’en avoir une bien à lui.

— Ce serait géant ! s’exclame-t-il avec un enthousiasme qui me rend heureuse.

Je lui promets d’en parler à Dugald dès notre retour à Galloway, puis lui raconte mes rencontres avec Gildas et Malina, ma première chasse avec Dougal, Artúr, Lapain, Mairtin, Naos et Cyrian sur l’immense domaine où nous vivrons bientôt. Je n’ai pas fait attention, mais je ne parle plus télépathiquement, alors mes compagnons de meute imaginent ce futur qui leur tend les bras. Coincés dans ce terrier obscur, ça leur fait du bien de s’évader un peu, même si ce n’est que par la pensée. Pendant que mon frère détaille la cabane de ses rêves, les hommes commentent la meilleure façon de la construire et tout ce qu’il ne faut pas oublier pour la rendre hermétique à la fois à la pluie et au vent. Puisqu’ils ne connaissent rien du comté où ils s’installeront, mes amis questionnent les membres de la meute Galloway.

Petit à petit, je perds le fil de la discussion. Les yeux dans le vague, je préfère songer aux améliorations à apporter dans celle de Declan. Ranger mes affaires dans de nouveaux tiroirs ou glisser un coffre sous le lit ? Faire serviettes communes ou opter pour des couleurs distinctes ? Poser un verrou afin d’en interdire l’entrée à Elowen, la sorcière ? Accrocher une seconde étagère, même si actuellement je ne possède rien d’autre qu’un panier, un couteau et une sarbacane ? Declan préférera-t-il s’installer dans la grande maison ou en bâtir une à proximité ? Je l’imagine petite, nichée sous les arbres et entourée d’une clôture peinte en blanc à l’intérieur de laquelle une chèvre laitière brouterait. Ça me plairait vraiment de posséder également une brebis et plusieurs oies.

Soudain, mon attention est attirée par un léger bruit. Malheureusement, ce n’est pas Declan qui arrive, mais un oiseau qui pique de son bec les branchettes d’un buisson.

— J’ai chaud, se plaint la petite Carrie.

Sa mère lui donne à boire. Nous sommes nombreux dans un espace restreint, alors les gouttes de sueur coulent sur les visages et piquent les yeux. Nous devons pourtant encore tenir bon plusieurs heures avant de rejoindre la crique.

Lapain distribue des paquets de biscuits et des pommes. Leur jus est rafraîchissant. Je mords dans la mienne à pleines dents, puis mâche longuement le morceau avant de l’avaler. J’écoute des sons reconnaissables entre tous : un écureuil qui siffle pour afficher sa dominance et un blaireau en train de creuser la terre à la recherche de vers.

Nous sommes plusieurs à sursauter lorsque nous sentons soudain un lien se briser. Une angoisse collective nous gagne. Plus personne ne pense à manger. Un silence pesant règne désormais sur notre groupe. Nous échangeons des regards chargés de tristesse. Certains sanglotent, la tête baissée. Tous ont compris que Darren ou Declan est mort. Même si je sais que ce n’est pas mon anam cara, je hurle son prénom. Lui seul peut percevoir ma voix.

— Je suis vivant, me répond-il dans la seconde.

J’avais besoin de l’entendre.

— Où es-tu ?

— J’arrive !

Cette simple réponse me suffit pour respirer à nouveau normalement. Je suis à fleur de peau. Inconscient de notre échange, mon frère m’enlace. Je lui apprends, ainsi qu’aux autres, que Declan est toujours en vie. Malgré la température étouffante, je suis glacée.

Darren s’est sacrifié pour nous, pourtant je ne sais même pas s’il avait une famille. Cela me bouleverse de l’ignorer.

— Dès que nous serons en Écosse, je contacterai mes potes, dit Angus au bout d’un moment.

Où veut-il en venir ?

— Eux sauront ce qui s’est réellement passé.

— Ils pourraient se mettre en danger alors pourquoi le feraient-ils ?

— Parce que c’est le kiff total de percer des secrets. C’est d’ailleurs notre première motivation.

Il oublie pourtant une chose essentielle.

— Et si par malheur, ils découvrent dans un rapport une preuve de notre véritable nature ?

— Il faut peser le pour et le contre, admet-il. Je pense que ça vaut le coup, car si les autorités n’en restent pas là, ça sauverait sûrement d’autres meutes.

Des ados seront-ils capables de garder un tel secret après avoir découvert des documents et des preuves de notre existence ? Je trouve ça dangereux, alors je veux savoir s’il ne pourrait pas essayer d’y parvenir seul dans un premier temps. Ses yeux brillent. Angus aime les défis. Je ne sais pas trop pourquoi, mais je songe à la petite remise de Malina.

Puisque des brouilleurs rendront mon frère indétectable, ce serait l’endroit idéal pour y installer son matériel informatique. Le temps de son enquête, Malina retournerait auprès des siens, ainsi si Angus se trompe, les Stewart ne seraient pas inquiétés. L’idée qu’il ait pu commettre une erreur ou une négligence le jour de leur arrestation me taraude, alors je lui pose la question.

— Avant de pénétrer dans les systèmes, je suis un protocole rigoureux, m’assure-t-il.

— Mais, quelqu’un de ton groupe a pu parler.

— Jamais.

— Il ne faut jamais exclure un potentiel suspect. Réfléchis !

Il persiste en me disant qu’il ne voit pas qui aurait pu lâcher le morceau. Résultat ? On en est toujours au même point, parce que nous ne savons pas de quelle façon la SAIR est remontée jusqu’à nous ni ce qu’elle connaît exactement à notre sujet. Sa suggestion de fouiller dans les dossiers militaires fait toutefois son chemin dans mon esprit.

Le silence règne à nouveau dans la planque. La petite Carrie s’est endormie et les autres enfants écoutent sagement Lapain leur expliquer que l’Écosse possède 800 îles, dont les plus grandes sont celles de Skye et de Mull et que son loch le plus célèbre est sans conteste celui de Ness, habité par une créature mythique si l’on en croit la légende.

Ce sujet fait débat un instant parmi mes compagnons de meute, puis Lapain raconte ensuite à quel point le comté de Galloway possède des paysages d’une beauté à couper le souffle. Sur des collines d’un vert luxuriant se dressent les vestiges d’imposants châteaux en ruines. Le climat y est doux. La nourriture et la bière excellentes. J’enchaîne en détaillant ma visite de Newton Stewart. Je suis en train de leur décrire le Sherry Butt où Declan et moi avons bu une bière en terrasse, quand Rio passe devant moi comme une flèche pour se précipiter à l’extérieur. Je l’avais complètement oublié, depuis le début il était avec Cyrian à l’autre bout de la planque. Pourquoi est-il sorti si vite ? Une envie d'uriner pressante ou bien a-t-il entendu quelque chose ? Le silence se fait. Nous tendons tous l’oreille.

— S’il avait senti un danger, il aurait grogné, annonce immédiatement Mairtin d’un ton rassurant.

Nous nous agitons tout de même. Cela fait bientôt 2 h 30 que Declan est parti. Il s’est passé tellement de choses depuis ce matin, que je m’efforce de vider mon esprit. Coincée dans cette tanière, je ferme les yeux et tente de trouver un peu de repos, alors que mon seul désir est pourtant de sortir et de fouiller la forêt à la recherche de mon amoureux. Angus m’oblige à poser ma tête sur son épaule, puis entrelace ses doigts aux miens. Avec un léger tremblement dans la voix, il chantonne tout bas la chanson que notre mère fredonnait régulièrement. Je suis émue de l’entendre. Voilà si longtemps que je ne l’ai pas écoutée. Les enfants entonnent le refrain avec lui.

Ce que nous partageons à cet instant-là est tout simplement magique. Chaque battement de nos cœurs nous relie et soude un peu plus la belle unité de la meute.

Chapitre 19

Declan

Dans ce jeu du chat et de la souris, je déteste être la souris. Ne pas maîtriser les choses me hérisse le poil. Coincé dans ce tronc creux, je suis aveugle, alors même si je suis provisoirement protégé, je ne sais pas combien de temps cela va durer. Le M-34 a-t-il fait demi-tour ? Dois-je patienter avant de sortir ou filer le plus vite possible ? Couché à plat ventre, mes oreilles aplaties, ma queue ramenée sous moi, j’essaie de ne former qu’une sombre masse indistincte, afin de leurrer le drone s’il inspecte le contenu du tronc.

C’est alors que Rio surgit soudain devant moi. Qu’est-ce qu’il fait là ? Heureux de me revoir, il couine et me lèche le cou de bon cœur. Si la situation était toute autre, nous jouerions ensemble comme nous le faisons parfois, mais l’heure n’est pas du tout à la détente, bien au contraire. Rio jappe et remue la queue, cherche sans doute à comprendre pour quelle raison je reste immobile.

Malgré le boucan qu’il fait, je tente de réfléchir posément. Si le M-34 s’attarde trop à un même endroit, cela alertera vraisemblablement la plateforme de contrôle. Combien de temps faudra-t-il aux membres de la SAIR avant d’être informés et d’arriver jusqu’ici ? Quelques minutes tout au plus. Voyant que je ne suis pas décidé à bouger, Rio sort aussi soudainement qu’il est entré. Ses aboiements et ses grognements agressifs prouvent la présence du drone. Si je ne me trompe pas, Rio a les babines retroussées sur ses crocs et sa fourrure hérissée afin de démontrer son intention d’attaquer. Ceux qui visionnent en ce moment les images vont-ils se laisser berner ? Confondre nos silhouettes et croire que le drone n’a vu qu’un chien errant ? Au moins, il ne porte pas son gilet tactique, ce qui me laisse un petit espoir. Les grondements canins diminuent, puis cessent.

Le M-34 doit être parti puisque Rio revient dans le tronc, me pousse du museau et m’invite une nouvelle fois à jouer. Comme dirait mon père, ça passe ou ça casse ! Je décide de lui faire confiance. Avant de sortir, j’observe tout de même attentivement les alentours. Aucun signe de M-34 ni d’uniforme, alors je file droit devant moi. Totalement inconscient de m’avoir sauvé la mise, Rio jappe de joie en me courant après. Évidemment, il prend cela pour un jeu.

Quelques minutes plus tard, je ne suis plus qu’à un jet de pierre de la cache. L’odeur de mes compagnons de meute et le parfum particulier de Katell emplissent mes narines. Encore un dernier effort et je serai près d’eux. C’est alors qu’un oiseau lance un trille d’avertissement et qu’une sorte de long sifflement occupe quelques secondes tout l’espace. Le temps de tourner la tête, je vois Rio empêtré dans un filet. Qu’est-ce que c’est que ça ? D’où sort-il ?

Au-dessus de lui, en vol stationnaire, un drone cinq fois plus grand qu’un M-34 vient de le capturer. Est-ce une nouvelle arme militaire ? Non seulement je n’ai jamais vu cet engin, mais je n’en ai jamais entendu parler. Le pauvre Rio gigote en tous sens, plante ses crocs dans les mailles pour se libérer. Impossible de l’abandonner à son triste sort. Je ne sais pas si je ferai mieux que lui, mais je bondis en avant. En mode prédateur, je déchiquette avec une violence implacable les cordes. Suivant mon exemple, Rio s’acharne avec encore plus de hargne. Nous avons raison de nous obstiner, car l’appareil commence déjà à le décoller du sol.

Lorsque le filet cède enfin, Rio tombe à terre et file en couinant sans se retourner. Je devine qu’il rejoint directement la planque. Je m’oblige à courir dans la direction opposée pour dérouter le super M-34, et espère qu’il choisira de me traquer plutôt que de poursuivre Rio. Je me sens capable de le balader un long moment à travers bois avant de m’écrouler. Comme si la situation n’était pas assez merdique, un crachin poisseux se met soudain à noyer le décor.

Mâchoires serrées, je m’enfonce dans la forêt. Bordel ! Dire que j’étais si près du but. Puisque je viens d’être repéré à proximité de la planque, je contacte Katell, Naos, Mairtin, Lapain, Blaine et Cyrian pour leur conseiller de se barrer au plus vite.

Même si je suis prêt à me sacrifier en les mettant sur une fausse piste, la SAIR ne devrait plus tarder à fouiller le secteur. Mes compagnons de meute informent tout de suite Rónáin qui ordonne à tout le monde de se transformer. Seuls les membres de la meute Galloway restent sous leur forme humaine, vu qu’ils ont des fusils et des sacs avec quelques provisions. Heureusement, nous avions anticipé ce repli, aussi l’alpha sait exactement quoi faire et où les emmener.

— Où es-tu ? me demande Naos.

— En train de retourner à la navette que j’ai cramée tout à l’heure.

— Tu crois que c’est une bonne idée ?

— Je tente le coup. S’ils ont déjà ratissé la zone, ils en seront partis.

— Tu vas bien ?

— Oui.

Naos n’insiste pas, mais n’est pas dupe. La disparition de Darren nous touche tous. Nous avons beau être des métas entraînés, nos liens sont tels que nous ne pouvons pas nous contenter de réagir tels des humains en prétendant que ça fait partie du job. La perte d’un membre d’une meute est toujours difficile. C’est un peu comme si on nous retirait une parcelle de notre énergie vitale.

— Bonne chance !

— À tout à l’heure.

Quand j’arrive non loin de la carcasse de la navette réduite à l’état de ferraille, je me réfugie derrière un buisson pour étudier la zone. En plus des militaires, des pompiers sont présents et un dépanneur est en train de manœuvrer pour s’en approcher. Inutile de traîner dans le coin. Il y a encore beaucoup trop de monde. Puisque la nuit ne tombera pas avant une huitaine d’heures, je dois absolument me cacher quelque part avant de retrouver les autres.

Chapitre 20

Katell

Au moment où Rio entre dans la planque, il court directement se blottir contre Cyrian. Inconscient de ce que le Malinois vient de traverser, ce dernier se contente de caresser brièvement son museau.

— Pas le temps pour un câlin, mon vieux ! On bouge !

Exceptée Carrie confiée à Naos, nous nous transformons, afin de suivre Rónáin en file indienne. Naos, Mairtin, Lapain, Blaine et Cyrian ferment la marche. Nos loups sont contents de retrouver leur liberté de mouvement. Au fur et à mesure de notre avancée, je devine la proximité de l’océan. Impossible de me tromper, l’air sent l’iode et on devine la mer toute proche.

Quelques minutes plus tard, le bruit des vagues s’écrasant sans fin contre les rochers me le confirme. Quittons-nous plus tôt que prévu l’Irlande ? Arrivé à la dernière ligne d’arbres, Rónáin s’arrête et se transforme. Nous l’imitons.

— En dessous de nous, il y a une grotte, annonce-t-il.

Nous voulons bien le croire sur parole, mais pour le moment, tout ce que nous voyons devant nous c’est l’eau qui se confond avec le ciel, et qu’une falaise coupe brutalement le décor.

— Nous allons nous y abriter en attendant la nuit.

— Nous ne sommes pas des pros de l’escalade, remarque le père de Carrie qui se demande si les enfants réussiront à descendre des parois rocheuses rendues glissantes à cause des embruns et du crachin incessant.

— C’est pourquoi nous allons sauter, précise Rónáin. Nous sommes tous de bons nageurs, rappelle-t-il pour nous encourager.

Il a raison, mais… nous nageons habituellement en rivière. Aucun membre de la meute Enoch n’a jamais sauté d’une falaise ni bravé de vagues tumultueuses. Indécis, nous nous regardons.

— Faites-moi confiance. Les fonds marins aux abords de la grotte sont suffisamment profonds et dépourvus de pièges. En plus, son entrée est facilement accessible.

Notre alpha explique son plan : sauter par deux et dès que nous touchons l’eau, les suivants s’élancent. Le temps presse. Après avoir vérifié qu’aucun M-34 ou humain n’est visible aux alentours, il ordonne à Cameron de veiller à ce que tout se passe bien après son départ.

Pour nous montrer l’exemple, il prend son fils de sept ans par la main, court avec lui jusqu’au bord de la falaise, puis ils disparaissent de notre vue. Cameron nous incite à les imiter. Quand mon tour arrive, je m’élance avec Angus. Nous tombons comme des pierres après une chute libre de deux ou trois secondes, puis nous enfonçons dans l’eau.

Remontés à la surface, toute notre énergie est consacrée à nager dans les rouleaux et à braver le courant qui essaie de nous entraîner au large. Debout sur un rocher, Rónáin nous aide d’une poigne solide à grimper à ses côtés, puis ordonne au prochain duo de sauter. Une fois hors de l’eau, je passe machinalement mes doigts sur mon visage pour le débarrasser des gouttes qui ruissellent dans mes yeux, puis essore mes cheveux. Ce que je ressens à cet instant précis est si fort en émotion que mes mains tremblent légèrement.

Un simple regard sur la falaise suffit à réaliser l’exploit que nous venons d’accomplir. Si on m’avait dit que je ferais un tel plongeon la semaine dernière, je ne sais pas si je l’aurais cru. Lorsque nos deux derniers compagnons de meute nous rejoignent à l’intérieur de la grotte, nous nous adressons des sourires victorieux. Surexcités, les enfants revivent leur plongeon et le décrivent en ajoutant souvent un détail. Impressionnante pour des adultes, la falaise haute d’environ quinze mètres l’est bien évidemment beaucoup plus pour eux.

Quand Mairtin, Lapain, Blaine, Cyrian avec Rio sur ses épaules et Naos avec Carrie nous retrouvent un peu plus tard, je m’amuse de voir la tête de la fillette dépasser du sac à dos et ses lèvres couvertes de miettes de gâteaux. Manifestement, la descente de la falaise ne l’a aucunement perturbée. Je suis en train de démêler mes cheveux avec mes doigts, lorsque Cyrian vient me complimenter pour mon tir sur le M-34. Nous n’avons pas encore eu l’occasion de nous voir seul à seul et il ne connaît pas mon titre de championne. Plutôt que de jouer la nana modeste, je le lui révèle, puis le félicite à mon tour d’avoir réussi sa mission.

— C’était un travail d’équipe, dit-il modestement. Darren a fait de son mieux. Il nous manquera énormément.

J’acquiesce. Je culpabiliserai toujours de savoir qu’il a perdu la vie pour nous. Il le devine, alors il allège l’atmosphère en sortant une vanne.

— Quant à Declan, même s’il pense trop souvent avec sa queue, c’est un bon loup, dit-il en concluant sa phrase d’un clin d’œil amical.

Je souris. Ces deux-là ont une complicité semblable à celle que Shanna et moi partageons.

— Il crevait d’envie de te parler tout à l’heure, mais je lui ai dit que tu te reposais.

Contrariée, je fronce les sourcils.

— Pourquoi lui as-tu raconté ça ?

— Parce que ça ne lui fait pas de mal d’en baver un peu. Appelle-le ! Maintenant, il a assez mariné.

Il éclate d’un rire joyeux et s’en va. Ah ! Les mecs. Dire qu’ils nous jugent compliquées. Même si personne ne captera notre conversation, je m’isole, afin de lui parler tranquillement, car j’ai envie de ne partager ma petite bulle qu’avec lui.

— Declan !

— Enfin ! J’étais impatient de t’entendre. Comment vas-tu ?

Cyrian n’a pas menti, je le sens soulagé. Il a visiblement trouvé le temps long.

— Bien. Et toi ?

— En pleine forme. Alors, ça y est, tu es dans la grotte ?

— Tu savais depuis le début qu’on viendrait ici, pas vrai ?

Il l’admet. Décidément, il m’a caché beaucoup de choses, mais les loups étant naturellement protecteurs, je ne lui en veux pas d’avoir tout fait pour m’éviter de stresser.

— Tu as bien fait de ne pas m’en parler. Tu aurais vu ma tête quand Rónáin nous a annoncé que la seule façon de descendre était de sauter. Je n’étais pas très chaude, mais finalement je ne regrette rien. C’était totalement incroyable, ajouté-je avec un enthousiasme mêlé d’excitation.

— Je savais que tu réussirais. Je suis fier de toi.

Cela me réchauffe le cœur, mais je lui rappelle que les enfants ont également sauté, ce qui minimise automatiquement mon exploit.

— Tu serais prête à recommencer ?

— Avec toi, oui.

Il rit. Je ne sais pas pourquoi, mais son rire me fait un bien fou.

— Tu as pu te reposer ?

— Oui, merci.

Je ne trahis pas Cyrian. Son amitié avec Declan l’autorise à le charrier et lui faire ce genre de coups en douce.

— Où es-tu ?

— Installé sur la fourche d’un arbre qui m’offre une vue imprenable sur le secteur et au-dessus d’un taillis dans lequel je me laisserai tomber en cas d’urgence.

— Tu dois avoir faim et soif.

— J’ai surtout envie de t’embrasser.

Je passe ma langue sur mes lèvres. Je m’apprête à lui répondre quand il me demande si je suis nue. La nudité n’est pas un problème au sein d’une meute, mais je devine tout de même sa préférence de me savoir habillée quand il est absent. Même si je ne le connais pas encore très bien, je le sens farouchement possessif.

— Mes fringues étaient dans le sac de Lapain, alors je les ai mises, dès que j’ai été sèche.

Je mens pour le rassurer. Rien de bien méchant.

— Menteuse !

Deux mains humides se posent sur mes épaules. Je sursaute et tourne la tête. Declan est là. Nu, splendide et dégoulinant d’eau salée. Est-ce une hallucination ? Je me lève et me love aussitôt dans ses bras. Mon loup me saisit par la taille, ses lèvres retrouvent les miennes. Dès que nos langues se touchent et s’enroulent, un véritable incendie embrase mon ventre.

Nos corps s’accordent et s’épousent. Mon souffle se précipite. Le souvenir de sa queue profondément enfouie en moi m’électrise. Je lis sa faim dans ses yeux tout comme il lit la mienne. Hélas, nous devons contrôler notre désir même si c’est difficile, puisqu’il n’y a aucun endroit où nous isoler des autres.

— Bientôt, susurre-t-il à mon oreille avant d’en mordiller le lobe.

Ses yeux m’examinent comme s’il redécouvrait mon visage. Je lui souris tendrement. C’est si bon de le revoir et de me dire que je ne rêve pas.

— Où étais-tu pendant que nous discutions ?

— Cyrian est venu te parler quand j’avais la falaise en vue. Je voulais qu’il détourne ton attention le temps de me laisser sauter.

C’est du joli. Je suis victime d’un coup monté. La surprise est trop belle pour que je puisse lui en vouloir, mais ça ne m’empêchera pas de lui rendre la monnaie de sa pièce.

— Alors ? C’était comment ?

— J’ai trouvé ça plus impressionnant qu’un saut à l’élastique ou en parachute, car la falaise est vraiment proche.

Il m’adresse un sourire absolument irrésistible.

— Les sensations sont grisantes, mais bien moins excitantes que toi.

Je noue mes doigts derrière sa nuque et l’attire vers moi pour lui donner un second baiser. Sa carrure me cache, alors il en profite pour passer lentement son pouce sur l’un de mes tétons. Cette caresse totalement déraisonnable affole instantanément mon cœur.

— C’est déloyal ! Tu ne perds rien pour attendre, promets-je.

— J’espère que tu n’as qu’une parole.

— Je suis Irlandaise.

Il rit tout bas et m’invite à l’attendre sur un rocher proche de l’entrée, le temps pour lui de parler avec Rónáin et Cameron. Je ne le quitte pas des yeux.

À son retour, assise au creux de ses bras, je n’ai aucun mot pour décrire à quel point je suis bien. Nous sommes amoureux et nos cœurs battent à l’unisson.

Tout est parfait.

J’aime ce moment où nous profitons l’un de l’autre sans ressentir nécessairement le besoin de parler. Déchirer le silence par des paroles futiles troublerait inutilement l’agréable isolement dans lequel nous sommes blottis. Ce silence raconte combien je me sens en sécurité.

Pour la première fois, je prends le temps de détailler les tatouages tribaux de sa main gauche et de son avant-bras. Positive et sereine, je savoure l’instant présent en toute quiétude. Nous suivons des yeux la paresseuse avancée d’un bateau dans le lointain, tout en écoutant le tumulte sourd et incessant des vagues.

Les heures défilent et se ressemblent.

Tout le monde a trouvé une occupation ou rêvasse dans son coin. Mon frère discute avec Cyrian et Naos. Cela me fait plaisir qu’il se rapproche d’eux, puisqu’il les verra chaque jour.Mon frère écrit quelque chose sur la paroi de la grotte à l’aide d’un caillou pointu, mais je suis trop éloignée pour lire ses inscriptions.

Une chose est certaine, personne n’a l’impression d’être en danger. Le seul à aller d’un groupe à l’autre pour quémander des caresses en échange de léchouilles est Rio.

— Tu l’as sauvé.

Je sais qu’il parle du malinois.

— J’aime le croire. Annis aussi avait raison, puisqu’il t’a porté chance.

— C’est vrai. Sans lui, je serais peut-être encore en train de courir à travers bois pour tenter d’échapper au super M-34 lancé à ma poursuite.

Est-ce un prototype destiné à la capture ? Programmé à d’autres fonctions ? Nous ne savons pas trop quoi en penser. Pourquoi les autorités cachent-elles son existence, alors qu’elles affichent généralement avec beaucoup de fierté chaque nouvelle technologie ?

— Tu aurais pu revenir avec Rio à la cachette. Naos aurait détruit les caméras du drone et nous serions partis tous ensemble.

— Ma priorité était de ne pas lui montrer où vous étiez. Puisque nous ne connaissons rien de ses capacités, c’était plus raisonnable de l’éloigner.

— Il t’a suivi ?

— Non. Il est remonté au-dessus de la cime des arbres et je ne l’ai plus revu. J’ai contacté mon père pour lui en parler, mais il n’a jamais entendu parler de cet engin.

Comme je n’ai aucun secret pour lui, je lui confie mes craintes au sujet des agissements de mon frère.

— C’est un bon début de piste. La meilleure que nous avons eue jusqu’à présent, admet-il. Ça expliquerait pourquoi l’armée s’est occupée de vous à la place de la police.

Je lui soumets ensuite mon idée d’installer Angus dans la remise de Malina.

Il me promet d’en parler à son père sur le trajet retour. D’après lui, un autre mec super doué en informatique pourrait se joindre à lui pour tenter d’obtenir des informations. D’ailleurs, c’est lui qui s’est occupéd’organiser la mission de sauvetage en quelques heures. Même si nous ne savions pas la façon dont les membres de la SAIR escorteraient la meute ni à quel moment le pilote poserait son hélicoptère, tout se serait déroulé au mieux si nous n’avions pas perdu Darren.

— Pourquoi ton père n’a-t-il jamais parlé de la grotte lors des réunions ?

— Il n’avait pas encore fait vérifier les fonds marins par un plongeur. Je suppose qu’il espérait également nous éviter de sauter du haut de la falaise.

Nous n’apercevons aucun bateau de patrouille dans la journée, aussi nous en concluons que les recherches se poursuivent dans les bois. Il reste encore deux heures avant la tombée de la nuit, alors je croise les doigts pour que tout se passe bien jusqu’au bout.

Resté longtemps à l’écart, Angus s’installe à côté de nous. Son regard brille de curiosité.

Je sais qu’il a envie de mieux connaître Declan.

Chapitre 21

Declan

Je serre la main d’Angus. Même si nous nous sommes déjà croisés lors de l’évacuation de l’hélicoptère, c’est sympa de sa part de se présenter officiellement. Le lien de parenté entre Katell et lui est indiscutable tant leur ressemblance est frappante.

Aussi grand que sa sœur, ses cheveux sont châtain foncé avec des reflets roux et son visage est couvert de taches de rousseur. Contrairement à beaucoup d’ados qui sont souvent, il faut bien l’avouer, des petits merdeux, il me faut peu de temps pour comprendre qu’Angus est intelligent. Son regard est vif et il communique facilement avec les autres. Non seulement je le sens protecteur envers Katell, mais il sait se montrer reconnaissant pour tout ce qu’elle fait pour lui, ce qui est selon moi un signe de maturité.

Histoire de le mettre à l’aise, je lui parle immédiatement de mon plongeon, puis lui demande comment s’est passé le sien. Je lui avoue n’avoir rien fait d’aussi fou à son âge, alors il sourit fièrement. J’enchaîne avec les arts martiaux. Par chance, nous apprécions les mêmes champions, donc nous commentons leurs combats sans avoir besoin de nous creuser la tête pour trouver un sujet de conversation qui dure plus de cinq minutes.

Nous discutons ensuite de son intrusion dans les sites gouvernementaux. Il m’explique en toute simplicité les différentes étapes qui l’ont amené à jouer au cracker et s’entête à croire qu’aucun de ses amis n’est coupable. Depuis que le monde est monde, l’histoire est peuplée de trahisons, mais je leur accorde tout de même le bénéfice du doute.

Je lui révèle avoir hâte de savoir ce qui a poussé le gouvernement à arrêter sa meute et d’apprendre les réelles capacités du super M-34 auquel j’ai eu affaire. Visiblement, Angus est également pressé de le découvrir. Puisque mon père sera sans doute d’accord avec nous, l’intrusion dans les dossiers gouvernementaux devrait se faire rapidement.

Soudain, un hélicoptère longe la côte. Comme prévu, dès que nous entendons le bruit de ses rotors, nous entrons dans l’eau. Par chance, Rio nous suit, même s’il esquisse un demi-tour à la première grosse vague. Comme il est à portée de ma main, je le monte sur mes épaules pour lui permettre de garder la tête hors de l’eau.

Heureusement, l’engin ne fait que passer et ne revient pas, alors nous en concluons qu’il ne nous recherche pas. Une fois étendue sur la grosse pierre plate pour profiter des derniers rayons du soleil, Katell me demande de lui raconter à quelle occasion j’ai récolté les deux cicatrices qui barrent mes arcades sourcilières.

— Ça remonte à loin. J’avais dix ans. Lors d’un entraînement, Cyrian m’a donné deux coups de sgian-dubh.

Un sourire nostalgique éclaire son visage.

— Notre passe-temps favori était de nous défier. Ce matin-là, après avoir subtilisé les sgian-dubh aux lames d’argent de nos pères, nous nous sommes affrontés comme deux valeureux guerriers. Quelques minutes plus tard, nous pissions le sang.

— Quelle horreur ! Il aurait pu te crever un œil.

— Ouais.

— Et lui ? Où l’as-tu blessé ?

— Mon amitié pour lui m’interdit de te le dire.

La bouche et les yeux de Katell s’arrondissent de surprise. Je me demande jusqu’où galope son imagination. Cependant, elle n’insiste pas et revient aux conséquences de notre lutte enfantine.

— Tu as eu des points de suture ?

Je confirme d’un mouvement de tête et ajoute d’un air fâché :

— Les poils n’ont jamais voulu repousser quand même.

Katell les caresses légèrement du bout des doigts, comme si elles étaient encore sensibles.

— Je les aime bien, dit-elle à mon grand étonnement. Ça fait dark ! J’aime aussi tes tatouages, tes yeux, ta bouche…

Je suis content de lui plaire. Putain ! Je me ramollis. Si je ne me reprends pas, je vais virer romantique et lui parler de ce fil rouge qui relie des amoureux prédestinés.

— Et ma queue ?

Étonnée que je la mette en quelque sorte sur la table, elle affiche un sourire mielleux.

— Pour l’instant, je connais son endurance, mais j’ai hâte de connaître son goût, susurre-t-elle langoureusement.

Comme pour appuyer sa réponse, elle passe lentement sa langue sur sa lèvre inférieure sans me quitter du regard. Fais chier ! Voilà à quoi ça sert de jouer au plus malin. Mon sexe durcit. Vite… penser à autre chose pour débander. Oui… mais à quoi ?

— Ma sœur ne se transforme pas encore, je lâche.

Évidemment, Katell n’est pas dupe de ma tentative désespérée. Espiègle, elle s’adresse à ma queue à moitié bandée en lui disant que très bientôt elle s’occupera d’elle, puis me regarde en fronçant les sourcils.

— Quel est le problème ?

Je lui raconte en quelques mots ce qui est arrivé à ma mère et la probabilité que cela l’ait traumatisée.

— Et le psy ? Qu’en pense-t-il ?

— Elle n’en a pas vu. Nous vivons dans une région isolée avec 250 km de côtes accidentées et de vastes collines inhabitées au nord, donc aucun psy ne veut s’installer à Galloway ou à Newton Stewart.

— Comment le vit-elle ?

— Bien.

— Mon œil. Aucun ado n’aime être différent des autres, surtout dans une meute.

— Je le pense aussi, mais Annis n’exprime jamais son mal-être, alors on fait tous comme si cela importe peu.

Je lui décris ma sœur comme une rêveuse qui parle aux fleurs et aux oiseaux ; précise que mon père lui a appris le maniement du couteau et moi, de l’arc, et qu’elle grimpe aux arbres aussi vite qu’un écureuil. Mes confidences sont interrompues par Rónáin qui réclame l’attention générale pour annoncer ce qui nous attend dans les prochaines minutes. Le bateau prévu pour nous transporter en Écosse jettera l’ancre à 15 milles marins de la grotte (un peu moins de 300 mètres). Une barque viendra chercher les femmes, les enfants, le chien, ainsi que les armes et traînera derrière elle une corde à laquelle les hommes s’accrocheront, puisqu’ils nageront dans le noir. Il désigne Katell et Erin pour aider à la rame. Les deux amies s’adressent un clin d’œil complice. Il précise enfin qu’il y a des couvertures et des habits de rechanges pour tous à bord du bateau.

— L’eau n’est pas trop agitée, tout devrait bien se passer, conclut-il.

Nous l’espérons. L’océan n’est pas l’élément de prédilection d’un loup. Magnifique dans sa nudité, Katell me tend la main. L’heure est arrivée de quitter la grotte. Nous avons passé peu de temps ensemble, pourtant elle illumine déjà ma vie. S’il lui arrivait malheur, j’errerais probablement comme une âme maudite dans les tréfonds des enfers. À choisir, je préfère crever d’amour au lieu de continuer à vivre comme mon père avec une douleur à la place du cœur et l’âme déchirée en deux. Est-ce complètement con de penser des trucs pareils ? Je secoue la tête. Pourquoi songer à tout ça maintenant ? En guise d’adieu, le soleil sombre peu à peu à l’horizon et disparaît dans une multitude de couleurs rougeoyantes. La nostalgie des moments heureux ou tristes viendra plus tard, pour le moment nous sommes tous concentrés sur l’avenir. Dans quelques heures, tout sera fini.

Chapitre 22

Katell

Nager dans des vagues tourbillonnantes s’avère fastidieux. Les rouleaux ne nous laissent aucun répit. Je bats l’eau de mes jambes et pousse vigoureusement sur mes bras, mais chaque mouvement réclame une énergie considérable. Après quelques minutes de galère, je suis soulagée quand le marin m’aide à monter dans la barque.

Essoufflée, je prends le temps d’avaler une longue goulée d’air avant de m’asseoir ou plutôt me laisser tomber sur la planche à côté de la mère de Carrie, elle aussi à bout de souffle. Rónáin et Declan hissent la fillette et Rio à bord, mais restent dans l’eau, puisqu’il n’y a pas de place pour eux dans la barque.

Lorsque tout le monde est là, j’écoute attentivement les conseils du pêcheur sur la façon la plus efficace de ramer. Les minutes suivantes, je m’efforce de suivre sa cadence. L’effort est intense… interminable. Je n’ai aucun repère, alors je ne sais pas si nous avançons vite ou non. C’est donc avec soulagement que j’entends le bois claquer contre la coque du bateau. Ça y est ! On a réussi. Je suis vidée et pourtant, j’aide encore à charger les sacs à dos et les armes à bord du bateau, pendant que le pêcheur s’occupe de Rio pas vraiment décidé à coopérer.

— Les couvertures, les habits et les gilets de sauvetage sont dans la cabine, nous rappelle-t-il.

Je ne bouge pas. Je préfère attendre Angus et Declan. Agrippée au bastingage, je scrute la houle pour tenter de les apercevoir par-dessus l’écume des vagues. Il fait désormais si noir qu’il est difficile de reconnaître les têtes émergées. Mon cœur s’emballe quand des mains agrippent le bois de la barque et qu’au prix d’un ultime effort, tous montent sur le pont. Je me précipite aussitôt vers mon frère.

— Ça va, dit-il pour me rassurer. Laisse-moi souffler.

J’attends quelques secondes qu’il remplisse ses poumons d’air, jusqu’à retrouver une respiration normale, puis l’entraîne vers la cabine où je l’enroule dans une couverture.

— Dès que tu t’en sentiras capable, habille-toi !

— Oui maman, ronchonne-t-il ironiquement.

Je ne me formalise pas. J’ai tendance à le materner. C’est idiot de m’entêter à ne pas le voir grandir, mais c’est plus fort que moi. Qu’il s’estime heureux, depuis l’année dernière je ne l’appelle plus poussin. J’attrape deux autres couvertures et pars au-devant de Declan.

— Quel accueil ! dit-il gentiment en se laissant enfermer dans la douce chaleur laineuse.

Lui au moins semble ravi et apprécie mes attentions sans se la jouer macho. Sous la clarté dorée d’un rayon de lune, je devine un sourire sur son visage. Une de ses mains glisse sous ma couverture pour effleurer mon dos. Je me sens aussi bien qu’une chatte ayant découvert l’endroit le plus agréable de la maison pour dormir. Si j’en étais une, je ronronnerais de bien-être.

— On a réussi, soufflé-je ma joue pressée contre son torse.

— Oui. On a réussi, répète-t-il, même si nous ne sommes pas encore en Écosse et que le voyage peut encore nous réserver son lot de surprises. Les Irlandais ont de bien jolies rameuses, dit-il doucement.

— Les Écossais ont hérité du courage et du légendaire charme celte, surenchéris-je.

— De bien belles vérités, approuve-t-il en riant tout bas. En toute honnêteté, nous sommes également entêtés et bagarreurs. Sauras-tu t’accommoder de moi ?

— Une O’Connell ne craindra jamais un Stewart.

J’affirme cela avec une telle assurance, qu’il rit à nouveau.

— Quoi que tu en dises, je serai le maître dans notre chambre, me prévient-il.

— Je suis d’accord si je règne sur le reste de la maison.

— Ma belle Irlandaise, murmure-t-il, vaincu.

Le bruit du moteur signale le départ. Je n’arrive pas à croire que je quitte l’Irlande pour, peut-être, ne plus jamais y revenir. Aucun projecteur n’éclaire le pont sur lequel nous sommes blottis les uns contre les autres. Seuls notre alpha, Cyrian et Naos ont des lampes torches. Le bateau avance à vitesse réduite. On n’y voit rien, mais le marin se repère en se fiant aux étoiles, comme le faisaient les navigateurs autrefois.

— Qui veut de la bière ? demande Cyrian à la ronde.

— Arrête de déconner, lui répond Lapain, sinon je t’étrangle.

— Je te jure que c’est vrai. Il y en a à bord.

— J’ai pensé à en apporter, confirme le pêcheur.

Un hourra unanime retentit. La minute suivante, une bouteille circule de main en main. La première gorgée a un indéniable goût de liberté. Certains parlent déjà avenir, d’autres préfèrent attendre la fin du voyage de peur d’attirer la malchance. Bercée par le ronronnement du moteur, je ferme les yeux et m’assoupis dans la douce chaleur des bras de Declan. Pour la première fois depuis des années, je me repose sur un autre homme que mon alpha en sachant pertinemment que je suis à ma place.

Quand j’ouvre les yeux, le jour se lève. J’ai dormi comme une masse d’un sommeil sans rêves. Je n’ose pas bouger de crainte de réveiller Declan. Autour de moi, des compagnons de meute dorment et d’autres ont le regard dans le vague. La petite Carrie est lovée dans les bras d’Angus. Je ne vois que sa tête dépasser de la veste de mon frère qui la protège de son mieux de l’humidité. Cyrian et Naos sont accoudés au bastingage. A priori, ils ne sont pas levés depuis très longtemps, car Cyrian étire ses bras au-dessus de sa tête, afin de détendre ses muscles. Combien reste-t-il d’heures à tuer avant notre arrivée ? De ma place, je ne vois que le ciel. Sommes-nous encore en haute mer ?

— Girvan est en vue.

L’annonce du pêcheur nous sort tous de notre léthargie. Je secoue doucement Declan dont les paupières papillonnent un instant avant de s’ouvrir. Je lui apprends que nous ne sommes pas très loin du port, au cas où il n’ait rien entendu. Il s’étire, puis m’embrasse rapidement sur le front avant de se lever.

Je crois être mal réveillée quand l’odeur du café se faufile jusqu’à moi. Non, je ne rêve pas, Erin et Lapain versent vraiment ce délicieux nectar dans des gobelets. Il est chaud, sucré et ça fait un bien fou. En guise de petit-déjeuner, Rónáin et Mairtin distribuent des biscuits secs et des pommes. Carrie a même droit à une banane. Quant à Rio, il dévore un poisson sans se préoccuper que celui-ci soit cru.

Nous dépassons Girvan noyé dans la brume matinale pour jeter l’ancre dans une crique isolée. Deux silhouettes nous attendent sur la plage près d’un gros rocher. Nous montons à bord de la barque qui nous dépose sur un sable lourd et collant. Dugald et un homme que je ne connais pas nous accueillent avec un sourire aux lèvres, tandis que les barques font demi-tour pour aller chercher l’autre moitié de la meute. Lorsque nous sommes tous réunis sur l’étroite plage, Dugald parle un instant avec Rónáin qui est manifestement content de le revoir et le remercie de les avoir sauvés. Il lui présente Cameron, et tous ont une pensée pour Darren mort lors de la mission.

Fynn MacNeil, commissaire principal du comté, présente ses respects à Rónáin et nous souhaite la bienvenue en Écosse. À la surprise de tous, il demande ensuite où est Katell O’Connell. Je fais un pas en avant pour me détacher des autres et manifester ma présence.

— Un mandat d’arrêt international a été émis contre toi, m’annonce-t-il.

Il plonge une main dans une poche.

— Voici ton nouveau passeport.

La nouvelle m’attriste, mais compte tenu des événements, c’était à prévoir.

— Merci beaucoup… réponds-je en saisissant le document.

— Tu es recherchée depuis hier soir, ajoute-t-il.

Il s’adresse ensuite à tous.

— Vous êtes les prochains sur la liste. Même si l’armée tait officiellement votre évasion, il est plus prudent de changer de nom. Dugald vous donnera vos passeports, dès qu’ils seront prêts.

Depuis une dizaine d’années, tous les pays ont adopté le passeport biométrique comme seule identité valable. Un seul par citoyen. La double nationalité n’existe plus. Il comporte une puce électronique, et à l’intérieur de cette puce, des informations très précises sont stockées comme la forme du visage, les caractéristiques de l’œil et les empreintes digitales propres à chaque être humain. Je l’imagine difficilement falsifiable et coûteux, alors je mesure ma chance d’en posséder un aussi rapidement. Les Stewart sont vraiment très généreux avec nous.

— Ce matin, les drones ne patrouillent pas dans ce secteur. Je les ai tous envoyés surveiller le port. Dès que vous approcherez de Galloway, ils reprendront le cours normal de leur activité principale. Bonne chance à tous. Dépêchez-vous ! Les pêcheurs et les promeneurs ne tarderont plus à traîner dans le coin.

Pendant que je prends place à bord d’une navette, Declan échange quelques mots avec son cousin, puis me rejoint. Parce que notre accent nous trahirait, il profite du trajet pour nous conseiller de rester sur nos gardes, de prétendre être des touristes et d’accorder notre confiance uniquement aux membres de la meute Galloway dans un premier temps.

Nous devrons régulièrement rappeler ces avertissements aux enfants, car un seul faux pas pourrait nous coûter très cher. Tout le monde en a conscience. Personne n’a envie de finir sa vie sur un cargo-prison. Je commence seulement à me détendre, lorsque Declan enlace mes doigts.

— Encore deux kilomètres et nous serons à la maison.

— J’ai hâte d’arriver.

— À propos ! Comment dois-je t’appeler à l’avenir ?

Je réalise avoir totalement oublié de regarder ma nouvelle identité. Fébrile, j’ouvre mon passeport.

— Kathryne Nic Lochlainn.

Je répète plusieurs fois mon nouveau nom pour m’en imprégner. Ma date et mon lieu de naissance ont également changé.

Cette fois-ci, c’est officiel, je suis une autre. Même si cela me fait bizarre, je n’ai pas le choix, alors je finirai par m’y habituer.

— Pour moi, tu resteras toujours Katell, souffle-t-il au creux de mon oreille.

J’adore quand il me parle d’une façon aussi intime.

— À la première occasion, je me ferai tatouer un trèfle à quatre feuilles et un chardon, annoncé-je. Je veux encrer mon ancien et nouveau pays sur ma peau.

— Sais-tu pourquoi le chardon est devenu l’emblème de mon pays ? interroge-t-il.

Je secoue doucement la tête. Pour moi, il n’est qu’une simple mauvaise herbe humble et piquante.

— Au temps de Macbeth, dans l’Écosse médiévale, les Vikings tentèrent d’attaquer en pleine nuit le château de Slains, commence-t-il. Ils avaient décidé d’avancer pieds nus afin de faire le moins de bruit possible. Hélas, l’un des guerriers marcha sur un chardon. Son cri de douleur alerta les sentinelles. À cause d’un simple chardon, leur attaque-surprise tourna au cauchemar et les Écossais sortirent vainqueurs.

— Et toi, connais-tu la légende du trèfle à quatre feuilles ?

Declan avoue son ignorance.

— On dit que pour 10 000 trèfles à trois feuilles, il n’existe qu’un seul trèfle à quatre feuilles. Ils sont si rares qu’une légende a également vu le jour. La première feuille représente l’espoir, la deuxième la foi, la troisième l’amour et enfin la quatrième la chance. Trouver un trèfle à quatre feuilles est aujourd’hui encore le présage d’un bonheur à venir, mais pour qu’il se réalise, il doit être trouvé par hasard un soir de pleine lune.

— Compliqué, ricane-t-il.

Ses iris plongent dans les miennes.

— Je suis sûr d’une seule chose… il doit être plus doux de faire l’amour sur un tapis de trèfles que de chardons.

— Ça dépend qui est dessous, dis-je effrontément.

Declan éclate de rire et me serre dans ses bras.

Je reconnais le petit chemin qui mène au parking de la maison des Stewart. Les abords sont déserts, car la pluie tambourine le pare-brise depuis quelques minutes. Fin du voyage… Début d’une nouvelle aventure. Même si elle commence dans la grisaille, elle a pour moi un subtil parfum de bonheur.

Chapitre 23

Declan

Pendant que mon père annonce qu’une grande chasse réunira bientôt les deux meutes et gère l’installation des Enoch, j’entre dans la maison pour me doucher. Dès que l’eau chute en cascade sur ma tête et mes épaules, je pousse un soupir de bien-être. Bon sang que c’est bon ! Je reste peut-être une minute ou deux sous le jet sans bouger en le laissant rincer le sel de mer qui colle ma peau. Quand je sors de la salle de bain, je tombe nez à nez avec Elowen dans le couloir. Manifestement, elle m’attendait. Son regard glisse de mon torse à mes hanches ceintes d’une serviette.

— J’ai pensé qu’un café te ferait plaisir, dit-elle d’une voix sucrée.

Bien entendu, c’est pile le moment que choisit Cyrian pour apparaître.

— Salut Elo ! Ça roule ? lance-t-il en faisant tournoyer en l’air son flacon de shampoing.

Il met son nez juste au-dessus de la tasse pour humer l’odeur du café et affiche une mimique extatique si exagérée qu’il en est comique. Pourtant, je n’ai pas envie de rire.

— Tu aurais pu me prévenir qu’elle était là, lui reproché-je par notre lien.

— Cela n’aurait plus été une surprise. Ah lala… Pourquoi est-ce toujours les mêmes qui ont droit au café et au regard mielleux ?

— Tu peux prendre le lot. C’est cadeau !

— Je n’ai pas l’habitude de ronger les restes des autres…

Il jette un coup d’œil au généreux décolleté d’Elowen.

— … même s’ils sont appétissants. D’habitude, ce sont les mâles qui se battent pour les femelles. Ta version est intéressante.

Il pirouette sur lui-même, m’adresse un sourire ravageur et entre dans la salle de bain.

— Bonne chance ! Je compterai les morts tout à l’heure.

Il ne perd rien pour attendre. Je prends la tasse en grommelant un bref merci, puis la vide d’un trait quitte à me brûler la langue.

— Je suis contente de te revoir en pleine forme. J’ai interrogé plusieurs fois ton père pour savoir comment tu allais, mais il n’a rien voulu me dire, alors je m’inquiétais.

Nous sommes membres de la même meute et avons grandi ensemble, alors ses craintes étaient sincères. La mission étant sensible, nous savions tous qu’elle pouvait mal tourner.

— Je vais bien, dis-je d’un ton rassurant. Je dois m’habiller. Katell m’attend.

Je la dépasse en veillant à ne pas la toucher, sinon Katell sentirait son odeur sur moi. C’est sans compter sur Elowen qui m’agrippe le bras. Je lâche un grognement agacé.

— Je veux simplement redevenir ton amie. Après ce que nous avons partagé tous les deux, j’espère que c’est encore possible.

Sa remarque se termine presque en supplique. Alors que j’ouvre la bouche pour lui répondre, nos têtes se tournent en direction du grondement sourd et menaçant qui vibre soudain au bout du couloir. Ses poils hérissés et les babines retroussées sur ses crocs, la louve de Katell fixe haineusement Elowen. La dangereuse flamme brûlant dans ses iris annonce son attaque imminente.

Apeurée, Elowen devine qu’à la moindre provocation de sa part, elle lui sautera à la gorge, alors elle finit par lâcher mon bras, sans toutefois s’écarter. Je me transforme avant que la louve perde tout contrôle et avance vers elle sans la quitter des yeux. Je frotte doucement mon museau contre le sien pour apaiser sa rage, puis l’invite à me suivre à l’extérieur. La louve lance un dernier regard venimeux à Elowen, puis fait demi-tour.

Nous traversons la salle à manger où les femmes sont en train de dresser la table, afin d’accueillir dignement nos invités. Ça sent bon le café, le pain chaud et le lard grillé. Nous reniflons les odeurs alléchantes sans pour autant nous arrêter. Dehors, une pluie torrentielle trempe le décor. J’aurais aimé courir avec elle dans les bois, mais nous ne sommes pas tenaillés par la faim, du moins pas par cette faim-là. Katell est la première à se métamorphoser. Je l’imite aussitôt.

— Viens ! dit-elle en prenant ma main.

Nous courons jusqu’à l’échelle de corde qui permet de grimper à ma cabane et arrivons complètement trempés sur la plateforme. Cela ne refroidit nullement nos ardeurs et notre empressement à nous posséder. Je pousse la porte du pied, puis la referme en plaquant Katell contre elle. Aussitôt, nos lèvres se cherchent, se trouvent et nos langues s’enroulent avec ferveur. Avides, nous nous collons l’un contre l’autre. Mes doigts pincent la pointe de ses petits seins, se promènent sur son corps. Quand j’enfouis un majeur aventureux dans sa chatte humide et chaude, son souffle devient plus court et elle agrippe mes épaules. Elle penche la tête légèrement en arrière en ondulant du bassin pour m’inciter à m’enfoncer plus profondément. Instinctivement, je trouve le chemin de son plaisir en excitant avec mon pouce son clito gonflé de désir.

— C’est si bon, lâche-t-elle dans un gémissement.

Je suce ses tétons l’un après l’autre, les grignote délicatement et recommence. À la seconde où j’enfonce un deuxième doigt, elle cambre ses reins et jouit en criant mon prénom. Tétanisée par l’orgasme, elle s’accroche à moi pour ne pas tomber. Je la bascule sur le lit, lèche sa fente et insinue ma langue entre ses lèvres pour me régaler de son plaisir. Mon sang pulse dans mes tempes. J’ai envie qu’elle me masturbe et me suce, mais j’ai encore plus envie de m’enfoncer en elle. N’y tenant plus, je frotte mon gland contre ses lèvres et la pénètre doucement. Je tente de résister de toutes mes forces à mes pulsions, mais je me retrouve très vite à la labourer comme un sauvage. Je suis féroce et brutal, mais à en juger les petits cris qu’elle pousse chaque fois que je bute au fond d’elle cela lui plaît.

Ses doigts enroulés autour de ma nuque, Katell m’incite à continuer. Son regard trahit son excitation. Elle aime ça et en redemande. Elle est mouillée et soumise. J’adore la sensation de ma queue enfouie dans sa chatte brûlante. Nos corps se parlent et se répondent. La fièvre m’envahit. Mon ventre se contracte. Soudain, je colle ma bouche à son cou, me raidis et déverse ma semence en longs jets, alors qu’elle jouit à nouveau dans une parfaite communion de nos cœurs et de nos âmes.

Paupières closes et membres emmêlés, nous partageons ce doux moment qui succède toujours à la passion. Silencieux, nous écoutons le flic floc incessant de la pluie. Nous sommes bien, n’avons besoin de rien ni de personne. J’éprouve une foule d’émotions pour ma louve. Une sorte de condensé de sentiments et de sexe. Je l’aime.

Avant elle, baiser n’était qu’une satisfaction primaire, maintenant tout est démultiplié et fusionnel. Mes pensées vagabondent. Je me souviens du moment où je l’ai mordue et revendiquée. Je bouge et parsème son cou de baisers légers, tourne un pouce autour d’une adorable aréole rose. Ma main glisse sur sa taille… cherche l’arrondi de ses fesses. Elle soupire de bien-être.

— Je t’aime, murmure-t-elle.

Mes iris plongent dans les siennes, la caresse du regard.

— Tha gaol agam ort, réponds-je.

Je ne suis pas le genre à dire ce genre de choses, mais comment ne pas ouvrir mon cœur ? C’est d’ailleurs un sentiment étrange d’aimer et de l’être en retour. Ça me donne l’impression d’être plus puissant… plus fort. À cet instant précis, j’ai la merveilleuse sensation de partager jusqu’à mon âme. Pelotonnée contre moi, elle traîne négligemment une main sur mes abdos, puis suit d’un doigt les dessins de mes tatouages tout en m’observant.

— Un anam cara, un nouveau pays et une nouvelle identité. Jamais je n’aurais imaginé une seule seconde trouver tout ça en quittant l’Irlande, avoue-t-elle. Je me sentais si démunie en cherchant la meilleure façon d’agir pour aider mes compagnons de meute quand je suis montée à bord du bateau de Gildas.

Katell a trouvé bien plus que ce qu’elle imaginait. Annis avait raison. Deux âmes liées par le destin ou par son fameux fil rouge se retrouvent toujours.

Dehors, la pluie redouble avec une force accrue. Il flotte dans l’air une odeur à la fois légèrement musquée, terreuse et sucrée. Le bruit de l’averse sur le toit rappelle celui de la douche.

— Il pleut des cordes, regrette-t-elle.

— Ici, le climat est capricieux. Le vent et la pluie font partie de notre quotidien. Tu t’y habitueras.

— Heureusement, vous cachez sous vos kilts quelque chose qui compense largement ces désagréments.

Elle plisse malicieusement son nez et laisse errer une main sur mon ventre.

— Mes pauvres ancêtres doivent se retourner dans leur tombe de voir leur réputation de virils guerriers traverser les époques grâce à leurs matos.

— Combat ou non, être bien équipé a son importance, rit-elle. Une chose est certaine. Ils doivent être fiers de leur descendance. Tu leur fais honneur.

— Si tu continues à être aussi gentille, il…

Je désigne mon sexe.

— … ne pourra que te remercier.

— Mon tout beau, commence-t-elle en s’adressant à ma queue.

Je ferme les yeux et me perds dans mes sensations, à la seconde où elle me prend en bouche.

Beaucoup plus tard, lorsque j’émerge de la douce torpeur dans laquelle je suis plongé, un soupir m’échappe. J’aimerais rester avec elle toute la journée sans me préoccuper d’autre chose que de lui faire l’amour, mais mon devoir de bêta m’attend. L’heure tourne. Je m’assois et gratte mes joues râpeuses. Merde ! J’ai complètement oublié de me raser tout à l’heure. Tant pis, je n’ai plus le temps. Le moment est venu de rejoindre les autres.

— Annis a rangé tes affaires à côté des miennes, la préviens-je en attrapant un boxer, un tee-shirt et un jean dans l’un des tiroirs de ma commode.

— Ta sœur est un ange.

Katell s’étire comme une chatte, se lève et s’habille à son tour. Quand nous entrons dans la salle à manger, je suis trempé, mais cela m’importe peu du moment que Katell ne l’est pas. Je la débarrasse de mon K-way et accepte la serviette que me donne une amie. J’ôte mon tee-shirt et me sèche rapidement les cheveux et le visage avant de m’asseoir à table. La bonne humeur règne.

Tous les membres de la meute Enoch sont là et font connaissance avec mes compagnons de meute qu’ils côtoieront désormais chaque jour. Ils parlent de leur nouveau lieu de chasse, du gibier qui l’habite et de leur dernière traque. Les Galloway ont à cœur de bien les accueillir et de planter dans leur cœur un peu de notre âme écossaise.

En face de nous, Annis et les louveteaux écoutent avec attention Angus leur détailler les incroyables sensations ressenties lors d’un saut. Je devine qu’il parle de celui de la falaise. Trouver les mots justes pour décrire ce qu’il a ressenti n’est pas simple, mais il ne s’en tire pas si mal en comparant son plongeon à un doux vertige qui soulève l’estomac, mais qui inonde le cœur d’une émotion absolument incroyable.

— T’as eu la trouille ? lui demande Eliott.

— Oui, mais il fallait sauter.

L’enfant boit ses paroles. Il a trouvé un nouveau héros. Affamée, Katell tartine un toast si généreusement de miel qu’il dégouline sur ses doigts. Elle aime tellement ça qu’elle les lèche consciencieusement avant de croquer dans son pain.

Ce matin, elle porte l’un des tee-shirts achetés lors de notre escapade à Newton Stewart sur lequel est écrit « no way »⁷ en grosses lettres argentées. Je fonds littéralement pour ma petite rousse aux yeux verts. C’est alors que je remarque l’absence d’Elowen et de Dougal. Mon pote a toujours eu un faible pour elle, alors l’idée qu’il est quelque part en train de la consoler me traverse l’esprit. Je la chasse néanmoins très vite, parce qu’au fond j’en ai rien à foutre.

— Dougal met trop souvent sa saucisse dans le mauvais pain à hot-dog, déplore Cyrian.

Parfois, je me demande s’il ne lit pas dans mes pensées.

— Quand Elo en aura fini avec lui…

— Il en bavera, terminé-je pour lui.

Contrairement à nous qui adorons avoir le dernier mot et claquer les portes, Dougal a horreur des disputes. C’est un grand sentimental avenant et sociable. Par exemple, son premier geste le matin est de se connecter avec son portable pour avoir des nouvelles de ses amis réels et virtuels . Son truc c’est écouter et panser les blessures. Bien évidemment, Elowen le sait. Voit-il en elle une princesse en détresse à sauver du grand méchant loup ? Sans doute. C’est pour ça que Cyrian et moi sommes inquiets. Dougal est doté d’une belle âme, alors qu’Elowen est frivole et ne songe qu’à s’amuser.

— On l’aidera à se relever, dis-je avec fermeté.

Chapitre 24

Dugald

Assis à mon bureau, les yeux dans le vague, je repense à tout ce qui s’est passé ces derniers jours. Je crois avoir dormi seulement quatre heures en tout et pour tout, depuis le début de l’opération commando. Désormais informées de ce qui se passe en Irlande, toutes les autres meutes sont impatientes de savoir de quelle façon les autorités ont découvert notre existence.

Suspendu aux maigres informations et rares contacts avec Rónáin, Declan et Naos, j’avoue avoir mieux respiré à la seconde où la barque a abordé la petite plage de galets, car je n’étais pas vraiment serein face à la multitude d’obstacles dressés lors de ce sauvetage. Même si nous possédions un schéma des accès et des défenses de la citadelle, ainsi qu’une carte détaillée de la région, nous avons eu trop peu de temps pour peaufiner les détails d’un plan efficace.

Heureusement, un de mes hommes a pu effectuer une reconnaissance de l’accès à la grotte qui a finalement servi de refuge. La SAIR ne s’attendait probablement pas à trouver une bande de mercenaires en face d’elle. Je passe une main nerveuse dans mes cheveux. Nous devons absolument découvrir la raison de tout ce bordel si nous voulons que Darren ne soit pas mort pour rien et espérer vivre à nouveau en paix.

Mon fils m’ayant informé des capacités d’Angus, j’attends sa venue avec impatience. Lorsqu’il entre dans mon bureau en compagnie de Rónáin et Declan, je remarque immédiatement qu’il n’est pas inquiet, mais plutôt déterminé et combatif. Grâce à son alpha, je connais déjà son parcours personnel et scolaire ce qui me fait gagner un temps précieux. Angus s’assoit à côté de Rónáin, tandis que Declan se tient debout derrière eux.

— Si tu veux bien, nous allons entrer dans le vif du sujet, proposé-je. Nous devons tout mettre en œuvre pour découvrir ce que les autorités savent de nous.

Le jeune loup sourit. Il est prêt et impatient d’agir. Son apparence juvénile tromperait n’importe qui, pourtant il est bel et bien une menace, puisqu’il pénètre des systèmes informatiques sensibles et confidentiels.

— Pour commencer, explique-moi pour quelle raison tu fouillais dans un site gouvernemental le jour de votre arrestation. Et te sens-tu capable de trouver les réponses aux questions que nous nous posons tous à ce sujet ?

Pendant les deux heures suivantes, Angus nous parle de virus capables de se multiplier en créant des copies d’eux-mêmes et de s’infiltrer dans d’autres programmes, de se propager et d’espionner des données ou de les détruire. Si je connais les virus, je découvre les vers qui font la même chose, mais de manière plus marquée, car ils n’ont pas besoin d’un mécanisme compliqué pour se reproduire. Il nous explique comment les cybercriminels s’infiltrent grâce à un cheval de Troie. Ce logiciel permet d’effectuer bon nombre d’actions malveillantes, comme utiliser l’ordinateur à des fins criminelles.

J’apprends également qu’un ransomware bloque l’accès à un système d’exploitation ou à des données en les cryptant, tant qu’une rançon n’a pas été versée en contrepartie du décryptage. Angus affirme pouvoir contourner des mécanismes de sécurité en se servant d’une porte dérobée appelée backdoor. Grâce à elle, il supprime, modifie des fichiers ou installe d’autres logiciels malintentionnés sans que le propriétaire s’en rende compte, puisqu’il peut le faire à distance.

L’adolescent semble expérimenté et intarissable sur le sujet. Il nous révèle aussi l’existence d’une grande quantité de logiciels nuisibles dont nous ne savons rien ; confirme son aptitude à obliger un ordinateur à s’éteindre de lui-même ou à ne plus s’allumer ; à installer des malwares capables de désactiver des logiciels antivirus ou même un pare-feu.

Quand il se tait, je n’ai plus aucun doute sur ses capacités. Ce gamin est réellement doué et passionné. Sans doute conscient de m’avoir noyé sous les informations et les nombreux codes du monde informatique dont je ne savais rien, il me jette un regard incertain et me demande si j’ai des questions à lui poser. Une seule est importante.

— Parviens-tu toujours à tes fins ?

— C’est mon kif de trouver la faille dans la sécurité des serveurs. Je prends ça pour un défi, alors je m’acharne à réussir sinon c’est la honte.

— Je suppose qu’il faut pas mal de chance pour trouver ce que tu cherches.

— Et de la persévérance, ajoute-t-il.

— Lachlan Chandler s’occupe de notre maintenance. C’est un professionnel qui met régulièrement à jour nos systèmes d’exploitation. Il te rejoindra chez Malina où vous aurez tout le matériel nécessaire à votre disposition pour commencer au plus vite vos investigations en toute discrétion. Après le déjeuner, Cyrian te conduira chez elle.

Nous établissons ensuite un plan et classons le niveau d’urgence. Il est primordial d’anonymiser leur activité criminelle, afin de ne pas être retrouvés ni inquiétés, lorsqu’ils pénètrent des systèmes par autorisation acquise, usurpée ou par code exécutable. Angus privilégie l’utilisation d’un ransomware, car ce logiciel d’attaque permet de crypter la totalité des documents accessibles.

— Tu verras ça avec Lachlan. Je vous fais confiance. Il est des nôtres.

— OK.

— Maintenant, dis-nous pour quelle raison, tu fouillais dans un site gouvernemental le jour de ton arrestation ?

Angus hausse les épaules.

— Parce que c’est plus difficile de pénétrer leurs systèmes, et que j’aime les défis.

Il n’y a rien de plus à ajouter. À son âge, on aime flirter avec le danger. Je m’adresse à Rónáin et Declan.

— Des questions ?

Manifestement, le langage crypté n’est pas leur truc non plus, car ils se contentent de secouer légèrement la tête.

— Parfait. Alors, allons boire une bière, nous l’avons bien mérité.

Quand nous sortons du bureau, Rónáin me confirme être bien plus à l’aise dans une scierie que devant un écran d’ordinateur. Les Stewart étant propriétaires d’une grande partie des abords de la forêt, je lui propose d’aller choisir dans l’après-midi le terrain où il souhaite construire une maison pour s’y installer avec sa meute. En attendant, des lits ont été installés dans notre maison et des lits de camp ajoutés dans les cabanes pour les trois ados. Chaque alpha ayant ses préférences, je ne sais pas encore s’il choisira de rester à la lisière de la forêt ou de s’enfoncer dans les bois. Dès que nous entrons dans la salle à manger, Annis se précipite vers moi un sourire angélique aux lèvres.

— Vous avez fini ?

— Oui.

Elle se penche légèrement pour regarder derrière moi.

— J’attends Angus, dit-elle.

Je lui donne une chiquenaude sur le nez. Depuis quand ma princesse attend-elle les garçons ? Je la regarde et pousse un soupir. Décidément, les années passent trop vite. J’ai l’impression qu’hier encore je l’aidais à faire ses lacets et la portais sur mes épaules lorsqu’elle était fatiguée de marcher. Mes devoirs d’alpha se sont mêlés à ceux de père. J’ai fait de mon mieux pour les éduquer. Je suis fier de mes enfants. Declan a prouvé sa valeur. Il sera un extraordinaire alpha le moment venu. Quant à Annis, ma petite fleur fragile, j’attends impatiemment de rencontrer sa louve.

Chapitre 25

Angus

Dès que j’entre dans la salle à manger, je réponds au salut d’Annis par un large sourire.

— Ça te dirait de tirer à l’arc après le déjeuner ? me demande-t-elle.

Ses yeux brillent. Inutile d’être devin pour comprendre qu’elle a envie de me montrer à quel point elle est habile. Petite brune aux magnifiques prunelles bleues, je la classe directement dans la case des filles fragiles. Quel âge peut-elle avoir ? Treize ou quatorze ans ? Le cadran de sa montre en forme de fleur et sa jupe courte assortie à son débardeur fuchsia la maintiennent encore un peu dans l’enfance, mais plus pour très longtemps.

— Il pleut, remarqué-je en désignant la fenêtre contre laquelle des gouttes s’écrasent sans discontinuer.

— Ici, le temps varie souvent d’une heure à l’autre alors, il y aura peut-être de belles éclaircies à la fin du repas.

Je n’avais pas fait gaffe qu’elle s’exprimait si bien tout à l’heure. Moi j’aurais plutôt répondu un truc du genre : dans le coin ça change tout le temps, alors on verra comment ça tourne. Cette fille est probablement la première de sa classe. Ce serait cool de lui faire plaisir, mais je ne lui promets rien, puisque je dois aller chez Malina avec Cyrian après le déjeuner. Elle semble déçue.

— Veux-tu t’asseoir à côté de moi ? J’aimerais en savoir plus sur le comportement de Rio pendant la mission et t’entendre parler de l’Irlande. Notre professeur certifie qu’elle est un petit bijou et que c’est la raison pour laquelle on la surnomme l’île émeraude.

— C’est vrai, affirmé-je fièrement.

Pendant que nous glissons deux parts de tourtes dans nos assiettes, je lui raconte la beauté des falaises vertigineuses, lui décris les immenses plaines envahies de moutons et assure que même si on roule au pif, il est impossible d’être déçu au bout d’un chemin. J’enchaîne sur Rio, le malinois porte-bonheur avide de caresses. Comme je le pensais, nous n’avons pas le temps de tirer à l’arc, car Cyrian vient me chercher dès la fin du repas.

— On se reverra bientôt, promet-elle déçue de me voir partir.

Je lui adresse un signe de la main, je vais embrasser Katell et je salue les membres de la meute avant de rejoindre Cyrianqui m’attend sous l’appentis proche de la maison. Sitôt mes fringues pliées et mes chaussures rangées dans un casier, je me transforme.

Heureux de courir, je réagis exactement comme ma sœur lorsqu’elle a mis pour la première fois ses pattes dans cette forêt, puisque l’absence de croix celtique et de ringforts me perturbe également. J’imagine qu’avec le temps, je trouverai d’autres points de repère, mais pour le moment mes yeux sont en mode découverte. Lors du premier arrêt destiné à écouter si un M-34 rode dans le coin, Cyrian me rappelle la consigne de reprendre forme humaine si un drone apparaît.

— Et si ce sont des promeneurs ?

— Contente-toi de te tapir dans des fougères ou dans un bosquet. Il n’y a que des personnes âgées au hameau. Certains bravent parfois la pluie pour se balader ou cueillir des champignons, mais c’est plutôt rare.

Au cours du trajet, j’apprends tout à fait par hasard le problème d’Annis quand je demande à Cyrian si sa fourrure est blanche. Je ne sais pas pourquoi, mais je ne l’imagine pas autrement. Il m’avoue ne pas le savoir, car elle ne s’est jamais transformée à cause d’un blocage mental.

Merde. La pauvre. C’est pas cool. C’est tellement agréable d’être un loup. J’espère pour elle que c’est seulement temporaire. Je suis un petit malin en informatique, mais malheureusement je ne pourrai pas l’aider, même en fouillant entièrement le web et le darknet ⁸ pendant de longues heures.

Nous arrivons au hameau sous une pluie battante sans croiser quiconque. Malina nous accueille avec une serviette pour nous sécher et du thé chaud. Au centre de la table de la petite salle à manger, une assiette remplie de tartelettes au beurre dégage une délicieuse odeur. Lorsqu’elle m’invite à les goûter, je n’hésite pas une seule seconde. Je la remercie de m’accueillir chez elle et lui transmets le bonjour de ma sœur.

Surpris de découvrir un sac contenant des habits de rechange ainsi qu’un nécessaire de toilette pour moi dans la salle de bain, elle m’explique que tout a été livré dans la matinée et que du matériel informatique, encore dans les cartons, attend dans la remise. Elle me fait visiter les trois pièces, puis ouvre le frigo dans lequel sont empilées de nombreuses boîtes remplies de nourriture.

— Je sais bien que la forêt est toute proche, mais si Lachlan et toi n’avez pas le temps de chasser, vous pourrez toujours manger à votre faim.

C’est la troisième tartelette au beurre que je dévore. Elles sont délicieuses. C’est vraiment sympa de sa part de nous laisser sa maison et d’avoir cuisiné des trucs d’avance.

— Évite de sortir. J’ai prévenu mes voisins que des amis habiteraient quelques jours chez moi, mais ils sont curieux. Les étrangers viennent rarement ici et les touristes filent au bout de quelques minutes, dès qu’ils se sont abreuvés à la fontaine et ont rempli leurs gourdes. Je te confie mon chat Bonny. Dans la journée, il a l’habitude de dormir dans le fauteuil ou roulé en boule sur le lit. La plupart du temps, il chasse ou paresse dans différents endroits du jardin. Il ne vous ennuiera pas. S’il miaule et semble perdu, caresse-le pour le rassurer. Je t’ai laissé des notes concernant sa nourriture sur le frigo.

Je tourne les yeux et découvre un papier maintenu par des aimants sur la porte. J’incline la tête pour montrer que j’ai compris.

— Vous pouvez me faire confiance. Il aura son lot de croquettes et de caresses.

— Je reviendrai voir si tout va bien dans trois ou quatre jours. Ma maison ne possède qu’une chambre, alors tu t’arrangeras avec Lachlan pour savoir qui prend le lit.

Elle termine son thé, rince sa tasse, puis se déclare prête à partir. Lorsque nous entrons dans la remise, elle se métamorphose et disparaît dans la forêt en quelques bonds.

Avant de s’en aller, Cyrian me rappelle de rester méfiant et discret, puis me décrit Lachlan pour que je le reconnaisse sans me tromper. Même s’il ne pense pas que des militaires surgissent ici, la prudence est de mise.

— On compte sur toi pour découvrir si on est également en danger, me dit-il la mine soucieuse.

— Je ferai de mon mieux. Avant que tu partes, je tenais à te remercier pour ton aide, lorsque nous tenions la corde dans l’eau. Je ne sais pas si j’aurais réussi à rejoindre le bateau sans toi.

— Je suis persuadé que tu t’en serais très bien sorti tout seul.

— C’est sympa de n’avoir rien dit à Katell et aux autres.

Cyrian me sourit et pose une main sur mon épaule.

— Il faut savoir se serrer les coudes entre mecs.

J’ouvre la bouche et la referme. Comme toujours, je me sens gauche quand il est près de moi ou me fixe. Quand il retire sa main, ma peau me picote.  

—  À bientôt, Angus !

—  À bientôt ! Rentre bien !

Les bras croisés, je reste un instant à le regarder disparaitre dans la forêt. Ensuite, je ramasse au sol les habits de Malina et sa serviette, puis retourne dans la maison fermer la porte à clé avant de consacrer l’heure suivante à déballer les cartons.

Dès qu’il disparaît dans la forêt, je ramasse au sol les habits de Malina et sa serviette, puis retourne dans la maison fermer la porte à clé avant de consacrer l’heure suivante à déballer les cartons. J’ai presque terminé quand un homme apparaît soudain dans l’encadrement de la porte.

— Bonjour, je suis Lachlan Chandler. J’ai frappé, mais personne ne répondait, alors j’ai fait le tour pour voir s’il y avait quelqu’un dans le jardin.

Avant même que je le lui demande, il me montre son passeport pour prouver son identité. J’y jette un coup d’œil rapide, mais j’ai déjà senti qu’il est des nôtres. Enfin, de la meute Galloway pour être exact, puisqu’il est brun aux yeux bleus, de cette couleur si particulière qui n’appartient qu’à eux. Ses tempes argentées sont le signe extérieur de sa quarantaine. Il fait une tête de plus que moi et sa carrure impose le respect, même s’il se la joue décontracté avec son tee-shirt noir barré d’une croix verte fluo. De toute évidence, ce mec-là ne passe pas tout son temps le cul vissé sur une chaise. Je me présente à mon tour et le tutoie d’emblée.

— Que dis-tu de notre bureau provisoire ?

Il regarde l’espace restreint que nous allons partager pendant plusieurs heures et affiche un air dubitatif.

— Je vais avoir l’impression d’être coincé dans un fauteuil d’avion, mais ce n’est pas comme si j’avais le choix.

Même si Malina a ôté tout ce qui était inutile, la remise reste petite. Nous aurions pu nous installer dans la maison principale, mais Dugald a suivi la proposition de Katell, alors maintenant nous sommes coincés ici. Nous entrons dans la maisonnette dont il fait le tour en deux minutes.

— Je vais dormir sur le canapé, dis-je lorsqu’il s’étonne de ne voir qu’un lit.

Nous n’en parlons pas, mais notre première nuit sera sans doute blanche. Nous nous accorderons des pauses uniquement lorsque nos yeux brûleront ou que les lignes de textes et de codes deviendront troubles. Avant de boire un verre d’eau, il me donne mon nouveau passeport. Je découvre avec curiosité mon identité. Aleck Nic Lochlainn. Ça me fait bizarre. Heureusement, tous les Enoch y passeront, alors je pense qu’on n’a pas fini de s’emmêler les pinceaux et de rigoler avant de s’y faire. Au moins, Katell reste ma sœur. Je devrai juste prendre l’habitude de l’appeler Kate.

— Vous avez fait super vite, m’exclamé-je en le rangeant dans ma poche.

— Notre alpha a bien spécifié que c’était une priorité absolue, alors à partir du moment où nous avons eu ton empreinte digitale et le scanner de ton iris, nous y avons consacré tout notre temps.

Je hoche la tête pour le remercier avant de reprendre la parole. Nous n’avons pas une minute à perdre.

— Si on terminait maintenant d’installer le matos ? proposé-je.

Lachlan affiche un sourire carnassier. Lui aussi est impatient de jouer au chat et à la souris pour découvrir les secrets de nos adversaires. Il est motivé. Je sens qu’on va former une bonne équipe. Histoire de connaître mes capacités, il m’interroge et me pose des questions piège auxquelles je réponds sans hésiter.

— Tu as un bon niveau, juge-t-il, satisfait.

Nous ouvrons tous les deux un bloc-notes et écrivons l’heure et la date puis, l’esprit déjà totalement accaparé par ce qui nous attend, nous nous connectons. Par habitude, je mets la capuche de mon sweat-shirt sur ma tête. Je ne sais pas vraiment pourquoi ça me donne toujours l’impression de m’isoler encore plus et de mieux me concentrer. Lachlan a aussi son petit tic perso, puisqu’il garde à portée de main un élastique avec lequel il joue.

— C’est parti, dis-je quand mon écran s’allume.

Il m’adresse un clin d’œil, puis nous nous enfonçons avec une certaine jubilation dans des zones interdites.

Chapitre 26

Katell

— Déjà trois jours, soupiré-je en gratouillant le haut du crâne de Nuts.

Trois jours que je n’ai pas revu mon frère. Même si nous nous contactons grâce à notre lien quelques minutes dans la journée, nos discussions sont toujours brèves. J’ai hâte de le revoir pour le serrer dans mes bras. Je suis terriblement curieuse également d’entendre le résultat de ses recherches, pourtant je dois patienter, car Lachlan et lui doivent le communiquer en priorité aux alphas Dugald et Rónáin.

Les informe-t-il au fur et à mesure de leurs trouvailles ? Son statut de bêta permet-il à Declan de savoir quelque chose ? Arggg ! Je suis tellement frustrée que j’ai beaucoup de mal à ne pas me ronger les ongles. Comme pour m’agacer un peu plus, le rire haut perché d’Elowen fuse subitement. Pourquoi la cabane de Dougal est-elle si proche de la nôtre ? J’aurais bien voulu lever le camp quelques jours, mais quand j’ai proposé à Malina d’habiter à nouveau la sienne le temps de son séjour, elle a préféré s’installer chez des amis.

— Tu peux me croire, si elle s’obstine à afficher ce sourire hypocrite quand on se croise, elle finira par se prendre une claque dans la tronche. Un bon aller-retour.

Je mime le geste.

— J’y peux rien, cette nana m’énerve. Ne le répète à personne, mais je crois qu’elle a de sérieux problèmes avec l’alcool.

Je sais que c’est faux, mais ça m’amuse de me défouler en lui donnant tous les défauts de la Terre. Assis dans une corbeille remplie de graines, de cônes et de bourgeons, Nuts m’écoute et grignote en me regardant de ses grands yeux d’un noir profond.

— Shanna et moi jouons souvent à faire rimer les prénoms avec des qualités. Par exemple, Shanna rime avec Diva, chocolat et sympa. Katell avec fidèle, spirituelle et caramel. Pour Declan, que dis-tu de sentiment, amant et…

Je glousse bêtement.

— … gland ? Pour Elowen.

Je fronce les sourcils et tapote un index sur mes lèvres, afin de prendre le temps de la réflexion.

— Migraine, haine et malsaine.

J’écarte mes mains et hausse les épaules comme si ce n’était pas de ma faute si son prénom rime uniquement avec des mots négatifs.

— C’est bien la preuve que rien n’est valable chez elle. Ne crois pas que j’ai un cœur de pierre, mais le monde est cruel. Si elle le pouvait, ma louve se battrait avec elle pour lui faire avaler ses crocs, puis creuserait un trou dans sa poitrine, afin de prouver l’absence de cœur.

Je m’allonge sur le lit et prends un oreiller dans mes bras.

— Que j’aimerais qu’elle se casse la figure en descendant, chuchoté-je à Nuts avant de masquer ma bouche avec l’oreiller pour étouffer le fou rire qui me gagne.

Pendant plusieurs jours, on ne parlerait plus que de cette pétasse retrouvée inanimée au pied de l’arbre. Unique témoin de sa chute, j’appellerais les secours sans vraiment me presser et quand ils seraient là, je prétendrais l’avoir vue plonger la tête la première sans avoir eu le temps de réagir. Plouf ! Neuf mètres de dégringolade avant d’embrasser le sol. J’oserais peut-être même la comparaison avec notre saut de la falaise. Transportée, puis installée dans une chambre de la maison, c’est-à-dire loin des cabanes, elle resterait alitée pendant plusieurs semaines. Le bonheur total. Clap de fin.

— Pourquoi ce genre de choses arrive seulement dans nos prières ? grogné-je. Avant la loi du plus fort régnait au sein des meutes. La jugeant trop faible pour survivre, l’alpha aurait réclamé d’abréger ses souffrances. Inutile de te dire que je me serais régalée à jeter des pelletées de terre sur sa dépouille.

Je soupire longuement.

— À quel moment les loups sont-ils devenus trop humains ?

Nuts n’en a rien à faire de mes états d’âme. Il se goinfre sans la moindre compassion, pendant que je continue à rêvasser d’un monde débarrassé d’Elowen. Un éclat de voix m’incite soudain à tendre l’oreille. Se dispute-t-elle avec le pauvre Dougal ? Ma bonne étoile m’a-t-elle exaucée ? Je me lève et sors discrètement sur la petite plateforme dans l’espoir de mieux les entendre.

— Me voilà !

Je me retourne en sursautant. Declan est là. Pourquoi n’est-il pas arrivé cinq minutes plus tard ? Il faut toujours que les mecs gâchent tout.

— Tu m’attendais ?

— Bien sûr. Je ne fais que ça depuis deux heures. Alors ? Tu l’as eu ?

Declan sort de sa poche un portable flambant neuf. Il a même pensé à acheter une coque noire, toute simple pour le protéger. Pile ce que j’aurais choisi.

— Ton frère a fait le nécessaire pour qu’il soit intraçable.

— Génial !

Me voilà reliée au monde. Mon cœur s’emballe. J’ai tellement hâte d’appeler Shanna.

— Comment va-t-il ?

— Bien. Nous avons bu un café et il s’est immédiatement occupé de configurer ton portable. Selon lui, il est désormais le seul à pouvoir te localiser.

Je ne m’arrête pas à ce détail. Mes yeux s’arrondissent.

— Angus boit du café ! m’exclamé-je.

— Eh oui ! Ton frère devient un homme. Le thé c’est pour les Anglais.

— Mais… ce n’est qu’un gros bébé.

— Qui commence à avoir du poil au menton.

J’entends encore son cri enjoué d’avoir abattu une proie lors de sa première chasse, je me revois le consoler d’un cauchemar, surveiller ses devoirs, courir avec lui dans les bois en filant droit devant nous sans plus penser à rien d’autre qu’au plaisir de nous dégourdir les pattes. Je pousse un soupir.

— J’étais si contente, pourquoi gâches-tu ma journée ?

— Tu te vengeras quand ce sera au tour d’Annis de boire du café.

Heureux de voir mes yeux briller à nouveau, il s’avance et m’enlace.

— Donne-moi vite un baiser, avant que je descende.

Je me mets sur la pointe des pieds, entoure son cou de mes bras et lui en donne un si fougueux qu’il nous laisse presque à bout de souffle. Declan jouerait volontiers les prolongations, alors je l’encourage à partir avant d’être trop tentée de libérer son sexe appuyé contre mon bas-ventre.

— À tout à l’heure ! Je te retrouve pour dîner. Maintenant, que je peux l’appeler sans lui faire courir le moindre risque, je dois absolument parler à Shanna.

Non seulement j’ai besoin d’entendre qu’elle va bien, mais je sais qu’elle se fait un sang d’encre pour moi et ma famille. Il est vraiment temps de la rassurer. Je retourne m’asseoir sur le lit et compose son numéro.

— Allo, Shanna ?

J’ai presque crié tellement je suis contente et impatiente de lui parler.

— Raccroche ! hurle-t-elle.

Je n’ai pas le temps de le faire que nous sommes coupées. Merde. Que se passe-t-il ? Était-elle avec son mec ? Même si c’était le cas, elle ne m’aurait pas raccroché au nez, alors… j’ai un doute. Je me dis qu’elle ne s’attendait pas à mon appel. Je la rappelle.

Réaction identique. Même réponse avant de raccrocher brusquement. Que lui arrive-t-il ? Mon cerveau commence à imaginer tous les scénarios possibles et imaginables. Je comprends tout à coup que la pauvre nous croit sur écoute. En agissant ainsi, elle espère éviter qu’on retrouve ma trace. C’est adorable. Je dois lui expliquer qu’on ne risque rien, mais comment faire si elle ne me laisse pas le temps d’en placer une ?

J’appelle Annis et lui demande si elle peut monter à la cabane, car j’ai besoin d’elle. Dès qu’elle entre, elle m’adresse un ravissant sourire.

— Puisque tu as un portable sécurisé, il faudrait que tu appelles mon amie pour moi. Explique-lui que je vais l’appeler et qu’elle peut arrêter de me raccrocher au nez, car le mien est également sécurisé.

Heureuse de m’aider, elle prend son portable et compose le numéro de Shanna.

— Bonjour mademoiselle. Je m’appelle Annis Stewart. Mon amie Katell O’Connell essaie de vous contacter. S’il vous plaît, ne raccrochez plus. Elle a un téléphone sécurisé.

Annis s’exprime posément. Comme elle a oublié de mettre l’amplificateur, je n’entends pas la réponse de Shanna.

— Oui. Elle est à côté de moi, répond Annis. Elle vous rappelle tout de suite. Au revoir. Je descends, me souffle-t-elle après avoir raccroché. Ton frère ne va plus tarder.

Hein ? Qu’est-ce qu’elle raconte ? Normalement, il ne doit rentrer que demain.

— Angus revient aujourd’hui ?

Annis agite la tête. Son regard franc est d’une sincérité absolue. Cette fille est un ange, elle ne mentirait pas. Pourquoi Angus ne m’a-t-il rien dit ? Et Declan ? Le savait-il tout à l’heure ? Oui. À tous les coups. C’est pour ça qu’il a filé sans insister, car ce n’est pas le genre à partir en se contentant d’un baiser quand il a une érection monumentale. Une petite voix murmure à mon oreille qu’ils sont revenus ensemble et que mon frère était dans le bureau de Dugald quand Declan m’a apporté mon portable. Je tirerai ça au clair plus tard. Je remercie Annis de m’avoir aidée, puis elle sort sans se douter que la joie et la rancune se télescopent dans ma tête. J’appelle à nouveau mon amie.

— Allo ? Shanna.

— Katell, c’est bien toi ?

— Oui. Je suis sur un téléphone sécurisé donc nous pouvons parler en toute tranquillité.

— Tu ne peux pas savoir à quel point je suis soulagée de t’entendre. Bon sang ! Où es-tu ?

— En Écosse.

— Tu es absolument certaine que cette ligne est sécurisée ?

— Angus s’en est chargé, alors je lui fais confiance à 2 000 %.

— Super ! Moi aussi. Vas-y, raconte-moi ce qui se passe ?

— Toi d’abord.

— Comment ça, moi d’abord ?

— Dis-moi ce qui se passe chez nous et comment tu vas.

— Comment veux-tu que j’aille ? Je suis complètement paumée. Imagine ma surprise ! À mon retour de Londres, plus de Katell. Pouf ! Envolée. Comme tu ne répondais à aucun de mes appels, je suis allée chez toi. Arrivée à moins de cinquante mètres de ta maison, un M-34 a surgi devant moi. Au début, j’ai pensé à un simple contrôle d’identité, mais quand il m’a ordonné de faire demi-tour, j’ai commencé à flipper.

Nous savons toutes les deux que désobéir à un drone équivaut à une insulte. Même si ce délit est jugé mineur mieux vaut éviter de recevoir un avertissement. Les règles d’aujourd’hui ne seront peut-être plus les mêmes demain, donc autant se montrer prudent.

— J’ai regardé de loin la maison. Tout était d’un calme absolu. Les volets n’étaient pas fermés, mais j’ai immédiatement compris qu’elle était déserte. J’ai échafaudé mille suppositions. Aucune n’était crédible. J’en ai parlé à mes parents. Ma mère m’a dit n’avoir croisé personne de ta famille en ville ni dans les magasins depuis plusieurs jours et mon père m’a annoncé que la scierie était fermée pour une durée indéterminée. Malheureusement, il n’a pas cherché à en savoir plus.

Shanna m’avait révélé un jour que les habitants trouvaient étrange de nous voir tous partager la même maison. Certaines mauvaises langues comparaient Rónáin à un gourou à la tête d’une secte. Je lui avais répondu que les Enoch se moquaient du qu’en-dira-t-on et que nous continuerions à vivre comme une grande famille sans nous soucier des ragots.

— Je suis donc allée parler au maire et au chef de la police.

Je souris. Je le savais. Si la situation avait été inversée, j’aurais fait la même chose.

— Le maire m’a répondu que chacun était libre d’aller et venir où bon lui semblait. J’ai failli exploser de rire. Manifestement, il n’a pas l’air d’avoir conscience de vivre sous une dictature mondiale. Bref ! Il m’a prise pour une conne. Je veux bien en être une, mais uniquement quand je le décide.

Mon sourire s’élargit. J’adore Shanna.

— Et la police ?

— Évasive. Dans un premier temps, Scott Murphy a refusé de me recevoir. L’idiot me connaît mal, car je l’ai harcelé jusqu’à ce qu’il flanche.

Maintenant que Shanna a découvert qu’il joue de temps en temps à saute-mouton avec sa tante, elle le tient en quelque sorte par les couilles. Scott Murphy ne tient bien évidemment pas à ce que sa femme apprenne sa relation extra-conjugale.

— Il m’a raconté que la SAIR avait déboulé chez vous et embarqué tout le monde pour une destination inconnue. Il m’a juré sur ce qu’il avait de plus précieux, c’est-à-dire sa queue, qu’il n’en connaissait pas la raison. Pour me prouver sa bonne foi, il a désactivé les M-34, les caméras et les alarmes pendant quinze minutes, afin de me laisser entrer dans votre maison pour me prouver que vous n’aviez pas été tués à l’intérieur.

— Tu es rentrée chez nous ?

— Oui. Ça m’a fait mal au cœur de voir la table de la cuisine avec des légumes à moitié épluchés. C’était le signe d’un départ précipité. Je suis allée dans ta chambre, j’ai récupéré ton portable, ta tablette et ton livre préféré en souvenir. Putain ! Quand je suis rentrée chez moi, j’ai chialé pendant des heures, m’avoue-t-elle. Tu es ma meilleure amie et ta famille est si attachante.

Son émotion est encore vive, puisqu’elle parle la gorge nouée.

— Je ne comprends rien à ce qui se passe. À toi, maintenant.

En avant pour les explications.

— Le jour où la SAIR est venue chez nous, j’étais partie dans la forêt cueillir des champignons, commencé-je. Heureusement, à mon retour, je l’ai aperçue avant d’être repérée.

— Tu étais toute seule ?

— Oui. Ils ont embarqué mon frère et mes amis. Je suis restée cachée jusqu’au départ des camions blindés et de ceux qui installaient un système de surveillance.

J’omets volontairement de lui parler de notre nature de métamorphes. Pardon Shanna.

— J’étais comme toi. Totalement déboussolée. Incapable de comprendre ce qui se passait. Au début, j’ai cru à une erreur. Quand j’ai repris mes esprits, ma première idée a été de courir chez toi, mais tu n’étais pas là et je ne pouvais même pas t’appeler, car je n’avais pas mon portable.

— Merde. Je vais à Londres deux fois l’an et c’est tombé pile pendant mon absence. C’est pas de chance, souffle-t-elle.

— J’ai attendu pour voir s’ils revenaient, puis j’ai compris qu’ils m’arrêteraient également si j’avais le malheur d’essayer de rentrer dans la maison. Le drone surveillait les alentours. Je ne savais pas quoi faire.

— Ma pauvre chérie ! Ça a dû être horrible.

— Oui. On peut dire ça. Et puis, je me suis souvenue que nous avions de la famille en Écosse, alors j’ai pris un bateau et quitté l’Irlande pour la retrouver.

— De la famille en Écosse, répète-t-elle. Tu ne m’en as jamais parlé.

Quand on souhaite éviter d’entrer dans les détails, le flou reste une valeur sûre, n’est-ce pas ?

— Ce sont des cousins. Je ne les connaissais pas et s’il n’y avait pas eu ce drame, je ne les aurais probablement jamais rencontrés.

— As-tu des nouvelles d’Angus et des autres ? Mes parents m’ont dit qu’ils ne les avaient pas vus passer en jugement. Ont-ils été envoyés quand même sur un cargo-prison ?

— Heureusement, ils ont pu s’évader avant.

Mon annonce fait l’effet d’une bombe. Elle laisse passer un silence de plusieurs secondes avant de parler à nouveau. Je sais d’avance ce qu’elle va dire.

— Tu es en train d’essayer de me faire croire qu’ils ont échappé à la SAIR ?

— C’est une longue histoire…

— Vas-y ! J’ai tout mon temps.

— Je préfère te la raconter face à face. Viens !

— Hein !

— Juste quelques jours.

Pour la faire craquer, j’ajoute :

— Il y a ici plusieurs mecs super sexy qui se promènent en kilt à longueur de journée. Si je ne me trompe pas, tu as toujours fantasmé sur un homme en kilt. Je te promets que tu n’auras que l’embarras du choix.

Mon argument la fait ricaner.

— Je n’en doute pas, mais je ne peux pas quitter mon travail, je viens tout juste de rentrer.

Bon. Je dois abattre ma dernière carte.

— Je vais me marier.

J’entends un vague coassement. Est-elle en train de s’étrangler ?

— Je le jure sur notre amitié.

— File-moi ton adresse, dit-elle précipitamment.

Je culpabilise de lui mentir, mais j’ai besoin de la voir. Elle est comme ma sœur. Je suis si contente que je ne pense pas à lui demander si elle veut prendre le temps d’en parler à Gowan, son petit-ami. Je ne peux deviner qu’en revenant un jour plus tôt de Londres pour lui faire une surprise, c’est elle qui en a eu une mauvaise en le découvrant baisant une autre nana. 

Nous passons l’heure suivante à planifier son voyage, puis je lui demande si elle peut retourner chez moi chercher le matériel informatique de mon frère et des papiers importants que Rónáin souhaiterait récupérer.

— Scott Murphy me fera entrer quelques minutes comme l’autre fois, j’en fais mon affaire, mais comment veux-tu que je transporte tout ça ?

— En bateau.

Je lui parle alors de Gildas, le marin au grand cœur puis, une fois la communication coupée, je file voir Dugald pour lui demander l’autorisation de recevoir mon amie. Je fais les choses à l’envers, mais tant pis, j’espère qu’il ne refusera pas.

Chapitre 27

Angus

Satisfaits, Lachlan et moi entrons dans le bureau de Dugald le sourire aux lèvres. Il nous a fallu un peu plus de 72 H pour réussir notre mission, mais nous avons enfin notre réponse. Rónáin et Declan sont également présents. Après les salutations d’usage, Dugald va droit au but en posant la question qui les tient tous en haleine depuis l’instant où nous avons commencé nos recherches.

— Alors ? Pourquoi avez-vous été arrêtés ?

— Un M-34 a filmé une transformation, révèle Lachlan sans détour.

— Merde.

Les trois hommes sont atterrés. Chacun avait bien entendu songé à cette éventualité, mais avait gardé l’espoir de se tromper.

— C’est le pire scénario catastrophe qui pouvait arriver, grommelle Rónáin. Décidément, ces foutus drones sont des plaies.

Je laisse Lachlan prendre la parole pour expliquer dans les grandes lignes tout ce que nous avons affronté avant d’aboutir au visionnage et à la destruction de la vidéo qui nous a trahis.

1/La modification des résultats des divers prélèvements et prises de sang effectués en nous infiltrant dans des programmes.

2/L’installation d’un cheval de Troie et d’un virus spécifique pour traquer tous les rapports et copies concernant cette affaire. Celui-ci s’auto-activera, dès que quelqu’un tapera le nom Enoch, celui de l’un des membres de la meute ou même la date de l’arrestation.

3/Tous les ordinateurs des personnes ayant eu, de près ou de loin, accès à une quelconque information ont été formatés avec l’impossibilité de récupérer les données. Action qui comprend également l’effacement des nombreux échanges entre les différents services.

4/Nous avons également fait la même chose pour les fichiers concernant Darren. Même s’il est mort en héros, il ne reste plus aucune trace de lui. Il sera probablement classé comme déserteur.

Quand il se tait, un épais silence règne un instant, puis Dugald le remercie de ne pas les avoir abreuvés de termes complexes et de détails dont ils ne maîtrisent pas les subtilités. Il suppose que bon nombre de vers informatiques, de randomware et de backdoor ont joué un rôle crucial dans notre entreprise cybercriminelle.

— Des témoins sont encore capables de parler de ce qu’ils ont vu, mais l’armée ne donnera jamais de suite sans preuve, remarque Lachlan.

Nous ne pouvons deviner que lors d’une réunion extraordinaire, les alphas du monde entier ont voté leur élimination pure et simple, sinon les autorités n’auraient de cesse de surveiller chaque recoin de la planète pour nous traquer.

— Avez-vous vu la vidéo ? nous interroge Dugald.

Nous hochons la tête en guise d’approbation.

— Qui est coupable ?

— Erin, lâché-je du bout des lèvres. Carrie était avec elle. La petite pleurait, alors c’est sûrement pour ça que sa maman n’a pas entendu le M-34 les survoler.

Même s’il sait depuis le début que quelqu’un de sa meute les a entraînés dans une merde noire, Rónáin est contrarié. Il ferme les yeux pour mieux revoir Erin sauter courageusement du haut de la falaise, puis ramer aux côtés de Katell. Comment lui en vouloir ? Impossible.

— Je suppose que cela devait arriver un jour, temporise-t-il.

Dugald, Declan et Lachlan acquiescent en silence. Moi, je trouve même surprenant que ça ne soit pas survenu plus tôt.

— Vous devrez vous montrer encore plus vigilants à l’avenir, conclut Dugald. Même si l’un de mes cousins est commissaire principal, mieux vaut éviter ce genre d’ennuis. Les autorités peuvent-elles se servir de ce qui se trouve dans votre maison ?

— Hormis Angus, nous ne sommes pas branchés réseaux sociaux ni web. J’ai déjà interrogé les membres de ma meute, aucun n’a de contacts sensibles, alors même si les autorités exploitent les ordinateurs, ils n’auront pas grand-chose à se mettre sous la dent, affirme Rónáin.

— Ne vous faites pas de souci. Nous nous sommes également occupés des ordinateurs, préviens-je.

— Quelque chose peut-il les aider à remonter jusqu’à nous ? Un journal intime par exemple.

— Rien, certifie Rónáin.

— Il dit vrai, confirme Lachlan. Nous n’avons rien trouvé qui pourrait indiquer notre existence. Même lors de leur détention, personne n’a parlé, car nous n’avons trouvé aucun rapport dans ce sens.

Puisque nous arrivons au terme de la réunion, j’annonce à mon alpha une bonne nouvelle, histoire de finir sur quelque chose de positif.

— J’ai transféré tous nos avoirs sur un compte caché.

Son expression affiche instantanément son soulagement. Notre meute pourra ainsi commencer une nouvelle vie sans réclamer l’aide de Dugald à tout bout de champ.

— Tu seras un jour un formidable bêta, affirme Rónáin avec fierté. La meute te doit beaucoup.

— Je n’étais pas seul, dis-je modestement. Et les ordinateurs ont fait une grande partie du boulot.

Mon alpha serre nos mains pour exprimer sa sincère reconnaissance.

— Connais tes amis et encore mieux tes ennemis. Respecte-les et honore-les, déclare solennellement Dugald en levant son verre de bière.

Maintenant que tout est réglé, je veux embrasser ma sœur, puis laisser mon loup émerger. Il a besoin de courir et de chasser après ce confinement de trois jours. Dès que je leur fais part de mon intention de dormir à la belle étoile, tous jugent l’idée excellente et proposent de m’imiter. Via notre lien, les alphas demandent à ceux qui ont envie de passer la soirée et la nuit dans la forêt de nous rejoindre sous l’appentis.

Lorsque nous nous enfonçons dans les bois, le soleil décline déjà à l’horizon. Nos loups halètent de joie tant ils sont heureux d’être libres de jouer, de bondir, de sauter et chercher des traces de gibier. Katell reste près de moi sans se préoccuper de Declan qui, avec son instinct de chasseur en alerte, file à toute vitesse à travers les arbres. Sa fourrure sombre permet de le repérer immédiatement parmi ses compagnons de meute, mais il deviendra un loup encore plus redoutable dès qu’il se fondra dans la nuit.

Nous sommes contents de nous ébattre dans notre milieu naturel et de chasser avec nos compagnons de meute. Je ne réalise pas immédiatement qu’Annis est absente. Je connais encore mal tous les membres de la meute Galloway sous leur forme lupine. Tout à mon plaisir de profiter du moment présent, j’avoue même avoir totalement oublié qu’elle ne se transforme pas. Je ne pense à elle qu’au moment où complètement repus, nous nous couchons sur un coin d’herbe tendre pour y passer la nuit.

Ma sœur est partie se lover contre Declan. Tout est calme. Les yeux levés vers les étoiles, je cherche une façon d’aider Annis. Peut-être trouve-t-elle simplement intimidant ou effrayant de se métamorphoser. Il faut que je parle avec elle pour essayer d’en apprendre plus sur ce blocage.

Je ne la vois pas, mais au même moment, allongée dans son lit, la pauvre retient difficilement ses larmes en se posant toujours la même question : pourquoi suis-je différente des autres ?

Chapitre 28

Shanna

— Vous êtes Gildas ?

— Lui-même.

Je lui pose la question, même si je reconnais le vieil homme du premier coup d’œil grâce à la description de Katell. Un pêcheur à bord d’un bateau à la coque peinte en vert et blanc avec un bonnet enfoncé sur la tête dont le visage creusé de rides inspire confiance. À cette heure matinale, nous sommes seuls sur le quai. Le marin apprécie manifestement d’être le premier à profiter de la beauté des lieux.

— Bonjour. Je m’appelle Shanna Connor. Vous avez transporté mon amie Katell en Écosse, il y a quelque temps. Elle m’a demandé de venir payer sa traversée.

Il sourit simplement.

— Brave petite. Ça prouve que sa parole a de la valeur. Comment va-t-elle ?

— Bien. Elle va se marier.

Son sourire s’élargit avant d’éclater de rire.

— De nos jours, les amoureux vont vite en besogne. Je suis content d’apprendre qu’elle rejoignait tout simplement le sien, parce que je me suis souvent demandé si elle fuyait sa famille ou la police.

Je lui tends des billets qu’il refuse d’un geste de la main.

— Tu lui diras de s’acheter un cadeau.

J’insiste, car Katell m’a bien recommandé de lui donner l’argent coûte que coûte. Malheureusement, ce bougre d’Irlandais ne cède pas, donc je tente une approche différente. Moi aussi je peux être têtue.

— Accepteriez-vous de me conduire à Girvan ?

Ma question semble l’amuser.

— Ce matin ?

— Oui.

— Vous prenez toutes les deux mon bateau pour un taxi ?

— Plus pour un camion de déménagement.

Il fronce les sourcils avant de les arquer. Nous savons tous les deux qu’il faut remplir de nombreux formulaires pour changer de pays. Depuis peu, la rumeur prétend même que les migrants seront placés en quarantaine avant d’être autorisés à s’installer quelque part. Nos libertés sont de plus en plus restreintes. Je me demande souvent jusqu’où les dirigeants iront dans l’escalade des obligations abusives. J’use immédiatement de mon charme pour convaincre Gildas.

— Katell est ma meilleure amie. Elle est partie sans rien, alors pour l’aider à récupérer le plus rapidement possible ses affaires, je suis allée chez elle et j’ai rempli quelques cartons. Aimer un Écossais c’est bien, mais il en faut un peu plus pour démarrer dans la vie. Accepteriez-vous de les transporter à Girvan ?

Pour achever de le convaincre, je sors mon arme fatale.

— Sa robe de mariée est dans l’un d’eux.

Ça m’ennuie de lui mentir, mais je ne vais pas passer ma journée sur ce quai à tenter de le persuader. Non seulement il ne fait pas chaud, mais je préférerais charger discrètement les cartons avant l’arrivée d’autres pêcheurs ou le survol d’un drone.

— Si je comprends bien, Katell a rejoint l’Écosse pour reconquérir son amoureux après s’être violemment disputée avec lui ? C’est ça ?

— Oui. C’était le voyage de la dernière chance, confirmé-je. S’il vous plaît, prenez cet argent pour le carburant, sinon elle se fâchera.

Je lui tends à nouveau l’argent qu’il refuse encore tout net. Alors que je cherche un autre moyen de le convaincre, il m’encourage à me dépêcher d’aller chercher mes cartons, parce qu’il va lever l’ancre. Je n’insiste pas. Quand nous serons en mer, je trouverai bien le moyen de poser les billets quelque part. Je fais volte-face et cours jusqu’au parking où mon oncle a garé sa fourgonnette. Je n’avais pas trop le choix, alors lui aussi est désormais dans la confidence. J’ai de la chance qu’il possède une autorisation permanente de circuler sur l’ensemble du comté, sinon je ne sais pas comment je me serais débrouillée.

— C’est bon, lui dis-je toute excitée. Le marin a accepté.

Il démarre aussitôt et s’engage sur le quai pour se rapprocher du bateau. Gildas émet un petit rire désabusé en découvrant les neuf cartons entassés à l’arrière du véhicule. Ses yeux se plissent suspicieusement.

— J’aurais dû me méfier. Une femme ne voyage jamais « léger », s’amuse-t-il finalement conscient de s’être fait berner.

J’en profite pour lui donner le coup de grâce.

— Au point où nous en sommes, puis-je venir avec vous ?

— C’est un guet-apens !

— Ce serait plus simple et rapide. Sinon, je vais devoir prendre un ferry et si j’ai le malheur d’arriver en retard, Katell ne me le pardonnera peut-être jamais. Je suis son témoin.

— Tu sais ce que tu risques si tu te fais prendre ?

— Il a raison, s’inquiète mon oncle. C’est grave de voyager sans autorisation.

— Je pars assister à un mariage, pas pour envahir l’Écosse, réponds-je avec détermination. Sans compter que j’ai un travail, alors je dois absolument être revenue dans quelques jours.

Mon oncle grimace. Gildas m’observe avec attention. Ce matin, j’ai revêtu l’un de mes jeans préféré qui met en valeur mes fesses et maquillé mes paupières d’une touche de gris métallique à la fois sophistiquée et mystérieuse. S’il avait été plus jeune, j’aurais joué à fond la carte de la séduction, mais je me contente d’un regard implorant et d’un pauvre sourire triste. Je lui répète que c’est ma meilleure amie comme si cela peut excuser tout ce que je dis ou fais.

— Tu ne serais pas en train de fuguer, toi aussi ?

— Je vous jure que non. Mon oncle peut vous le confirmer.

Ce dernier hoche la tête. Il a terminé de ranger les cartons sur le pont, mais au moment où il me prend la main pour m’aider à quitter le pont du bateau, Gildas pousse un long soupir résigné et n’insiste plus.

— C’est bon, dit-il vaincu. Mais, je dirai que je ne t’ai jamais vue.

Super ! Il lâche l’affaire. Je me retiens de sauter de joie comme une gamine. Sitôt les amarres larguées, Gildas remarque avec satisfaction mon indifférence face à l’odeur de poisson. Même si elle est tenace, elle a pour moi le parfum des retrouvailles. J’ai tellement hâte de revoir Katell.

Quand nous dépassons les colonnes de basalte de Giant’s Causeway, il me raconte la légende de la chaussée des géants. Vu que je suis curieuse, je le questionne ensuite sur différents récits héroïques et épiques de mon enfance. Ces légendes mêlant fantastique, magie, sorcellerie et créatures étranges bercent et font rêver les Irlandais depuis la nuit des temps, même si elles se terminent souvent par la mort ou la solitude, comme celle de Tristan et Iseut. Gildas fait d’ailleurs le rapprochement entre leur histoire et celle de Katell obligée de fuir son pays pour vivre avec son amoureux.

Le pêcheur est bavard. Il connaît une foule d’anecdotes amusantes, alors les heures de navigation défilent agréablement. À l’instant où les côtes écossaises apparaissent dans le lointain, il affirme qu’au fond de chaque loch sommeille une créature, une âme ou une légende ; qu’il faut prendre le temps de laisser vagabonder son imagination pour entendre les cris et le bruit métallique des armes s’entrechoquant lors des batailles menées par William Wallace. Valeureux Écossais, il lutta avec acharnement pour l’indépendance de son pays. Les yeux perdus sur les immenses montagnes sculptées pendant des siècles par des glaciers et des explosions volcaniques, je reste songeuse face à cette terre brutalisée par des guerres et des conflits au son de la cornemuse. Quand Girvan est en vue, j’appelle Katell.

— Je suis déjà sur le quai. Je t’attends, me dit-elle enthousiaste.

Elle baisse la voix pour ajouter :

— Je suis venue avec deux mecs super canons entre lesquels mon cœur balance. J’ai hâte de connaître ta préférence.

— Fais rimer leurs prénoms pour me donner une idée.

— Craquant, charmant et amusant pour le premier. Sa nana a intérêt à avoir du caractère pour maintenir les langues pendantes à distance. Féroce, beau gosse et… énigmatos, s’esclaffa-t-elle, parce qu’elle piétine à trouver un troisième mot représentant sa pensée pour le second. Naos est peu loquace, donc mystérieux.

— Mmm… j’aime les défis.

— Je le sais, rit-elle. Avec eux, tu seras servie. Alors comment ça se passe avec Gildas ?

— Super ! Mais cette tête de mule n’a pas voulu de ton argent. Il préfère que tu l’utilises pour t’acheter un cadeau de mariage, alors j’ai insisté en disant que cela paierait le carburant.

Cette fois-ci, c’est moi qui baisse la voix.

— Il a encore refusé.

— Je t’avertis, ne descends pas de ce bateau sans l’avoir payé.

— Croix de bois, croix de fer, si je mens je vais en enfer.

— Il n’a pas trop rechigné à t’embarquer ?

— Au début, il hésitait, alors pour le convaincre, je lui ai dit que ta robe de mariée et celle de demoiselle d’honneur se trouvaient dans un carton.

Je l’entends rire. Katell sait que je suis un signe d’eau, donc tenace, loyale et capable de tous les sacrifices pour faire plaisir à mes amis. Je distingue nettement le bout de la jetée avec ses affleurements rocheux au sud de la ville et sa longue plage de sable fin. Le soleil est haut. C’est le milieu de l’après-midi. Plusieurs kitesurfers et véliplanchistes s’amusent sur l’eau grâce à la bonne combinaison d’une mer relativement calme et d’une brise raide.

— Dois-je t’attendre ? me demande Gildas en remontant un filet rempli de poissons.

J’ai prévu de rester trois jours avec Katell, donc je le remercie de sa gentillesse et décline sa proposition. Pendant qu’il est occupé, je me faufile rapidement dans la cabine et glisse l’argent dans une poche de sa veste. Gildas finira bien par le trouver à un moment où à un autre. Maintenant, toute mon attention est focalisée sur les silhouettes présentes sur le quai. Dès que j’aperçois mon amie, je lève un bras et fais de grands gestes de la main. Que j’aimerais avoir des jumelles pour mater ceux qui l’accompagnent !

Même de loin, ils promettent des vagues de chaleur dans ma petite culotte. Je suis très partisane du charme irlandais, mais ne demande qu’à me laisser convaincre par l’écossais, surtout s’il est habillé d’un kilt.

Quelques minutes plus tard, nous tombons dans les bras l’une de l’autre. Bon sang que ça fait du bien d’être réunies. Katell me présente Cyrian et Naos avant de rester muette de stupéfaction en découvrant le nombre de cartons sur le pont. Je m’efforce de détourner mon regard des yeux masculins pour m’excuser :

— Je n’ai pas pu laisser là-bas toutes ces petites choses indispensables à des familles, alors je suis entrée dans chaque chambre. Les enfants seront sûrement contents de retrouver leurs doudous et jouets préférés, et les parents, les clés USB marquées photos. Pour Angus, je ne savais pas quoi décider, donc j’ai pris tout son matériel informatique. Il a trois cartons pour lui seul.

— Tu es complètement cinglée, mais je t’aime.

— J’ai même pensé à écrire les noms sur chaque carton.

Pendant que les deux apollons les chargent à bord d’une navette, Katell s’approche de Gildas. Je n’entends pas ce qu’ils se disent, mais ils affichent le sourire heureux de ceux qui se retrouvent après une séparation.

Chapitre 29

Katell

— C’est lequel ? souffle-t-elle discrètement.

Shanna veut savoir qui de Cyrian ou Naos est mon amoureux.

— Aucun des deux. Declan n’était pas libre, alors je suis venue avec deux de ses meilleurs amis.

Les cartons déposés dans l’allée centrale nous séparent de Cyrian qui conduit et de Naos assis à ses côtés. Nous pouvons donc discuter en toute tranquillité, puisque nous sommes installées sur la banquette du fond.

— Je croyais que tu me tendais un piège quand tu m’as dit que deux mecs à tomber étaient avec toi. Depuis tout à l’heure, j’essaie de deviner lequel est le tien.

— Alors ? Comment les trouves-tu ?

— Si Declan leur ressemble, je comprends mieux ta décision précipitée de te marier, glousse-t-elle.

Je pense aussitôt à l’urgence de parler avec mon loup. Oui… cela devient même très urgent…

— Declan est tellement plus…

Je soupire. Le décrire en un mot est impossible.

— Bref, tu le verras en arrivant à la maison. Tous les membres de la famille Stewart sont bruns aux yeux bleus. Quant aux mecs, chacun a sa petite particularité bien à lui.

— Vivent-ils comme vous ?

Je devine qu’elle parle de notre façon de partager ensemble une même maison.

— Oui, mais ici les parents et les enfants habitent dans une longère et les célibataires dans des cabanes perchées.

— Les femmes aussi ?

— Non.

— Ils sont machos ou quoi ?

— Plutôt ultra-protecteurs. D’après ce que j’ai compris, Declan a été le premier à avoir sa cabane, alors les autres ont réclamé la leur.

Mon amie glousse. L’éternelle rivalité masculine. Savoir qui pisse le plus loin traverserait encore les époques pendant de longues années.

— Ça veut dire que Naos est libre ?

— Ahhh ! Donc, tu craques pour le beau ténébreux.

Elle jette un regard rapide sur Cyrian. Évidemment, il est magnifique, mais bon…

— Les couvertures de magazine ne m’ont jamais tentée. Je n’ai pas de temps à perdre avec des hommes superficiels, sauf si c’est pour m’envoyer en l’air.

Je suis d’accord avec elle. Fréquenter un type sexy s’apparente souvent à vivre avec une perpétuelle menace au-dessus de la tête, parce qu’il a trop d’opportunités de changer de partenaire. Quand nous sortons en boîte, Shanna et moi visons plutôt les bons vivants gourmands de sexe aux déhanchés sensuels. Les séducteurs, c’est OK, mais pas plus d’une soirée.

— Je ne connais pas encore très bien Cyrian, mais c’est un mec bien. Declan ne lui accorderait pas son amitié si c’était un pauvre con. Par contre, méfie-toi d’Elowen, l’ex de Declan est une fouteuse de merde.

— OK !

Elle tapote un doigt sur son front.

— C’est noté.

Mon ennemie est déjà la sienne. Avoir une alliée telle que Shanna est un délice incomparable. Comme disait ma mère, l’amitié est semblable à un jardin dans lequel on ne doit pas laisser entrer n’importe qui, au risque de voir ses plantations saccagées. Il faut donc régulièrement ôter les mauvaises herbes et traiter de manière virulente ceux qui osent y jeter des déchets. Je sais d’ores et déjà que Shanna sera sans concession avec elle. J’adore notre relation.

Shanna est si précieuse pour moi que l’idée de lui demander de rester définitivement à Galloway trotte dans ma tête. Contrairement à Elowen ça me plairait de l’avoir pour voisine. D’ailleurs, dès que nous serons mariés, j’inciterai Declan à construire notre maisonnette à l’arrière de la maison principale pour m’éloigner de l’une et pouvoir recevoir l’autre. Je suis même prête à m’occuper du ciment et à clouer les planches si ça peut activer le chantier.

— Ça n’a pas été trop compliqué de louer une navette en urgence ?

— Non. Les Stewart sont connus dans le comté. Il leur appartient en grande partie, donc ça facilite les choses. Par contre, ils ne sont pas ravis que tu sois venue sans autorisation, alors fais profil bas.

— Il faut parfois savoir vivre dangereusement, dit-elle en haussant les épaules. Le coin est joli.

Son regard se pose sur les montagnes aux sommets enneigés, les éoliennes en arrière-plan, puis sur les moutons et les vaches qui paissent paisiblement l’herbe grasse des prés.

— La maison se trouve en bordure de forêt. C’est d’un calme absolu.

— Maintenant, explique-moi ce qui s’est passé. Pourquoi vous a-t-on arrêté ?

— Une dénonciation mensongère.

Je mens à moitié.

— Rónáin a préféré quitter l’Irlande plutôt que de nous voir tous finir sur un cargo-prison.

Shanna a remarqué depuis longtemps l’emprise de Rónáin sur notre groupe, puisqu’elle venait régulièrement chez moi.

— Tous des connards, grommelle-t-elle. Qu’est-ce que ça peut bien leur faire que vous viviez en communauté ?

— Les gens aiment mettre les autres dans des cases, soupiré-je.

— Vous n’avez jamais fait de mal et votre scierie fonctionnait bien. Maintenant, elle est fermée et placée sous surveillance. Ces andouilles sont obligées d’aller à Coleraine et à Ennis pour acheter leur bois. Quel gâchis !

Je hausse les épaules. Je ne connais pas la procédure, mais quelqu’un reprendra forcément les locaux un jour ou l’autre sous le simple motif de les avoir laissés à l’abandon.

— Est-ce qu’ils ne vont pas vous pourchasser jusqu’ici ? s’inquiète-t-elle.

— Nous avons de faux papiers, lui révélé-je en confidence.

Je lui fais confiance. Je sais qu’elle tiendra sa langue.

— J’ai déjà un nouveau nom.

Mon amie ne semble même pas étonnée par cette information, au contraire, elle s’empresse de me demander :

— Oh ! Super ! Ça donne quoi ?

— Kathryne Nic Lochlainn.

— Ça doit faire bizarre, non ?

— Oui, mais on n’a pas le choix. Même Carrie devra en changer.

— Oh, comment va-t-elle cette petite puce ?

— Bien. Nous allons tous bien, la tranquillisé-je.

Une fois rassurée, elle affiche un air beaucoup moins confiant.

— Il faut que je te dise une chose, je pense être sur écoute. C’est pour ça que je t’ai raccroché au nez. Maintenant que tu as un portable sécurisé, ça me rassure de pouvoir te parler sans réfléchir avant. Quoique nous aurions inventé un code bien à nous. Pas vrai ?

Nous pouffons. Je lui prends la main. Ça me fait un bien fou qu’elle soit là. Nous discutons ensuite de sa traversée avec Gildas et de ses premières impressions sur l’Écosse dont elle ne connaît qu’Inverness et son château qui sert de bureaux gouvernementaux.

— Terminus ! annonce Cyrian en freinant sur le parking.

Shanna regarde avec intérêt la bâtisse toute en longueur construite pour moitié en pierres sèches et en bois.

— Je sens de bonnes vibrations, dit-elle instantanément un sourire aux lèvres.

— Je n’habite pas dans la maison, mais dans une cabane.

Étonnée, Shanna écarquille les yeux.

— Wow. Lui Tarzan, toi Jane, pouffe-t-elle. Et moi ? Où vais-je dormir ?

— Avec moi. Tu restes si peu de temps que je veux profiter de chaque seconde.

— Et ton amoureux ?

— Il trouvera bien un coin pour caser ses fesses. Tiens ! Voilà Annis. C’est elle qui t’a parlé au téléphone. C’est la petite sœur de Declan.

Et aussi la petite curieuse du groupe. Elle est la première à accueillir Shanna avec sa gentillesse habituelle. Nous la suivons à l’intérieur de la maison, pendant que Cyrian et Naos déchargent les cartons. Declan, Lapain et Mairtain sont installés autour de la table et discutent en buvant une bière. Je fais les présentations et soupire de bien-être quand Declan m’attrape par la main, m’assoit sur ses genoux et enfouit brièvement son visage dans mon cou. Mes doigts fourmillent d’envie de le toucher partout.

Nous avons du mal à résister au besoin primaire qui se propage dans nos veines. Alors que nos loups réclament un baiser sauvage, Shanna l’étudie. Pas du coin de l’œil comme le ferait n’importe qui. Non. Elle le détaille de haut en bas pour le juger… Cherchant à savoir s’il est assez bien pour moi, si elle peut lui faire confiance pour me rendre heureuse. Il faut dire qu’elle a un nez du tonnerre pour reconnaître les manipulateurs, les pervers narcissiques, les tocards et les frimeurs. Son examen terminé, elle nous adresse un sourire approbateur. Super ! Declan a passé le test avec succès sans même avoir prononcé un seul mot. Je suis sur mon petit nuage.

— Vous avez intérêt à bien vous entendre tous les deux.

Declan lui sourit. Shanna aussi.

— Ton père n’est pas là ? demandé-je, puisque tout nouvel arrivant doit lui être présenté.

— Non, il avait des trucs à faire avec ton frère et Lachlan.

Il consulte sa montre.

— Ils ne devraient plus tarder.

Cyrian entre dans la pièce, attrape une bière et m’informe qu’il a monté mon carton dans la cabane. Je le remercie et lui demande de prévenir Angus que Shanna a pensé à emporter avec elle son matériel informatique puis, je quitte à regret les genoux de Declan.

— On se voit tout à l’heure, chuchoté-je à son oreille.

Je prends deux cannettes de bière et entraîne mon amie à l’extérieur. J’ai hâte de lui montrer mon nid d’amour.

— Dis donc c’est du sport, s’esclaffe Shanna en posant les pieds sur la plateforme. Ça fait combien de mètres de hauteur ?

Je termine à mon tour de grimper l’échelle de corde avant de lui répondre.

— Neuf mètres.

— Super vue.

Elle agrippe la rambarde en bois et se penche pour regarder en bas.

— J’ai l’impression d’être Juliette à son balcon.

Je la taquine.

— Peut-être Naos viendra-t-il te déclarer sa flamme ce soir. Qui sait ? Ton Roméo est peut-être Écossais.

— Mon Dieu ! Ça me plairait. Quand je l’ai vu sur le quai dans son kilt, j’en ai eu des sueurs froides ou chaudes, je ne sais plus, mais c’est monté directement de mes orteils à ma tête. La dernière fois que j’ai ressenti un truc pareil, c’est quand j’ai vu le sexe de Colum Mac Cann dressé jusqu’à son nombril, lors de ma première soirée-pyjama rapidement terminée sans pyjama. Il a pile une demi-tête de plus que moi et des cils à faire pâlir d’envie une fille tellement ils sont longs et fournis. Ses yeux sont hypnotisant et son tatouage sur l’avant-bras est magnifique. C’est un Each Uisge⁹ ? Non ? Je n’ai pas trop eu le temps de le détailler.

Je n’en sais rien du tout. Je ne saurais pas décrire non plus ceux de Cyrian et des autres.

— Je crois, dis-je sans grande conviction. Dis donc, il t’a fait de l’effet.

Elle confirme et me demande de lui révéler tout ce que je sais sur lui. Nous passons instantanément en mode confidences.

— Naos adore les armes et est très fort au tir. Il est militaire comme Declan et actuellement en permission à Galloway.

— Pour ton mariage ?

— C’est ça.

Enfonce-toi, Katell ! Continue à creuser ta tombe en alignant les mensonges.

— Et ?

— C’est tout.

Je ne peux ni lui révéler la couleur de sa fourrure ni sa participation à la libération de ma meute.

— Il sait écouter et se taire, et on sent chez lui une force tranquille rassurante, conclus-je.

— Il est branché sur kit cœur libre… Tu en es certaine ?

Bon sang, j’ai oublié de me renseigner sur le sujet. Je me vois mal contacter Naos via notre lien pour lui demander s’il fréquente quelqu’un en ce moment. Je creuse un peu plus profondément ma tombe en mentant encore. Je hoche la tête.

— Génial.

J’enchaîne très vite sur Declan.

— Et le mien, comment le trouves-tu ?

— Sauvage. Tout à l’heure, j’arrivais presque à sentir son envie de te jeter sur son épaule pour t’emporter dans les bois. Les Stewart ont ce je ne sais quoi de sulfureux… de sexe. C’est l’homme qu’il te faut, crois-moi sur parole.

J’adhère à 100 % à cette conclusion. Les yeux de Shanna font le tour de la cabane avec curiosité et s’arrêtent sur le coffre à chaussures.

— Tu me la montres !

— Quoi, donc ?

— Ta robe de mariée, pardi !

Ouille. Est-ce que je creuse davantage ? Je préfère avouer l’avoir attendue pour l’acheter, alors elle bat joyeusement des mains. On voit bien que ce n’est pas elle qui doit amener Declan à faire rapidement sa demande. Merde ! Je n’ai aucun plan et ne peux même pas réclamer son aide.

Inconsciente de mes tourments, Shanna dépose mon carton sur le lit. Je l’ouvre et retrouve avec émotion des affaires personnelles que je pensais ne jamais revoir. Quelques souvenirs comme une photo de mes parents, mes livres préférés ou une vue de ma belle Irlande destinés à me faire sourire les jours où je n’aurai pas le moral ou un pincement au cœur. Je prends ma sarbacane dans une main et laisse glisser mes doigts sur mes médailles.

— J’ai bien choisi ?

— Tu ne pouvais pas faire un meilleur choix, affirmé-je en la serrant dans mes bras.

Lorsque Declan m’appelle via télépathie pour me prévenir que son père est là, je l’invite à descendre. Dugald n’est pas vraiment patient et ce n’est pas le moment de le contrarier.

Chapitre 30

Declan

Après le déjeuner, Katell me demande si je peux la conduire en ville pour faire du lèche-vitrine avec Annis et Shanna. Même si aucun décolleté ou nombril n’est apparent, je préfère les accompagner tout en croisant les doigts pour que cette sortie ne dure pas trop longtemps, car je n’ai pas spécialement envie de porter un tas de paquets pendant des heures. Comme par hasard, mes compagnons ont tous une occupation de dernière minute qui les empêche de venir. Les traîtres !

Puisque je ne peux plus faire marche arrière, je mets l’affichage lumineux du pare-brise sur complet et prends la route de Newton Stewart. À ma grande surprise, Katell s’installe à mes côtés au lieu de rejoindre les autres sur la banquette arrière.

— Quand on sera en ville, tu pourras nous laisser, m’annonce-t-elle. Je sais combien c’est barbant de suivre trois nanas dans les boutiques. En plus, je connais Shanna. Elle met un temps fou à essayer ce qui lui plaît avant de se décider. J’ai beau lui dire qu’elle est belle dans n’importe quoi, c’est toujours la même chose.

J’hallucine. Me voilà libéré. Est-ce mon jour de chance ? La dernière fois que j’ai accompagné Annis, elle aussi avait mis au moins dix minutes pour trancher entre un tee-shirt couleur chocolat et un chemisier turquoise, même si je lui avais dit de prendre les deux. Qu’est-ce que ça m’avait gonflé !

— Pendant que Shanna explique à ta sœur la meilleure façon de se maquiller, je vais en profiter pour te poser quelques questions, poursuit Katell sans me laisser le temps de lui répondre. Portes-tu des kilts ?

J’arque un sourcil et affiche un sourire en coin. Si je réponds oui, la prochaine question sera à tous les coups de savoir si je suis à poil en dessous comme le prétend la rumeur.

— De temps en temps.

— Quand ? insiste-t-elle.

— À la belle saison.

— C’est la fin de l’été et pourtant tu n’en as encore jamais mis.

— C’est le début de l’automne, corrigé-je.

Elle balaie ma réponse d’un geste de la main.

— De quelle couleur est ton tartan ?

— À dominante rouge.

Je la renseigne sans savoir qu’elle connaît déjà la réponse, puisqu’elle a vu la photo de mariage de mes parents dans le bureau de mon père.

— À quelle occasion en portes-tu ?

— Pour les cérémonies militaires, les épreuves de force lors des jeux des Highlands et les mariages.

— Oh ! J’aimerais beaucoup assister à un mariage écossais pour comparer nos traditions.

Je m’apprête à lui répondre qu’il n’y en a aucun de prévu prochainement dans la meute quand Annis m’appelle via notre lien. Je résiste à l’envie de tourner la tête dans sa direction pour voir si elle a un problème.

— Declan ! Shanna veut connaître nos traditions lors d’une cérémonie de mariage. Me cacherais-tu quelque chose ?

— Sur ma vie, je ne suis au courant de rien, petite fleur.

— Alors, c’est bizarre, parce que si j’ai bien compris, nous allons en ville acheter nos robes de demoiselles d’honneur.

Je fais un léger écart sur la route. Katell sursaute et tend instinctivement une main en direction du volant pour le maintenir droit.

— J’ai évité un chat qui zigzaguait sur la route, mens-je.

La coïncidence est trop énorme. Mon sixième sens est éveillé. Je coule un regard dans sa direction. Que se passe-t-il dans sa jolie tête ? Depuis quand veut-elle m’épouser ? Est-ce une idée de Shanna ? Une envie profonde ? Puisque nous sommes déjà liés et que son cœur n’est pas en perdition, à quoi bon nous marier ?

— Autrefois, les Irlandaises revêtaient une robe bleue. Tu le savais ? demande-t-elle sans se méfier de mon froncement de sourcils.

— Non.

Pourquoi diable le saurais-je ? C’est le genre de truc qui ne m’intéresse pas et ne m’empêche pas de dormir.

— Continue de me tenir au courant, petite fleur.

— D’accord.

Je l’entends glousser. Manifestement, la situation l’amuse beaucoup. Loin d’imaginer que ses manigances ne me sont plus inconnues, Katell me montre son anneau de Claddagh.

— C’était la bague de ma mère et de la sienne avant elle. Je la porte à la main droite la pointe du cœur vers les ongles en signe de liberté. Le jour où mon cœur sera pris, je dirigerai la pointe vers mon poignet.

Je résiste à l’envie d’orienter moi-même cette foutue pointe dans la bonne direction, puisque je l’ai revendiquée. D’ailleurs, pourquoi ne l’a-t-elle pas fait ? J’ouvre la bouche pour lui poser la question quand elle enchaîne :

— Mon mari le fera le jour où il m’épousera.

Tu es drôlement futée, pensé-je.

— Nouez-vous aussi les mains des époux avec un ruban au cours de la cérémonie ?

Ma petite rousse m’adresse un sourire charmeur. Je me contente d’opiner sans quitter la route des yeux. Effectivement, les couples respectent la coutume celtique.

— Declan !

— Oui.

— Shanna prétend qu’en Irlande, les femmes peuvent demander la main de leur compagnon les années bissextiles.

Avant même de me laisser le temps de calculer, elle précise :

— Ça veut dire qu’elle peut le faire cette année.

OH, bon sang ! Je sais désormais ce que Katell a derrière la tête… nous marier ce soir ou demain avant le départ de son amie. Année bissextile ou pas, notre mariage sera Écossais, j’en fais le serment. Mes doigts se crispent sur le volant. C’est moi l’homme. Hors de question qu’elle me manipule pour se vanter plus tard auprès de nos enfants de m’avoir roulé dans la farine. Katell ne dit plus rien. Si je ne me trompe pas, elle pense sans doute que j’ai désormais matière à réfléchir sur le sujet. Au fil des kilomètres, je repense à tout ce que nous avons déjà partagé tous les deux. Le mot mariage résonne comme le point d’orgue de notre rencontre. Finalement, j’aime cette idée. Je l’adore même !

— Nous sommes à Newton Stewart, annoncé-je à haute voix.

— Lâche-nous au centre, ce sera parfait, déclare Katell inconsciente d’être percée à jour.

Je lui donne un rapide baiser. Maintenant que je connais ses intentions, j’ai beaucoup de choses à faire de mon côté, alors je filerai directement au Mary of Scots dès qu’elles seront descendues. Mes lèvres esquissent un sourire attendri, lorsque Katell se place entre Shanna et Annis et leur donne la main pour marcher sur le trottoir.

J’aime ces moments de tendresse et de complicité propres aux membres d’une meute. Ma louve est épatante, libérée, sexy, tendre et provocante. Il faudrait d’ailleurs que je pense plus souvent à lui faire des compliments. Les yeux posés sur son déhanché, j’oublie momentanément cette histoire de mariage et me fais la promesse de la baiser ce soir jusqu’à frôler l’infarctus.

Un quart d’heure plus tard, Annis me recontacte.

— Katell me demande si une cérémonie mixte vexerait notre famille.

Merde. Mon Irlandaise a de la suite dans les idées. Puisque je n’ai jamais pensé devenir un vieux loup solitaire, et qu’elle me bouscule, je n’ai même pas besoin de réfléchir. C’est avec elle que je veux remplir ma maison de louveteaux.

— Je dois en parler avec papa. Dis que tu n’en sais rien.

— D’accord.

Je contacte aussitôt mon père pour lui expliquer la situation. Je devine un sourire dans sa voix, lorsqu’il me répond :

— Eh bien, fils ! Faisons le nécessaire pour que demain soit le plus beau jour de votre vie. Nous avons quelques heures devant nous pour organiser un mariage écossais digne de ce nom.

Chapitre 31

Katell

En ce moment, j’aimerais être allongée dans un hamac, bercée par une légère brise à écouter le bruit des vagues et à contempler la mer qui s’étire jusqu’à l’horizon. Au lieu de cela, je suis dans une boutique de Newton Stuart à essayer d’éviter la curiosité d’Annis et l’engouement de Shanna. Combien de temps faudra-t-il à la première pour deviner la vraie raison de notre sortie en ville ?

— Organises-tu un mariage secret avec mon frère ?

Bam ! Ça y est ! Annis vient de mettre les pieds dans le plat. Je me suis trahie en regardant les robes longues dans le rayon dédié aux cérémonies. Je ne parviens pas à déchiffrer l’expression de son visage. Est-elle surprise ? Déçue ? Je ne peux deviner que Shanna a révélé l’info pendant le trajet, alors je décide de jouer franc jeu. De toute façon, je n’ai pas vraiment d’autre choix.

— Oui, lâché-je du bout des lèvres.

Bien évidemment, ma réponse fait bondir Shanna.

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit qu’il était secret ?

— Je ne sais pas, soufflé-je. T’annoncer mon mariage était le seul moyen de te persuader de venir ici.

Penaude, je baisse la tête.

— Et puis, au fur et à mesure, j’ai trouvé l’idée géniale. On rêve toutes d’un mariage avec notre famille et nos amis. Vous n’êtes pas d’accord ?

Je les contemple toutes les deux les yeux emplis d’espoir et d’inquiétude. Annis pouffe. Les lèvres de Shanna bougent de temps en temps, mais aucun son ne sort. Elles me foutent le doute. Ce mariage vire-t-il à l’obsession stupide ? Dois-je prétendre que c’est une blague, certes de mauvais goût, mais une blague quand même ? Shanna m’en voudrait deux minutes, tout au plus, et l’affaire serait classée.

— C’est rudement gonflé de ta part. Il faut être deux pour se marier, finit par dire mon amie. Si Declan te plante…

Ce serait la catastrophe, mais j’ai confiance. Mon loup ne le sait pas encore, mais lui aussi le désire et ira jusqu’au bout.

— Arrête d’être un oiseau de mauvais augure, dis-je d’une voix légèrement irritée.

— Attends ! Tout à l’heure, je disais justement à Annis qu’en Irlande les femmes peuvent demander la main de leur compagnon les années bissextiles. L’as-tu oublié ?

— Dommage que je sois Écossaise, réponds-je du tac au tac même si mon accent me trahit encore.

Je me tourne vers Annis pour chercher son soutien.

— Declan sera d’accord. Pas vrai ?

— Eh bien…

Son ton est hésitant.

— … il n’est pas romantique, alors je ne sais pas trop si…

— Stop ! la coupé-je. Je ne veux rien entendre de négatif.

Une vendeuse s’approche. Je lui résume la situation.

— Vous vous mariez demain ? s’exclame-t-elle pour être certaine d’avoir bien entendu.

— Oui.

Cette fois-ci, ma réponse est claire et précise. D’abord, sans Shanna ce ne serait pas pareil et je ne veux ni me marier en hiver ni attendre le printemps prochain. Je dois absolument persuader Declan qu’un mariage n’a jamais tué quiconque et combien j’en ai envie. Heureusement, Isobel, la vendeuse est réactive.

— Alors, nous n’avons pas une minute à perdre. Avez-vous une idée de la robe que vous désirez ?

— Bleue ou blanche, réponds-je en lançant un regard découragé à Shanna et Annis, parce que je n’arrête pas d’hésiter entre l’une et l’autre.

Avec toute la douceur dont elle est capable, cette dernière me prend la main.

— Arrête de te tracasser. Il suffit de vous voir ensemble pour comprendre que vous êtes faits l’un pour l’autre. Marié ou pas, mon frère est heureux. Il t’a revendiquée, ajoute-t-elle via notre lien, donc tu sais très bien que pour nous, cette union est sacrée, vous êtes déjà liés.

Ouf ! Je me sens un peu mieux. Annis est gentille. Je me sens déjà un peu plus confiante. Au pire, Declan refusera et cela m’attristera, mais puisque cela ne nous séparera pas, cela n’a pas une grande importance. Je dois absolument relativiser.

La vendeuse n’oublie pas le temps qui file, aussi me relance-t-elle sur la couleur de ma robe.

— Écrue et toute simple.

— Même pas avec un peu de dentelle ?

— Nous saurons quand ce sera la bonne, affirme Shanna, bien décidée à assurer pleinement son rôle de témoin sur qui je peux compter, quelles que soient les circonstances.

Je suis d’accord avec elle. Ma robe sera une évidence.

— Si le mariage a lieu, est-ce qu’une cérémonie mixte vexerait ta famille ? m’informé-je auprès d’Annis.

— Je ne pense pas, mais il te faut absolument une écharpe coordonnée au kilt de Declan. Et une jarretière du même tartan.

Par chance, Isobel connaît les Stewart aussi, me compose-t-elle rapidement une magnifique tenue. J’enfile une robe de style bohème dont le tissu est d’une exquise douceur sur ma peau. Elle est simple comme je l’ai demandé, mais de fines bretelles perlées et un décolleté dorsal lui apportent une touche élégante. Je m’observe un instant dans la glace sans dire un mot et caresse délicatement l’écharpe du bout des doigts. Une étrange émotion me bouleverse. Mes parents me manquent cruellement. J’aurais tellement aimé qu’ils soient là pour partager ce moment avec moi.

— On dirait qu’elle a été faite pour toi, s’extasie Shanna. Aucune retouche n’est utile.

Elle me tourne autour pour m’inspecter sous toutes les coutures. Lorsque nous étions plus jeunes, nous avons souvent imaginé cet instant. Je la sens émue. Une fois encore, ma meilleure amie est totalement en harmonie avec mes sentiments.

— Le bonheur ne se limite pas à nos rêves d’enfant, dit-elle d’une voix adoucie en me prenant dans ses bras. Declan te rendra très heureuse et vous bâtirez ensemble quelque chose de solide et d’unique. Si tu dois pleurer, fais-le maintenant, car demain je compte bien te maquiller et tu auras interdiction de ruiner mes efforts.

Annis agit aussitôt en métamorphe. Ses bras entourent ma taille pour partager mon désarroi, me montrer que je ne suis pas seule. Restée en retrait, Isobel les interroge :

— Serez-vous les demoiselles d’honneur ?

Toutes les deux confirment d’un hochement de tête. Je m’empresse d’ajouter qu’il y aura également des enfants.

— Montrez-nous des robes bleues et des accessoires aux couleurs du tartan, réclame Shanna.

— Suivez-moi ! Nous avons un rayonnage spécialement dédié aux témoins et aux invités.

— Selon la coutume, l’homme offre la robe et la mariée la chemise, me prévient Annis par notre lien.

— Zut ! Je n’ai pas pensé à ça. Je suis partie sans me préoccuper d’emporter une carte de crédit, puisque Declan m’a dit de tout mettre sur son compte. Je le rembourserai.

Annis m’adresse un clin d’œil complice. Je quitte ma robe à regret pour suivre leurs essayages. Plus le temps passe, plus les paquets se multiplient.

Quand nous rejoignons Declan au Mary of Scots, trois heures se sont écoulées. J’ai mal aux pieds et une soif terrible assèche ma gorge. Sitôt ma bière servie, je vide mon verre à moitié avant de pousser un soupir de bien-être.

— Vous avez dévalisé les boutiques, juge-t-il en fixant les diverses poches colorées à nos pieds.

— Shanna achète toujours trop de choses.

Cette dernière ne se rebelle pas, puisque nous nous sommes mises d’accord sur cette version. Même Annis boit sa limonade en silence. Je l’adore. Elle est ma nouvelle alliée.

— Tu ne t’es pas trop ennuyé ? lui demandé-je.

— Un peu. Puisque j’avais tout mon temps, j’en ai profité pour aller chez le coiffeur, dit-il négligemment.

Cette fois-ci, c’est lui qui ment, il m’avouera plus tard être également allé chez un fleuriste commander une profusion de fleurs, de boutonnières et même mon bouquet de mariée. J’imaginais m’en passer, étant donné que je ne voyais pas quelle excuse donner pour revenir en ville sans éveiller les soupçons. Il a également exécuté tout ce que les femmes de la meute lui ont conseillé de faire tant qu’il était à Newton Stewart. Le plus difficile étant de dénicher dans ce court laps de temps une tente dotée de voilages latéraux pour abriter le dîner en cas de pluie ou de bourrasques.

De retour à la maison, je suis un peu fébrile, même si j’ai déjà la tête dans les étoiles. Je m’apprête à parler à Declan. Annis et Shanna sont confiantes, mais je leur demande tout bas de me souhaiter bonne chance. C’est alors que j’entends Elowen lui présenter ses vœux de bonheur, avant de se tourner vers moi et de les réitérer, un sourire ironique aux lèvres. Comment est-elle au courant ? Mes yeux naviguent de l’un à l’autre. Declan me cache-t-il quelque chose ? Lui a-t-elle révélé que je me préparais en cachette ? De quoi se mêle-t-elle ? La salope ! Elle est en train de tout gâcher. Maintenant qu’elle a craché son venin, elle me tourne délibérément le dos. Je redescends sur terre aussi vite qu’une pierre jetée en l’air. Une expression féroce déforme mon visage. Aucune puissance au monde ne peut plus m’arrêter. Ma rage guerrière s’est réveillée.

Je bondis sur elle toutes griffes dehors. Ma colère devient furie. Je veux la mettre à terre, voir son sang couler. Je suis survoltée. Mon attaque est semblable à une brusque tornade, se déchaîne avec la violence d’un ouragan. Nous roulons toutes les deux dans la poussière. Je vais la transformer en descente de lit, c’est tout ce qu’elle mérite. La lutte est sans merci. Ma dominance est évidente. Alors qu’elle pousse un gémissement douloureux, un ordre péremptoire claque. Rónáin me somme de cesser immédiatement le combat. J’obéis à contrecœur, lâche lentement la pression de mes doigts ancrés au cou de mon adversaire. Un voile noir obscurcit encore pendant quelques secondes mon regard, puis retrouve sa clairvoyance. Ma louve et moi haletons… attendons que nos cœurs s’apaisent et battent à nouveau à un rythme normal. Elowen ne bouge pas. Ses cheveux maculés de sang attestent de la profondeur des griffures infligées. Elle semble évanouie, mais sa respiration saccadée prouve le contraire. Elle attend simplement que tout danger soit écarté pour se relever. Je tourne la tête, croise les yeux de Shanna aussi ronds que des soucoupes. Elle me connaît depuis toujours, pourtant, elle ne m’a jamais vue aussi agressive. Je recule. Declan me tend une main, je la saisis et nous partons sans nous retourner.

Chapitre 32

Declan

Tandis que j’entraîne ma louve à l’écart, Dougal aide la sienne à se relever. Nous savons tous les deux qu’au moindre mot ou geste provocateur, la situation risque à nouveau de dégénérer. Les bagarres entre femmes ne sont pas rares, mais atteignent rarement une telle intensité. Même si la plupart des hommes présents rient sous cape, il règne un épais silence. Histoire de mettre Elowen hors de sa vue, j’exhorte Katell à me suivre en forêt. Annis se rapproche tout de suite de Shanna et Angus part plaider la cause de sa sœur auprès de Rónáin. Les autres se dispersent en commentant la bagarre.

— Tu savais tout n’est-ce pas ? me demande-t-elle.

— Oui.

— Depuis quand ?

— Le moment où je vous ai conduites en ville.

— C’est Annis n’est-ce pas ?

— Ma sœur a cru bien faire.

— Je la croyais mon alliée, dit-elle d’un air boudeur.

Je ne peux m’empêcher de rire. Je prends sa main dans la mienne.

— Tu m’as impressionné. Je ne te savais pas aussi hargneuse, avoué-je. Le moins qu’on puisse dire est que tu as le sang chaud.

— Elowen me rend dingue, depuis mon arrivée ici, grogne-t-elle sans exprimer le moindre regret.

La rancune brûle en elle comme un bout de charbon en feu. À cette minute, je pense qu’aucun rapprochement ne sera jamais possible entre elles. Il me faudra en discuter avec mon père. S’il n’est pas rare d’assister à des disputes entre louves, un alpha évite généralement d’intervenir pour démêler le vrai du faux, sauf si cela doit remettre en cause la paix au sein de la meute.

— T’ai-je déçu ?

— Non.

Je secoue la tête pour appuyer ma réponse.

— J’aime les femmes au caractère bien trempé et qui ne mâchent pas leurs mots.

Katell m’avoue que si c’était à refaire, elle recommencerait. Je ne lui demande pas les raisons de sa colère. Je les connais. Même si Elowen a participé aux préparatifs du mariage, elle n’a pas été très maligne de me féliciter. Dès que nous sommes à l’abri des arbres, elle me propose de laisser courir nos loups, mais je refuse sous prétexte que je dois lui parleret lui prends la main pour la guider sur un chemin qui mène à la rivière.

C’est un endroit que j’apprécie particulièrement pour sa sérénité, donc idéal pour ce que je m’apprête à faire. Afin d’être tranquille, j’ai demandé à mes compagnons de meute d’aller chasser dans un autre secteur. Comme toujours, Katell savoure la balade en silence.

Il fait encore doux. C’est le début de l’automne. Le sol humide est tapissé de feuilles mortes et une odeur de terre mouillée flotte dans l’air. Je lève les yeux au ciel pour juger sa couleur. J’espère qu’il ne pleuvra plus aujourd’hui, afin que notre mariage et le banquet qui suivra soient réussis. Nous brisons de fragiles toiles d’araignée au moment où nous empruntons un petit sentier qui débouche au bord de l’eau. Notre présence ne dérange pas les oiseaux qui s’égosillent près de nous. Ici, je me sens bien. La forêt fait partie de mon équilibre. Katell aussi semble parfaitement apaisée. Elle enlace mes doigts et me prend de cours en déclarant :

— Dans mon pays, une jolie coutume accorde aux femmes la possibilité de demander la main de leur amoureux les années bissextiles.

Ses yeux brillent. Je sais qu’elle s’apprête à me poser LA question, pourtant je suis ému et fier. Peu de femmes sont capables de faire ce genre de chose.

— Veux-tu m’épouser ? me demande-t-elle d’une voix assurée.

— Quand ?

Elle fronce instantanément les sourcils. Elle espérait sans doute une autre réaction et ne s’attendait visiblement pas à cette réponse. Je la devine légèrement contrariée, mais elle poursuit :

— Eh bien, demain. Je sais que c’est précipité, mais j’aimerais beaucoup que Shanna soit ma demoiselle d’honneur. Comme elle repart lundi…

J’entends son cœur battre la chamade. Elle est suspendue à mes lèvres, attend ma réponse avec moins d’assurance qu’elle en avait quand elle a posé la question.

— Je le veux, réponds-je sans tarder plus longtemps pour la tranquilliser.

Son visage s’illumine. Elle a des étoiles dans les yeux. Les femmes aiment les dates et garder des objets qui leur rappellent un événement précis pour se souvenir en détail de ce que nous oublions facilement.

— Merci. Je n’étais pas certaine que tu aies envie d’une cérémonie plus solennelle.

— Du moment qu’elle est celte, ça me va.

Elle acquiesce. Super ! Nous sommes sur la même longueur d’onde.

Maintenant, c’est à mon tour. Non seulement je n’ai aucune expérience dans ce genre de déclaration, mais le romantisme et moi ça fait deux. Je ne mets pas un genou à terre et reste sobre pour lui dire que moi aussi, j’ai quelque chose à lui demander.

— Veux-tu m’épouser… aujourd’hui ?

J’insiste sur le dernier mot. Ses yeux s’agrandissent de surprise.

— Oui, répond-elle la gorge nouée par l’émotion.

Je n’attendais que cela pour glisser ma main dans ma poche.

— C’était la broche de ma mère, annoncé-je en lui montrant le bijou représentant deux cœurs enlacés surmontés d’une couronne.

Katell retient sa respiration au moment où je l’accroche au tissu de son chemisier. Je la sais bouleversée et heureuse, pourtant elle secoue légèrement la tête.

— Elle revient à Annis. L’idée qu’elle puisse être dépossédée de quelque chose d’aussi précieux m’est insupportable. J’aime trop ma bague de Claddagh pour ne pas penser que ta sœur serait affreusement déçue de ne pas hériter de ce souvenir.

Je trouve cette pensée adorable. Ma louve ne cesse de me surprendre.

— Alors, garde-la jusqu’à son mariage, puis nous la lui offrirons ensemble.

Elle juge l’idée absolument parfaite. Mes iris plongent dans les siennes. Je me penche et elle se hisse sur la pointe des pieds. Nos lèvres s’avancent, se trouvent et se scellent. Lorsque nos bouches se détachent, j’appuie mon front contre le sien. C’est le meilleur baiser de ma vie.

Nous revenons comme nous étions partis, c’est-à-dire main dans la main. Nous ne sommes plus qu’à une trentaine de mètres de la maison quand Nuts bondit jusqu’à nous. Il grimpe sur moi, s’immobilise sur mon épaule, puis chatouille affectueusement mon oreille de son petit museau.

— Il est si mignon, craque-t-elle. Es-tu certain que ce n'est pas une fille ?

— Aucune autre femme que toi ne partagera plus ma couche, affirmé-je.

— Il vaut mieux. Tu as maintenant une idée très précise de ce dont je suis capable lorsque je suis en colère.

Quand Nuts monte sur ma tête et s’accroche à mes cheveux, nous rions aux éclats. Je crois que notre bonheur nous rend un peu fous.

— Où Shanna va-t-elle dormir ce soir ? me demande-t-elle tout à coup lorsqu’elle réalise que ce sera notre nuit de noces.

— Chez Cyrian. Elle pourra ainsi tester le fameux toit transparent qui console toutes ses conquêtes.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Ça leur permet de compter les étoiles pendant qu’il les baise.

— Tu es bête. Non… Méchant !

Je lui envoie un léger coup dans les côtes. Nous savons tous les deux combien le sexe avec un loup est intense. Si les femmes voient des étoiles dans la cabane de Cyrian, c’est bien évidemment pour une tout autre raison.

Chapitre 33

Katell

Chacun s’isole dans une chambre pour se préparer. Declan avec ses amis et moi, en compagnie de Shanna et d’Annis. Je suis nerveuse ou plutôt surexcitée. Je ne connais pas bien la frontière entre les deux, tant d’incroyables émotions se bousculent en moi : mon amour pour Declan, la fierté d’être sienne et l’impatience de créer notre famille.

— Tu es magnifique, me complimente Annis.

Je m’observe dans le miroir. Une couronne de fleurs fraîches en guise de serre-tête apporte la touche bohème que je désirais. Sous ma robe, je porte la jarretière aux couleurs du clan et la broche que Declan m’a offerte brille de mille feux sur ma poitrine. J’ai prévenu Annis qu’elle lui appartiendrait le jour où elle tomberait à son tour amoureuse. Elle aussi est très jolie dans sa robe bleu pastel aux épaules légèrement dénudées. Comme Shanna, elle a piqué sa longue chevelure de petits boutons de fleurs. Je devine à son sourire et à ses nombreux coups d’œil dans le miroir, son plaisir d’être maquillée.

Tout est allé si vite depuis notre retour d’Irlande que je n’ai même pas eu l’occasion de m’isoler avec elle pour tenter de percer le mystère de son blocage. Je me fais la promesse d’y remédier très bientôt. Un dernier nuage de parfum puis, je sors de la maison en posant le pied droit en premier, afin de suivre les recommandations d’Annis. Je reste un instant complètement subjuguée. J’ai l’impression de rêver. La terrasse et son jardin attenant sont totalement transformés grâce aux braseros et à la multitude de guirlandes et de lanternes suspendues aux branches des arbres. Une longue tente blanche aux voilages gris perle protège la table déjà ornée de bouquets de fleurs et de ravissants chandeliers dorés.

Le long du mur, un buffet copieusement garni attend les convives. Je regarde les invités, cherche à comprendre comment un tel prodige a pu être réalisé. Je comprends alors qu’Annis était leur complice. Pendant qu’elle me retenait le plus longtemps possible dans la chambre, les Enoch et les Galloway se sont affairés pour tout installer.

Contrairement à ce que je pense, se dire « je le veux » à l’ombre d’arbres centenaires avant de dîner à la lueur de bougies nécessite beaucoup de préparation. La terrasse a été balayée des feuilles mortes et toutes les décorations cachées dans le bureau de Dugald pour m’éviter de tomber dessus par un malencontreux hasard avant d’être posées. Les hommes ont chassé suffisamment de gibier pour nourrir les autres meutes invitées au banquet.

Shanna me donne mon bouquet champêtre composé de chardons écossais dans lequel a été caché un brin de bruyère en guise de porte-bonheur comme le veut la tradition. Noué d’un ruban aux teintes du clan Stewart, il est superbe.

— C’est toi qui as choisi les fleurs ? demandé-je à Annis.

— Non. C’est mon frère.

Je ne vois plus que lui à la seconde où il avance vers moi habillé de son kilt. Declan, le seul être dont les yeux percent mon âme. Mon loup. Mon anam cara. Je le regarde de la tête aux pieds. Il porte la chemise blanche que je lui ai offerte, un gilet noir et une courte veste par-dessus. Son sporran ¹⁰ en cuir rappelle sa nature de métamorphe grâce à la tête de loup gravée sur la boucle argentée. Un brin de bruyère orne également le revers de sa veste. Ses yeux bleus ont un éclat particulier et son sourire est à tomber. Il est magnifique.

Je suis éblouie, pourtant c’est lui qui me complimente :

— Tu n’as jamais été aussi belle qu’à cet instant. Je suis fier de te voir porter mes couleurs.

Il lisse d’un doigt mon écharpe.

— Je mesure ma chance de t’épouser devant tous ceux qui nous sont chers.

Souriants, les invités partagent notre joie. Les enfants ne tiennent pas en place. Mes compagnons de meute sont émus. Les hommes ont tous revêtu un kilt et les femmes des robes aux teintes pastel. Même mon frère a revêtu l’habit traditionnel.

Carrie ressemble à une princesse avec sa couronne dorée. Elle m’adresse un joyeux signe de la main auquel je réponds en soufflant un baiser du bout des doigts. Rio participe également à la fête avec son nœud papillon à carreaux. Lorsque je découvre Malina, son sourire me réchauffe le cœur. Je revois fugacement mon arrivée chez elle et ma première rencontre avec le loup de Declan.

— Tu trembles, remarque celui-ci en prenant ma main.

— De bonheur.

Il se penche vers moi, frôle doucement son nez sur le mien, pose ses lèvres sur le coin de ma bouche et murmure :

— Tha gaol agam ort.

Mes yeux se noient dans les siens. Je n’ai même pas le temps de lui répondre, car un druide s’approche et nous invite à le suivre dans un cercle tracé au sol. Il a été purifié par la projection de sel dans les quatre directions cardinales. Une harpe commence une douce mélodie au moment où Declan prend ma main pour me guider. Le vieil homme indique à Dugald et à nos témoins où se placer autour de nous, puis croise nos mains avant de les lier avec treize rubans colorés.

— Nous vénérons la nature que nous considérons comme divine et sacrée, commence-t-il dans un silence respectueux. Chacun a un rôle, un but et un sens. La grande chaîne de la vie est constituée d’humains, de végétaux, d’animaux, de minéraux, des vivants et des morts, du monde visible et invisible, mais pourtant bien réel.

Puis, il invoque des divinités celtes et les esprits de nos ancêtres, procède à des rituels avec des objets symbolisant des qualités ou des vœux, tels que la fertilité et l’abondance.

— Les époux s’engagent à vivre dans le respect l’un de l’autre et selon les valeurs humaines universelles. La passion amoureuse les a rassemblés, l’estime réciproque constitue la base de leur vie commune. La longévité de leur couple se mesurera désormais aux concessions qu’ils consentiront à faire mutuellement, dit-il encore avant de bénir notre union sous le soleil « œil du jour » et « en vérité pour l’honneur de l’existence ».

Je n’ai pas les mots exacts pour exprimer mon bonheur d’avoir mon âme unie à celle de Declan par un second lien indissoluble. À la fin de la cérémonie, le cercle est tracé une nouvelle fois pour rendre le lieu à sa destination première. Une cornemuse accompagne la harpe dans une balade. Comme le veut la tradition, Dugald jette ensuite des pièces de monnaie en l’air en gage de bonne fortune. Les enfants se précipitent pour les ramasser en riant.

Declan et moi nous installons à la place d’honneur et allumons une grande bougie à partir de deux bougies distinctes, pour signifier la création d’une nouvelle entité, d’un nouveau foyer et d’une nouvelle famille. J’éteins ensuite celle qui m’attachait à la meute Enoch. J’appartiens maintenant à celle des Galloway. Les alphas en prennent acte d’un simple mouvement de tête. Les témoins apportent ensuite un vase en cristal et du sable coloré. Declan et moi en versons chacun notre tour dans une jolie superposition impossible à séparer comme notre couple. Shanna prend ensuite la parole.

— Katell et moi, nous nous connaissons depuis la maternelle. Nous sommes les meilleures amies au monde, aussi n’ai-je que des choses gentilles à dire sur elle.

Elle adresse un clin d’œil à l’assistance.

— Elle connaît tous mes secrets, donc je préfère rester prudente.

Des rires étouffés s’élèvent.

— C’est une amie merveilleuse sur laquelle je veillais avec un immense plaisir. Declan ! Maintenant, cette mission t’est dévolue. Prends soin d’elle.

Elle nous regarde tour à tour.

— Votre couple est inspirant. Moi aussi, je vais devoir rapidement trouver chaussure à mon pied si je veux pouponner en même temps que vous. Donc, rendez-moi un petit service, ne mettez pas trop vite un bébé en route. Je sais bien que cela ne se commande pas, mais faites au mieux.

L’assistance rit, mais moi je suis émue. Ce serait tellement parfait d’accomplir cet autre rêve d’enfant. Je me lève et la prends dans mes bras. Nos cœurs resteront intimement soudés, même si nous vivons chacune à un endroit différent.

— Il faut que je demande à Gildas combien de fois il va dans l’année à Girvan. C’est beaucoup plus sympa et pratique de traverser avec lui qu’avec le ferry, murmure-t-elle à mon oreille. Et je compte sur toi pour me dire s’il ne porte vraiment rien sous son kilt. Aux mariés ! lance-t-elle cette fois-ci à haute voix en levant son verre.

Toute la noce reprend son vœu en chœur. Ensuite, Rónáin s’adresse à moi du ton affectueux que prend un père.

— Ce soir, je veux te dire combien je suis fier de toi. Malgré les douloureuses épreuves qui ont jalonné ta vie, tu n’as jamais baissé les bras. Quand tu m’as annoncé avoir rencontré ton anam cara, j’avais hâte de lui être présenté.

Il s’adresse à l’assemblée.

— Vous ne le savez peut-être pas, mais chaque Irlandais possède un caractère et une personnalité différente. Ce qui est un exploit, puisque nous sommes tout de même six millions.

Il hoche plusieurs fois la tête pour appuyer son affirmation, des fois que l’assistance ne le croit pas sur parole.

— Freud lui-même affirmait que nous étions le seul peuple sur terre à être totalement hermétique à la psychanalyse.

Les rires fusent.

— J’étais donc très curieux de connaître cet Écossais qui t’avait séduite, répète-t-il. Quand je vois le regard de Declan posé sur toi, je sais qu’il te rendra heureuse. Puisque la maison est là où se trouve le cœur, je trinque à votre bonheur, car rien n’est plus précieux que l’amour.

Je le remercie d’un sourire ému. Des larmes perlent à mes paupières. Je les sèche pourtant très vite. La soirée n’est pas finie et je devine qu’elle sera encore chargée en émotion. C’est au tour de Dugald de se lever et de prendre la parole.

— Chers amis. Merci d’avoir répondu aussi vite à mon invitation.

Des rires éclatent. Vite est le mot exact. Personne ne s’était attendu ce matin à assister à un mariage le soir même. Il montre le décor.

— Nous avons prouvé notre capacité à organiser un superbe mariage en quelques heures.

— Les Écossais sont les meilleurs, crie quelqu’un.

Des applaudissements suivent en cascade.

— C’est vrai, confirme Dugald. Un grand merci aux dames. Sans elles nous ne serions pas grand-chose.

Il toussote dans sa main avant de continuer.

— Moi aussi, je connais Declan depuis la maternelle.

Il adresse un clin d’œil complice à Shanna.

— Par contre, je ne connais aucun de ses secrets.

Ce n’est probablement pas vrai, mais sa mine désappointée amuse l’assemblée.

— Mon fils est un homme loyal, honnête et, comme vous le savez tous, d’une amabilité légendaire.

La noce rigole. Je serre la main de Declan. Quoi que son père puisse dire, mon loup s’améliore.

— Je ne sais pour quelle raison Katell est tombée sous son charme, mais je suppose qu’une fois de plus la couleur des yeux des Stewart a été un ingrédient essentiel à la recette du bonheur.

Des rires ponctuent cette affirmation.

— Je suis heureux d’accueillir Katell dans notre famille. Soyez heureux, mes enfants !

Declan et moi le remercions chaleureusement. Alors que j’imagine Cyrian être le suivant à formuler des vœux de bonheur, à ma grande surprise, Angus se lève.

— Bonsoir à tous. Je suis le frère de Katell. Moi, je la connais depuis bientôt seize ans.

Tout le monde rit de l’entendre lui aussi rebondir sur la plaisanterie de Shanna.

— Chaque jour, depuis ma naissance, elle a fait de son mieux pour être la meilleure des sœurs.

Mon cœur se serre.

— Elle a surveillé mes bulletins, corrigé mes devoirs et consolé mes chagrins. Je n’avais jamais rêvé d’un grand frère, mais aujourd’hui elle m’en offre un. Declan ! Sois le bienvenu dans ma vie.

Celui-ci lui adresse un clin d’œil complice.

— Il y a quelques jours, nous sautions ensemble main dans la main d’une falaise, me dit-il. Maintenant, c’est avec lui que tu vas faire un saut périlleux à l’avenir. Je t’aime.

J’ai les larmes aux yeux. Mon frère est merveilleux. Je me précipite vers lui et l’enlace. Mon cœur ne peut être plus empli d’amour qu’il ne l’est à cette seconde.

— Après toutes ces émotions, il est temps de passer au rituel de la Loving Cup, annonce Dugald.

Le bol en argent orné de deux anses rempli de whisky passe de main en main, jusqu’à ce que tous les convives aient trempé leurs lèvres. L’alpha recommande moqueusement à quelques-uns d’en laisser pour les autres. Quelques instants plus tard, Annis s’approche à nouveau de moi avec une boîte en bois. Je ne sais pas trop à quoi m’attendre. Est-ce encore une tradition propre aux Galloway ? dont je ne sais rien ?

— Ouvre-la et fais un vœu, me dit-elle.

Je lui obéis et assiste médusée à une envolée de papillons. Les enfants applaudissent. Pendant que leurs parents décoraient ou cuisinaient, eux s’efforçaient d’en attraper le plus possible pour rendre à leur façon cette soirée magique et inoubliable. Je les remercie en donnant à chacun un bonbon.

Ensuite, nous avons droit à un véritable festin. L’ambiance est chaleureuse. L’alcool délie les langues. Plusieurs invités racontent des histoires cocasses et amusantes. Même Nuts nous rejoint au moment du dessert. Curieux, il ne bouge pas de l’épaule de Declan pour assister au féerique lâcher de lanternes célestes qui clôture la fête. Mes yeux s’embuent de larmes, parce qu’elles rejoignent les absents. Je pense à mes parents et à ma grand-mère qui avait juré qu’aucun O’Connell ne s’unirait jamais à un Écossais humain ou métamorphe.

— Pardon, mamie. Je l’aime tellement que tu peux bien faire une petite exception, pensé-je.

Nous restons ainsi, les yeux levés au ciel, jusqu’à ce que les étoiles soient à nouveau les seules à briller.

— Ça va ?

Declan ferme un bras autour de ma taille et pose un baiser sur ma joue. Je lui souris pour le rassurer, lui montrer combien je suis heureuse. Je l’aime follement. Mon cœur est désormais verrouillé au sien et mon âme accrochée à la sienne. Je le veux pour la vie entière. Nos yeux brillent. Pendant quelques secondes, nous sommes seuls au monde.

— Tu es tout pour moi. Tha gaol agam ort.

— Moi aussi, je t’aime. Pour toujours, murmure-t-il à mon oreille.

Puis son premier geste de mari est de prendre ma main, de diriger la pointe du cœur de mon anneau de Claddagh vers mon poignet et de me donner un baiser empli de promesses.

À propos de l’Auteur

Chaque fois que je commence une histoire, j’espère faire rêver les lecteurs en leur offrant un moment de dépaysement.

Afin que ce voyage soit le plus agréable possible, je fais beaucoup de recherches pour planter un décor crédible. J’aime beaucoup découvrir d’autres pays, d’autres coutumes, ainsi que d’autres époques sans bouger de mon fauteuil.

D’ailleurs, je dissémine souvent des informations dans mes écrits, qui permettent à mes lecteurs d’apprendre des choses sur les lieux où se déroulent mes histoires.

Je remercie ceux qui me suivent au fil de mes romans et souhaite la bienvenue à ceux qui auront la curiosité de me découvrir.

Site : http://evajustinebook.wixsite.com/accueil

Résumé

Afin d’éviter les nids à problèmes, je ne déroge jamais à ma sacro-sainte règle de ne jamais baiser avec des loups. Pour m’envoyer en l’air, je choisis des hommes bien foutus et dotés d’une belle gueule sans m’attacher à aucun d'eux. Je m’appelle Katell O’Connell. Je vis heureuse avec ma meute au cœur d’une forêt Irlandaise, jusqu’au jour où impuissante j’assiste à son arrestation par un groupe d’intervention militaire. 

Depuis, les mêmes questions tournent en boucle dans ma tête. Notre existence a-t-elle soudainement été découverte ? Sommes-nous victimes d’une trahison ? Avant qu’un avis de recherche soit émis contre moi, je pars en Écosse réclamer l’aide des Galloway, une meute alliée, dont l’un des loups a bien l’intention de réduire à néant ma sacro-sainte règle.

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Notes

[←1]

Forts de fées imprégnés de la magie des druides.

[←2]

Sauvage

[←3]

Crotte en écossais.

[←4]

Section d’action et d’intervention rapide

[←5]

Motif décoratif composé de trois jambes humaines ou trois branches repliées dans le même sens, réunies en un centre d'où elles rayonnent en s'inscrivant le plus souvent dans un triangle équilatéral.

[←6]

Tha gaol agam ort : Je t’aime en gaélique

[←7]

En aucune façon

[←8]

Un darknet est un réseau superposé qui utilise des protocoles spécifiques intégrant des fonctions d’anonymat. Certains darknets se limitent à l’échange de fichiers, d’autres permettent la construction d’un écosystème anonyme complet.

[←9]

Each Uisge : cheval fantastique métamorphe issu du folklore écossais et irlandais qui vit dans la mer et les lochs, séduit les humains pour les chevaucher, puis les noyer et les dévorer.

[←10]

Sacoche